芥子即辣菜籽，为十字花科芸薹属植物芥菜及油芥菜的种子。其直径以毫米计算，因微小而扬名。旧时读书人常自谦为“三尺微命，一芥书生”，普通老百姓自嘲为“一芥草民”，小户人家即是“芥豆大小人家”，船只太小即为“一芥小舟”……芥，不过就是茫茫浮世的一粒尘埃，是一切轻微纤细、渺小卑微的代名词。生如芥子有须弥，心似微尘藏大千。做“芥子”做得最出色的当属清代的李渔。年逾花甲的李渔，执意倾其所有在南京打造了一座芥子园。
但是，要种一粒小小的芥子并不容易。一般的植物都是春种秋收，可芥子不同，它秋末播种，次年暑后采收，中途最惧狂风暴雪。芥纳秋之辛、夏之温，孕于冬、养于春，发芽、抽条、扬花、结荚、挂果，不慌不忙度过四季。芥子开花时和油菜花一样，漫天漫地的金黄色，在蓝天白云下非常漂亮。
刚收回的鲜芥子，最适合研碎调芥末。刚调好的新鲜芥末是嫩黄色的，很好看。我第一次吃芥末，就是经不起这嫩黄色的诱惑，配凉菜轻轻地蘸了一点儿，没想到那么辛、那么辣，简直是冲劲十足，瞬间就让我涕泪横流。也正是从那时起，我开始变得喜欢吃芥末，隔一段日子不吃就会无比想念，想念那种“辣通经脉”后的通体舒畅。
芥子还是一味中药，《本草纲目》记载：“（芥子）温中散寒，豁痰利窍。治胃寒吐食，肺寒咳嗽，风冷气痛，口噤唇紧，消散痈肿、瘀血。”芥子一般炒制后入药，炒后药性缓和，温肺豁痰利气之功更强。芥子还可外敷，《福建药物志》记载，芥子洗净捣细，加开水调成糊状，敷患侧面部，可治疗面神经麻痹。
芥子小而不弱，渺而不卑，一直在以它的微小倾情奉献。“须弥藏芥子，芥子纳须弥”，一粒小小的芥子中也藏有天地玄机。（楚林 湖北省襄阳市襄州区张湾卫生院）
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