但凡是中国人，不一定都读过《三国演义》或《三国志》，但一定都知道关羽。
1994年版电视剧《三国演义》中，由陆树铭饰演关羽，老先生已然仙逝
他，九尺身躯、仪表不凡，烨然若天人，面若重枣、美髯垂腹，身量高大、气宇轩昂，义薄云天、孤傲不俗，手持青龙偃月刀，身披翡翠宣花袍，胯下追风赤兔马，有盖世无双之勇、横扫千军之魄。
万军不过华雄，温酒刹那而杀；诛杀颜良斩文丑，英姿声势天下闻；过得五关斩六将，单刀赴会无所惧；华容道上释曹操，忠肝义胆美名传；独当一面镇荆襄，东吴鼠辈皆丧胆；水淹七军惊人神，威震华夏无人敌；刮骨疗伤面不改，天人下凡当如是；可惜鼠辈袭后方，败走麦城千古叹。盖世武圣，关云长也。
2010年版《三国演义》中，由于荣光饰演关羽
在中国民间的传统祭祀文化中，文有孔夫子，武有关帝君，能被称为圣人的人，也只有他们二人，正好一文一武，代表着中国人民族性的两面，然而不同的是，孔子乃至圣先师，而关羽却有“走麦城”的经历，说破天就是一个败军之将，可如今却拥有不亚于孔夫子的影响力。
文圣和武圣
如果我们以孔庙和关帝庙数量为基准来衡量的话，关羽的影响力甚至是要超过孔子的。在中国，只有县级行政单位以上的区域才会设有孔庙，整个中国大陆地区约有2900个县级行政单位，全国被官方记录在册的孔庙数量只有3000出头，而关帝庙却多如牛毛，不管是大城市，还是小乡村，几乎每个居民聚居区、长途道路旁都有一座关帝庙，官方记录数字是10万座，而全球关庙的真实数字应该达到了30万座，十分惊人。
山西运城关帝庙
时至今日，关帝庙依然香火不绝，祭祀不断。清朝年间甚至流传着：“可以不读孔夫子，不能不拜关帝君”的民间谚语，可想而知，在知识分子阶层以外的中国民间社会，关羽的文化影响力远远大于孔子。凡是在中华文化圈，不管黑道白道，都供奉关羽。
关羽像有所谓“关公不睁眼，睁眼就见血”的说法
大众对关羽的认知，大多来自明代小说《三国演义》，不管是在文学作品、影视改编、电子游戏还是戏曲演绎中，关羽的形象大多以《三国演义》作为底本。很少有人会去读史书《三国志》，然而关羽的形象之所以如此传奇，也确实和他在真实历史中的故事有关。
明代绘制的关羽画像
在名将辈出的三国时代，关羽虽然武艺超群，可武功在他之上的人也并非没有，最典型的例子就是吕布，战三英而不倒。可是千年已过，青史留名的却是他关羽，可见中国人供奉关羽可不只是看武艺高低，当然，关羽之武艺亦然盖世无双，诛颜良斩文丑、过五关斩六将都是至今都为人所津津乐道的故事，更别提刮骨疗伤，真是天人下凡。
刮骨疗伤
关羽是真实的历史人物，河东解良人，今天的山西运城人。和《三国演义》拥刘贬曹的倾向不同，西晋陈寿的《三国志》奉曹魏为正统，因此在史书中，关羽并非如今天那样神化，而只是一个武艺高强的蜀汉武将，但他也确实干了许多惊天动地的大事，比如“诛颜良诛文丑”、“过五关斩六将”、“水淹七军”等，这些都是真实历史中的记载。
关羽
别看今天的关羽有许多惊人的名号荣誉，比如“关圣帝君”、“义勇武安王”、“关圣大帝”等十几个谥号，但在他生前，他唯一的爵位只有汉献帝给的“汉寿亭侯”，还是曹操表奏的。“亭侯”其实是一个很低级的爵位，整个三国时期有50多个武将被封爵，因此关羽在当时的官方意义上不算是非常突出。在关羽死后的800多年里，都没有任何一个朝代祭祀他。
游戏《三国杀》里的关羽形象
然而从宋代开始，情况却大为不同，官方对关羽从封侯到封王，再到帝君，关羽的官方地位和民间地位都越来越高。也是在宋代开始，大量关帝庙如雨后春笋遍地开花，到了后来，几乎是“凡有华人处，就有关帝庙”。特别是香港，极度迷信关羽，黑社会和警察都供关公像，连许多在香港的英国人都会拜关羽。
香港警局一直都有祭祀关羽的传统，未回归前，连香港警队里的英国警察都会拜
唐代时期，唐肃宗李亨封姜太公为武成王，配享武庙，而关羽只是守护武庙64将之一，而在当时，文庙已经蔚然大观，连长安的皇宫里都供奉着孔子像。到了隋代，一则神话出现，讲死后的关羽为僧人所度，皈依佛门，关羽由此受到佛门的供奉，佛教也借由关羽声名大振。
武庙64将
关羽信仰真正形成还是在宋代。宋代军事孱弱，国土狭小，因此十分需要尚武精神。宋真宗非常崇拜关羽，为他修庙，关于关羽的许多经典形象，比如美髯、红脸、大肚都是来自宋代。宋代崇拜关羽，当然和巨大的边防压力有关，关羽乃蜀汉第一名将，戍守荆州，威震一方，民间就喜欢关羽可以显灵，保佑宋人和宋土。
宋代流传下来的关羽雕塑
宋元时期，城市经济发达，民间十分流行杂剧和戏曲，许多历史上的典故都被民间艺人编成戏曲在瓦舍演出，大量三国戏开始流行。大家就非常喜欢看关羽英雄气短的故事，因为足够传奇，那时候的关羽还没有封王，但是时人已经将其称为“关王”。宋徽宗赵佶也十分迷恋关羽，封其为“忠惠公”，而且道教也封其为“崇宁真君”，由此关羽又被吸收为道家神明。
北宋形势图
宋徽宗一封就停不了了，很快又追封关羽为“义勇武安王”，由此关羽正式封王。中国古代的封号和爵位体系很复杂，但大致遵循帝-王-公-侯-伯-子-男和县侯、乡侯、亭侯的爵位排列，封王几乎是当时最高的爵位和荣誉之一。宋徽宗年间，正值北宋末年，边患严重，狼烟不息，宋军羸弱不堪，宋徽宗虽然是个不成器的皇帝，但也希望有天将下凡，辅佐大宋，因此选上了关羽。就算是后来入主中原的金元也供奉关羽。
金朝也供奉关羽
至于为什么是关羽？因为他足够忠义且十分勇猛，非常契合宋人呼唤天神下凡的心理，中国人喜欢讲义气的人，关羽就是最好的代表。自此，佛道两教都将关羽吸纳为保护神，民间和朝廷也都非常追捧，关羽信仰开始传遍大江南北，民众自发为他修庙，在《水浒传》中就有不少拜关帝的桥段，鲁智深打禅杖时还把武器比为关王大刀。
金兵入关之后，北宋灭亡，入主中原的金人也祭祀关羽，因为关羽所代表的忠义精神，是历代统治者都十分推崇的美德。南宋建立后，正式将关羽看作国家祭祀中忠义的化身，将其纳入国家信仰体系，南宋是个挨打的朝代，当然希望以关羽的故事来激励更多的忠义之人报效国家，岳飞、韩世忠等就以关羽作为自己的偶像，
杭州岳王庙
元代之后，关羽又被加封“显灵义勇武安英济王”，也就是在元代，大量三国戏开始流行，关羽的许多体貌特征，诸如丹凤眼、红脸、二尺美髯、九尺身躯都已经深入人心，中国戏曲里有许多脸谱，其中红色象征忠勇之人，最早就是因为关羽。这个时候，关帝庙已经遍布五湖四海，成为一种极具影响力的文化信仰。
关羽脸谱
明代之后，乞丐出身的皇帝朱元璋也尤为欣赏关羽，他从小就听了许多关羽的故事，当上皇帝之后，更加欣赏关羽的忠义无双，于是下令重修武庙，把武成王从姜太公换成了关羽。自此，关羽正式成为武圣，官方的定义一下，民间自然也是立刻跟进，明代文人徐渭就记录了当时民间修建关帝庙的盛况，这是老百姓在庆祝汉地恢复中华。
桃园三结义
今天的南京武庙，就是全国规模最大的关帝庙之一，供奉的主将就是关云长。从明代开始，关庙的数量和规模都开始超过孔庙。事实上，这和当时的等级秩序有关。
南京武庙
在中国古代，孔庙只有读书人能拜，确切地说是有功名的读书人，普通老百姓压根不识字，更别说读《论语》了，因此孔庙香火不盛；而关羽的故事大多是通过戏曲和说书的方式来演绎，老百姓看得懂，又知道关羽是忠义之人，于是家家户户都拜关公，还发展出了文关公招财、武关公护人的说法。
文关公月下读《春秋》
到了万历年间，万历皇帝一看关羽信仰如此盛大，便顺势加封关羽为“关圣帝君”，于是关羽正式封帝，这在中国古代是朝廷可以给予的最高封号了。事实上，“关帝圣君”只是缩写，正式的封号是“三界伏魔大帝神威镇远天尊关帝圣君”，直接封到顶了。这和明代嘉靖皇帝宠信道教有关，道教就投其所好，写了一本《关帝圣君觉世真经》，说是关羽显灵写的。
就在官方和道教都对关羽大肆加封的时候，佛教也将其封为“伽蓝护法神”，于是关羽又成了佛教十八守护神之一，这是极高的荣誉。自此，本来只是人的关羽直接成为了神，从民间信仰上升到了儒道佛三家的至高神明，同时受到官方的认证，关二爷就这样成了天尊真君。
关圣伏魔
事实上，关羽本身就是儒家体系里的一部分，他最喜欢的书就是孔子写的《春秋》，所代表的思想也是儒家传统的忠君爱国思想，因此，历朝历代尊崇关羽也是理所应当的事情。明代关羽信仰达到鼎盛，民间都认为关羽可以抓鬼伏魔、上天入地，罗贯中的《三国演义》已经收敛许多，关羽至少还只是个武艺高强的人。
值得一提的是，虽然明代关羽信仰非常火热，但还只是局限于中原北方一带，南方、塞外和西北边陲还是比较淡的，而这就要提到晋商了。明清时期的晋商走南闯北，自然要为老乡关羽宣传宣传，于是他们每到一处就捐资给关羽修庙，今天新疆、内蒙古等地的许多关帝庙最早都是晋商修的，晋商让关羽信仰正式走遍了全国。
位于太原的晋商会馆
有意思的是，关羽信仰真正走上巅峰的是清朝。这是因为满清入关，其政权合法性不稳，于是就大肆推崇汉人英雄，比如关羽、岳飞，甚至是许多抗清志士。乾隆皇帝甚至一度认为《三国志》不够推崇关羽，而命人重修。事实上，民间还传说乾隆认为自己是刘备转世，所以关羽是他二弟，所以疯狂加封关羽。
乾隆
最有意思的是光绪皇帝，他是个无能天子，内政外交一无是处，被慈禧太后把持大权，于是他也希望有一个关二弟可以扶持自己，所以加封关羽为“忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，甚为夸张。
韩国关帝庙
也正是在清朝，关羽信仰传播到了东亚和东南亚地区，成为当地的主神，关帝庙不止在中国，更是在大儒家地区遍地开花，日本就尤为推崇《三国演义》。不过比起关羽，日本人更喜欢诸葛亮，日本的小说《三国志》、各种三国电视剧和电影，都以诸葛亮星逝五丈原作为结局。
唐国强饰演的诸葛亮
其实，还有一种说法认为武圣其实是岳飞，而不是关羽。因为宋代之后的历朝历代也给岳飞封了许多号，宋孝宗即位后为他平反，封其为鄂王，岳飞也成为了岳王。民国时期，北京武庙据说有两大武圣，就是岳飞和关羽，岳飞被认为是仅次于关羽的武圣，然而岳飞的影响力还是不及关羽。
精忠岳飞
言归正传，关羽作为一个保护神，非常神通广大，可以说是无所不保护，从黑道到白道，从贩夫走卒到王公贵族，卖豆腐的、杀猪的、磨刀的、打铁的、卖书的、警察、黑帮、商人等等都能保护，香港黑帮电影里必须要有的情节就是拜关公。在中国港台地区和外国唐人街，警察和黑社会都拜关公，因为他们都相信关羽会保护忠义之人，当然正邪另说。
香港电影《雷洛传》里，英国警察拜关羽
现代关羽形象首推1994年版《三国演义》里的陆树铭所饰演的关羽。1994年，央视拍摄了史诗巨作《三国演义》，老戏骨陆树铭饰演的关羽成为此后关羽的标准形象，让关羽有了一个最鲜活的形象，丰神俊朗、气宇轩昂，连关庙里的关羽塑像都照他的脸塑，94版《三国演义》引入日本后，更是出现了“陆树铭乃关羽转世”的说法。
中国人自古喜欢英雄气短的故事，特别中意悲情英雄，而关羽的故事完美契合中国人心中悲情英雄的形象。事实上，关羽傲上而礼下，骄于士大夫，却善待士卒、抚恤百姓，因此对于底层百姓而言，他的身上有巨大的人格魅力，大众不觉得走麦城的关羽是败军之将，只认为他是如同项羽一样的悲剧英雄，是本该获胜而无奈败于命运的英雄。
关羽走麦城
儒家以“仁义礼智信”为纲常，佛教讲究因果慈悲，道教则奉自然无为为法，关羽一人之身全部具备，于是儒家尊他为关圣帝君，佛教推崇其为迦蓝神，道教封他作崇宁真君，关羽的形象在漫漫的历史长河中一再被神化，终于成了一种华夏民族共同的信仰。
60岁的陆树铭饰演的晚年关羽，堪称形神兼备
谁说英雄迟暮不值得敬？谁说廉颇老矣不能饭？关羽的身上，集中体现了一个中国人对忠勇信义的所有追求。香火袅袅越过千年，能被历史和人民记住的人，方是不朽，关羽做到了。
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