芦席汇，蕴含江南运河文化的街区

芦席汇位于浙江省嘉兴市老城区东北部的京杭大运河畔，与月河、梅湾并列为嘉兴城区的三大历史街区。芦席汇东临长水塘，南至秀城河，西傍京杭大运河，闸前街河穿越其中。街区内一河穿境，三河环街，且临河民居极具江南水乡特色。

据传，旧时此地是买卖芦席的市场，河岸边常常堆放着成捆的芦席，而被称为“芦席汇”。芦席汇因紧邻京杭大运河，芦席汇也因此以水而兴，是嘉兴最早的商业中心和贸易集散地。过去的芦席汇可谓是河中行船如织，岸边商铺林立。

如今的芦席汇是一个体现江南运河文化，展现江南水乡慢生活的的文化街区。整个街区以大运河、秀城河、鉏家滩等水系，以芦席汇、鱼行街、双魁巷、秀弄等街巷，构成了临水传统民居建筑群和垂直河道的鱼骨状街巷。

在嘉兴，想要欣赏到婉约秀丽的江南美景，除了名声颇盛的月河、梅湾外，芦席汇也是一个不错的选择。走进芦席汇，除了重新打造的全新街区外，这里还保留了众多古色古香的明清老屋。给人的感触，是小桥流水，枕河人家，江南水乡的风光。

在河岸边，众多江南传统民居，呈现出一派江南水乡的风貌。这些民居格局一致，均系砖木结构，门楣上有浮雕图案，窗棂为花格装饰。无需丹青，也不用朱笔，石拱桥、青石板、白粉墙、雕花楼，这里的一切所带来的感触，把属于江南的诗情画意淋漓尽致地表现出来。

也许是我生活在江南，看惯了江南水乡，芦席汇没有给我太多的惊喜，但这里还是不失千年古街区的韵味，毕竟还是小桥、流水、人家。在芦席汇，不是看它曾经的繁华，更不是看它被现代化的喧嚣，只是看它在这里沉睡了千年之后，还是那样风雅的存在。

芦席汇的面积不是很大，但它有着丰富的人文资源，优美的自然风景，悠久的历史文化。立于石桥上，放眼望去，皆是白墙黛瓦、碧柳垂丝、小桥水流的景色。芦席汇的布局依水而缘，因水成街，因水成市，家家临水，一派小家碧玉的水乡风光。

分水墩，位于京杭大运河与秀城河的交汇处，是大运河嘉兴段的重要水利设施。相传，隋朝开掘运河时，发现此处水流湍急，隋人便将挖河的泥土在河中堆积成岛，以分流河水，缓解水势。经分水墩导流后，河水流速减缓，保证了行船安全，同时又向嘉兴东南补充了水量。

分水墩上有座水天庵，这座庵堂与古代漕运有关。民间传说，此处常有水妖作怪，普陀山定庵师太云游经此，决心募钱建庵镇妖，市人纷纷认募，庵成，取名水天庵。在古代，运河是漕粮运输的重要航道，而古代行船常遇风浪之险，行船的人大多拜神祈福、保佑行船平安。

水天庵几经毁废，又多次复建，香火始终旺盛不衰。据《嘉兴府志》记载，以便过往船只的船工拜神祈求平安，唐代神龙二年，在分水墩上建起了水天庵，后毁于兵灾。明代时重建，清代乾隆年间重修，咸丰年间又毁，同治年间又重建。

明清时期，分水墩和水天庵是嘉兴地区的一方名胜，也是文人墨客的游赏之地。“分水墩前白浪嗷，水天庵后吊灯摇”，描写的就是分水墩和水天庵的景致。2002年，在改造芦席汇街区时，水天庵也得到重新修葺，同时在水天庵北侧还建了一座六角翘檐的分水亭。

秀城桥，因横跨秀城河且傍嘉兴城郭，故取名“秀城桥”，是旧时城外芦席汇、鱼行街通往城内的主要桥梁，始建于明代景泰元年，由嘉兴沈氏族人沈珉捐资建造。造型优美的秀城桥是嘉兴环城河内最大的一座的单孔半圆形石拱桥。

秀城桥桥身长36.5米，宽3.7米，拱跨约11.4米，拱矢高5.5米，南北两侧桥坡分别有石阶27级和35级。桥南踏跺因建造时河岸狭窄，不能伸展，故在桥堍石阶起步处筑有小平台，平台的台阶沿街平行铺伸相连，这种八字状构造极为罕见，堪称巧妙。

桥的南侧有唐代诗人刘禹锡的石雕，没想到刘禹锡竟然和嘉兴有这么深的渊源。安史之乱时，刘禹锡的父亲为了躲避战乱，举族迁至嘉兴，刘禹锡出生在嘉兴子城旁边的洲东湾。所以，刘禹锡其实可以算是一个嘉兴人。

刘禹锡虽然出生在嘉兴，他内心深处只是把嘉兴当做“驿”，自己只是一位“江南客”，但他也深爱这个养育过他的“驿”。《新唐书》载：刘禹锡在任苏州刺史时，主持开掘汉塘引天目苕溪水达平湖，为沿河两岸带来农桑之利，汉塘也渐成新坊集市，到了宋代成为嘉兴府东南巨镇新丰镇。

缸甏汇，是清末民初嘉兴最大的缸甏集散地，这里曾有十几家大大小小的缸甏店，店前的空地上叠罗汉式的缸甏层层倒置。缸甏是人们生活中不可缺少的置物容器，家中的水缸、腌菜的菜甏、盛盐的钵头、烧菜的砂锅，还有救火会储水的“七石缸”都来自缸甏汇。

风箱汇，此处原为嘉兴的古城墙，民国时期拆除了城墙，并在城基上修建道路，后来有多家风箱作坊设于路旁，故得名。风箱由活动木箱和推拉把手组成，用手向外拉动把手，空气通过进气口进入风箱中。再向内推动把手，箱内的空气被压缩，并通过输风管进入炉中，用于烧火作饭。

望吴楼，是一组仿古建筑。相传春秋时期，吴越交战，越国大败，越王勾践立志复国雪耻。他选送美女西施乘船到吴国，当船行至嘉兴北城楼时，西施上岸登上城楼，与越国百姓告别。此后百姓经常来此昂首北望，期望西施能早日回国，于是嘉兴北门就改名望吴楼。

沿着运河继续向前探寻，秋忆亭是秀城河边的一座亭子，亭子悬于水面之上，这里是观赏秀城河美景的绝佳处。走累了坐于亭下小憩，可以感受到江南运河水乡慢生活的精致与闲适，恍惚间一幅江南水乡水墨画，让人回味无穷。