参考消息网4月12日报道 据美国趣味科学网站4月5日报道，一项新研究表明，一些人肠道中存在的细菌可能有助于分解胆固醇，使他们不易罹患心脏病。

肠道微生物种类多样与罹患心血管疾病几率降低之间的联系已得到充分确认。此前有研究表明，患有动脉粥样硬化等心脏相关疾病的人肠道内的微生物种类与没有此种疾病的人不同。研究人员认为，这可能与一种由微生物制造、被称为“IsmA”、能分解胆固醇的酶有关。

肠道细菌制造IsmA的人，血液中胆固醇含量要少于肠道细菌不制造这种酶的人。然而，究竟是哪种细菌制造这种吞噬胆固醇的酶，此前不为人知。

现在，4月2日发表在《细胞》双周刊上的一项研究表明，颤杆菌克属细菌能够分解胆固醇，携带此类细菌较多的人的胆固醇水平低于那些携带较少的人。

荷兰格罗宁根大学的研究人员王道明在一封电子邮件中对本网站记者说，发现代谢胆固醇的细菌“非常有趣、振奋人心”。王道明是研究人类肠道微生物组的生物信息学家，没有参与上述新研究。

为了了解肠道细菌如何影响心脏健康，研究人员研究了从参与弗雷明汉心脏研究项目——一项长达数十年的心脏病风险因素研究项目——的1400多人身上采集的粪便和血液样本。

研究团队利用不同技术分析粪便样本中的微生物DNA。他们还分析了代谢物——胆固醇等化学物质分解后留下的副产品。然后，针对每个参与者，研究团队将这些研究成果与已知的心脏健康指标关联起来，比如血液中的胆固醇和甘油三酯水平。

研究团队发现，甘油三酯和胆固醇水平较低的人的粪便中含有大量颤杆菌克属细菌。他们检查了这种关联性是否出现在另一组独立人群中，结果发现的确如此。

为了证实颤杆菌克属细菌的确代谢了胆固醇，研究人员在实验室中培养这种细菌，并让它们接触用荧光标记的胆固醇。研究团队利用显微镜寻找细菌细胞内的荧光，看看这些微生物是否吸收了胆固醇，发现果真如此。

研究人员随后跟踪了那些被吞噬的胆固醇的命运，发现不同种类细菌将其分解为各种不同的类固醇。这些类固醇能够被其他肠道细菌吸收，导致胆固醇水平整体下降。

为了弄清楚哪些基因和蛋白质可能有助于颤杆菌克属细菌分解胆固醇，研究团队使用了一种机器学习算法。这种算法分析基因的特征，以预测这些基因编码的蛋白质会是什么样子的。这一分析发现，编码类似于IsmA的蛋白质的基因很可能负责代谢胆固醇。

王道明说，这些结果让我们离了解微生物组的“暗物质”——即功能尚不清楚的大量肠道微生物基因——更近了一步。他说：“这些暗物质阻碍我们看到肠道细菌功能的全貌。”

研究报告的作者们提出，理论上，通过调整肠道微生物组来提高胆固醇分解水平能够成为一种降低人体胆固醇水平的策略。但王道明说，在做到这一点之前，我们需要进行后续研究，以更好了解这些细菌究竟如何分解胆固醇以及如何使之成为一种疗法。他说，我们需要在实验室动物身上进行详细研究，然后进行人体临床试验。

尽管如此，王道明还说：“进一步探索操控颤杆菌克属细菌，使之成为控制胆固醇水平的治疗干预手段，这方面的研究潜力非常振奋人心。”（编译/裘芳）