痴情的明英宗钱皇后

明英宗朱祁镇十五岁时，祖母张太皇太后为他选定了一位皇后。新皇后姓钱，她不仅生得容貌秀丽，而且知书达理、善良贤惠。

明正统七年(1442)五月，喜庆的气氛笼罩了整个北京城。刚满十五岁的钱氏经过隆重热闹的册封大典，成了时年十六岁英宗的皇后。两个人年纪相当，十分投缘，感情也很好。虽然婚事是由太皇太后敲定的，但英宗对自己的皇后还是很满意的。没过多久，英宗就因为皇后的娘家官爵过于低微，想要封她的父亲为侯，却被皇后拒绝了。

令人惋惜的是，钱皇后在婚后数年内却始终没有生下子嗣，但英宗对她宠爱不衰，这让钱皇后十分感动。然而，嫡子还未等到，等来的却是惊天巨变。

正统十四年(1449)，英宗受宦官王振的蛊惑，率大军亲征蒙古瓦剌部。不料反倒被闻讯而来的瓦剌军围困在了土木堡。最后，几十万大军全军覆没，随行的文武官员战死多多，连英宗本人也被瓦剌人所俘虏。

消息传回京师，引起了朝野的巨大震动，一时之间人心惶惶。钱皇后听说皇帝被俘，更是担心万分。而当得知瓦剌以英宗为质，来向明朝政府要钱时，“太后遣使齎（jī,送给）金宝、文绮，载以八骑，皇后钱氏复括中宫物佐之。”（《明通鉴》卷24）钱皇后仿佛抓到了最后一根稻草，变卖了自己的嫁妆，变卖了慈宁官中所有值钱的东西，甚至变卖了英宗以前送给她的珠宝首饰，交给朝中的大臣，希望能赎回英宗。然而，这一切都只是枉然。

“暮色四合，宫禁万籁无声。宫院中传来一阵阵撕心裂肺的哀泣。那是英的皇后钱氏。钱氏将饮食起居都忘诸脑后，终日只是祈铸和哭泣，哭累了就昏死在地。钱皇后就这样彻夜跪在地上，为英宗祈福，持续了一年的时光。由于长期受寒，双腿受压和弯曲，钱皇后的一条腿终于残废。又因为终日忧伤，以泪洗面，钱皇后的一只眼睛也因此失明。”“钱皇后残酷的自我摧残，似乎终于感动了苍天。被俘一年以后，英宗无恙归来。钱皇后万分高兴。然而，安然无送的英宗见到钱皇后时，愣在了那里，差点认不出来：20出头的身写时隔一年，竟面目全非。皇后蓬乱枯黄的头发下，一只眼睛黯然无光，一只眼睛完全失明。钱后行动时，被侍女搀扶着，一条腿已经残废。”（向斯《皇宫红档：中国历代后宫女人的爱恨情仇》）

英宗还朝后被景泰帝朱祁钰囚禁南宫。在被囚南宫的时间里，英宗过着惨淡冷清的日子。只有痴情的钱皇后守候在他身边，照顾他的饮食。南宫的生活条件艰苦，钱皇后时常拖着病体不停地做针线活，并让人拿出变卖，以此改善生活。英宗和钱皇后就这样相依为命，在南宫度过了将近八年，直到英宗重新从弟弟手中夺回了皇位。

英宗重新登上皇位后，大臣纷纷上奏以无子和身残为由要求重立新皇后，但英宗断然拒绝了并复立钱氏为皇后。几年后在英宗重病之际为保无子的钱皇后性命，他毅然废除了殉葬制度，并嘱咐儿子朱见深善待钱皇后。明英宗在治国理政上乏善可陈，在感情上总算没有辜负钱皇后！

明宪宗朱见深即位后，第一件事就是尊钱氏为皇太后。成化四年（1468），郁郁寡欢的钱太后离世。