作为一部最精彩的权谋剧，《大明王朝1566》中隐含着许多细思极恐的情节，可能会颠覆我们对清流派的认识。
祸国殃民的改稻为桑之国策，实际上是被清流派给逼出来的。在嘉靖四十年的御前财政会议上，清流派就上一年度国库亏空一事向严党发起了猛烈攻击。
御前会议
因为战事、天灾、修宫殿等花大钱的几件事情都赶到了一块儿，嘉靖三十九年财政超支达到一千多万两白银。对于财政超支的原因，严世藩都一一作出了解释和说明，很多原因清流派也都心知肚明，但是他们还是要摆到明面上来再过一遍。清流派这种咄咄逼人的做法，表面上是在攻击严党，实际上是在恶心嘉靖，逼迫嘉靖给严嵩施加压力。
面对巨额亏空、清流派攻击和嘉靖施压，严嵩一时乱了分寸。为了挽回颜面，严嵩在慌乱之中提出了“改稻为桑”这条国策。
“改稻为桑”一提出，嘉靖拍手叫好，清流派沉默不语心里却偷着乐。
会议结束后，徐阶、高拱和张居正来到裕王府，张居正终于说出了实情。张居正本来就没打算让改稻为桑这条国策推行成功，而是要借改稻为桑这步棋彻底搞臭严党，进而扳倒严嵩父子。
改稻为桑落实到浙江以后，在浙江推行受挫，郑泌昌、何茂才唆使下属截断水源、践踏秧苗。事情闹大了，浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪给朝廷上疏请求延缓改稻为桑在浙江的推行。
收到胡宗宪的奏折，严世藩气炸了，马上给郑泌昌、何茂才下令，让他们趁端午汛期把新安江沿岸的九个县淹了。
嘉靖
按照严世藩的指示，浙江布政使郑泌昌、浙江按察使何茂才、江南织造局总管太监杨金水、织造局官商沈一石坐在一起商量这个毁堤淹田具体怎么实施。要记住这里面有一个关键人物——杨金水。
杨金水的顶头上司是司礼监掌印太监吕芳，吕芳上面是嘉靖。在这场伤天害理的阴谋当中，杨金水代表着嘉靖本人明目张胆地参与其中，视百姓如蝼蚁、视民田为私田，为了一己之私，置九个县黎民百姓的生死于不顾，这是多么恐怖的事情啊。
后来毁堤淹田的事情被胡宗宪捅到朝廷，杨金水被召回宫，嘉靖还对吕芳说杨金水差事办得好，明着不要赏他，私下里赏他点什么。
毁堤淹田的事情被清流派得知后，张居正向裕王建议，干脆让浙江彻底乱了，从而扳倒严党。结果裕王妃一席话说得徐阶、高拱、张居正等一干清流派无地自容，谭纶建议派海瑞到淳安县当知县。
这个节骨眼上派海瑞去淳安县当知县，说好听点是让他救万民于水火，说不好听点这是清流派拿海瑞充当炮灰。
海瑞
这时清流派与严党在浙江的斗争正处于生死关头，谁去当这个知县，谁就是严党的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。而清流派又恰恰深知海瑞这个人为官刚正不阿、嫉恶如仇。可以说，海瑞这一去就是九死一生！
但是清流派不心疼啊，看看张居正主动请缨给海瑞写的这封邀请他出山的信吧：“……公果殉国于浙，则公之母实为天下人之母，公之女实为天下人之女！孰云海门无后？公之香火，海门之姓字，必将绵延于庙堂而千秋万代不熄！”
看到了吧！张居正就没打算让海瑞活着回来，还说什么“公之母实为天下人之母”、“公之女实为天下人之女”。
好大的一顶帽子！
请问，您怎么不自己亲往浙江呢？
更绝的是，海瑞到淳安之后，灾民闹事还未完全平息，许多情形晦暗不明，瘟疫又爆发了。这个时候，清流派谭纶竟然私自把海瑞的老母、妻子和女儿都接到了淳安县，以便安抚灾民。难怪海瑞大发雷霆。
谁都不傻，这时候把海瑞的一家老小弄到淳安县，这是不给人家留活路。后面的剧情也验证了这一点，先是海瑞的女儿意外淹死了，海瑞的妻子在回海南的路上因难产而死，腹中的胎儿也没能保住，海瑞本人则在京城身陷囹圄，被打入死牢，差点被嘉靖给杀了。
改稻为桑的实质就是掠之于民，这是嘉靖、严党和清流派都心知肚明的事情，只不过在御前会议上嘉靖戏精上身，把改稻为桑吹得多么多么好，还特意嘱咐不能苦了百姓，而清流派和严嵩父子也是给足了嘉靖面子，静静地看着他表演，硬是强忍着没笑出声。
胡宗宪
掠之于民的改稻为桑是国策必须推行，但是胡宗宪不会让它搞成（胡宗宪是怕激起民变，导致内忧外患），清流派也不会让它搞成（清流派是要通过搅黄改稻为桑从而扳倒严党），所以掠之于民的目的就落空了。
掠之于民无望，严党不死心、嘉靖也不死心，所以就开始掠之于商，马上就把浙江首富沈一石的家产给查抄了。谁都没想到，沈一石的家产是个空壳，根本堵不上国库这么大的窟窿。
掠之于商失败了，嘉靖就开始掠之于官，下令查抄了浙江巡抚郑泌昌、浙江按察使何茂才的家产。
清流派不爱民这一点在剧中有多次表现，比如第一集张居正明知改稻为桑会给浙江百姓带来深重的灾难，但他还是默认了这一国策的通过，因为他要通过改稻为桑扳倒严党。
张居正
然后就是毁堤淹田之后，清流派在裕王府议事，张居正再次打算牺牲掉被淹的淳安和建德两个县的百姓。但是裕王妃说：“没有君父看着子民受难，却袖手旁观的。胡宗宪尚且知道爱护自己任地的百姓，裕王和忠臣们更不应该视若无睹。”狠狠地打了清流派的脸。
再有，严嵩找徐阶谈话，希望徐阶的学生赵贞吉能借粮给胡宗宪。浙直总督胡宗宪来到苏州，找到应天巡抚赵贞吉借粮，赵贞吉不借。赵贞吉委婉地告诉了胡宗宪，朝廷的清流派给他打了招呼，不让他借粮给胡宗宪。
所以，清流派并不爱民。在剧中，无论是严党还是清流派，都不过是把天下百姓当做斗争的工具而已。
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