差别很大，这是由于古代的婚姻制度确立的。我们可能常常会发生误会，认为中国古代实行的是一夫多妻制，其实中国几千年来婚姻制度实行的是一夫一妻制。这是中国礼法所规定的。
但是中国又是重孝道的国家，孔子就说过“不孝有三，无后为大”。如果妻子没有生养，怎么办？同时，中国人又讲究多子多福，如何做到多子多福，这在现实中就出现了一夫一妻多妾制的婚姻制度作为补充。
严格地来说，妾不能算作妻子，只是作为丈夫的生育工具而存在，她在家庭生活中地位较低，作为妻子的一方对妾有管辖权。
正因为此，妻所生的孩子叫做嫡出，妾所生的孩子叫庶出，嫡出的孩子在家庭中的地位高于庶出的孩子，这是由封建的礼法所规定的。
作为农业社会，自然地产出有限，因此社会财富也很限，正因为此，造成了社会的内卷化，一个人多占有有了财富，必然预示着另一个人少占有了财富，为了社会秩序的稳定，必然要有一套完备的宗法继承制度加以约束。
这方面应该说中国古代汉人做得非常好，形成了一套成熟的宗法体系加以约束，从而有效地减少了社会的纷争，钝化了社会矛盾，这也是古代儒家体系的核心内容之一。这个宗法体系就是嫡长子继承制。
所谓嫡长子继承制就是王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻（正妻）所生的长子。广义的“长子”是指“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。嫡长子继承制是指王位或爵位、财产必须由嫡长子继承。
儒家的宗法体系的确定是在西周时期，西周天子的王位由其嫡长子继承，而其他的庶子为别子，他们被分封到全国各重要的战略要地。由嫡长子继承的王位可以确保周王朝世世代代大宗的地位，庶子对嫡子的大宗来说，是小宗，而在自己的封地内又为大宗，其继承者也必须是嫡长子。西周的嫡长子继承制目的在于解决权位和财产的继承与分配，稳定社会的统治秩序。
我们从《红楼梦》一书中就可以看出，这种嫡子和庶子的区别是很大的。
在荣府，由于贾宝玉系贾政的正妻王夫人所生，贾宝玉是嫡子，可以说在荣府，他要风得风，要雨得雨，要什么给什么，身边有老妈子、丫鬟、小厮数十人服侍。
而贾环系贾政的妾赵姨娘所生，就像无人待见的可怜宝儿，身边只有两个粗使丫头服侍。
可以嫡子和庶子的差别，无论从政治和经济待遇来讲，都是不能同日而语的。
因此，在《红楼梦》中，我们可以看到赵姨娘为了贾环今后的前程，无时无刻不在咒贾宝玉死，并且在暗中实使了魇胜之术。
这种制度的有效实施，保证了封建王朝的稳定性。在宋朝开国初，为了确保王朝的延继，宋太祖赵匡胤接受母亲杜氏昭宪太后的建议，实行兄终弟及的皇位传承，将皇位传给弟弟赵光义宋太宗。
宋王朝稳定后，兄终弟及的做法很快就被废止，宋太宗实行嫡长子继承制，传位给其嫡子赵恒。当时宋太宗是否立自己的儿子为太子犹豫时，大臣寇准就劝宋太宗说宋太祖在皇位传承上已经犯了错误，陛下不能再犯同样的错误。寇准的话促使宋太宗下定了决心立嫡子赵恒为太子。
可以说，宋朝三百多年的历史，采用嫡长子继承制度，完好地解决皇位继承问题，保证了北宋和南宋的王朝内部稳定。嫡长子继承的宗法制度发挥了很好的作用。
我国古代的北方少数民族，大都是游牧为生，推崇强者为王的做法，以实力决定高低。由于不能很强地解决王位继承制度，所建立的王朝，由于王子们之间内部的争斗，很快就处于分崩离析的状态。
比如东晋南北朝时期，唐朝结束后五代十国时期，北方建立了很多少数民族政权，大多数由于没有妥善地解决王位继承问题，弟兄们相互攻击残杀，没有一个政权能持继很长时间。可以说其兴也勃焉，其亡也忽焉。
所以古代汉人说胡人没有百年之国运。
嫡子和庶子的产生有其社会政治基础。能够娶妾的都是相对富裕的人家，穷人连老婆都找不到，根本就谈不上娶妾了。
中国的婚姻讲究门当户对，能够入富裕人家的女子的家庭一般也很富有。这种婚姻往往增强了双方家族的实力，作为家族的正妻，由于娘家家族的撑腰，所以在男方家庭的地位也很稳固。
如《红楼梦》中的贾王史薛四大家族，就通过联姻的方式，同气连枝，结成了政治、经济上的利益共同体。
有钱人家的女儿，一般不会给人去做妾。只有穷人家的女儿，因为官钱私债，没奈何只能嫁了人家做妾。做妾不比嫁姑娘，是没有什么正规的仪式，一台小轿直接抬进门，什么拜天地拜父母直接省了。
妾在正妻面前等同奴婢，只是比奴婢身份略高，对正妻如对主人，要三请四安，尽服侍之能，其主人和正妻随时可以因妾的过错将其发卖或赶出府邸，对妾的人身有着左右大权。
在《金瓶梅》一书中，西门庆死后，其遗孀吴月娘随后就将西门庆的小妾潘金莲交付媒人发卖就是一例。不管潘金莲有多厉害，失去了西门庆的撑腰，在封建礼法面前，潘金莲毫无还手之力。
正妻只有一个，妾可以有许多个。妾没底气，是因没钱没势没人撑腰，妾之子也跟着没底气。所以在嫡子跟前往往矮人一等。
但是庶子也是男子的血亲后代。正如社会学家费孝通所说，人类的婚姻制度虽建立在情感与性爱的基础之上，其目的却不在于完成情感与性爱，而是为了确保有一个稳定的、抚育后代的社会机制。
为了保证男方的血亲后代的成长，因此，随着社会的发展，嫡子除了在社会政治地位或家族的祭祀权力（这种权力也和在家族中的地位相关联）上处于优势地位外，民间嫡子和庶子在财产继承上实行均分制。在财产继承方面，庶子所获得的权国是逐渐演进的。
西周时为了维护家族利益，不管是身份继承还是财产继承，都是实行嫡长子继承制。只有嫡长子才能继承财产，更妄论庶子了。
到了汉代有了一点进步。汉朝明确规定，嫡长子才能继承封爵，否则，就要受到法律制裁。在财产继承上，则变通为诸子均分的形式，甚至还规定女子在遗产方面也有一定的继承权利。
唐代的财产继承制度比汉代又向前推进了一步。在继承制度方面，已经明确的将宗祧继承与财产继承加以区别对待。宗祧继承表面上是继承祭祀的权力，实际上是与标志政治权力的官爵继承紧密相连，有爵位的人家只能将爵位传给嫡子。
但这种事情只发生在贵族家庭。与老百姓关系不大。而财产继承制才是每家每户的大事。唐代已将“诸子均分”作为法定继承的基本原则，也就是嫡子和庶子均分财产。
到了宋朝，有关继承的法律制度，就比唐律规定得更加详细，更具灵活性。除沿袭以往遗产兄弟均分制和允许在室女享受部分继承财产权外，还规定出嫁女（即已婚女）继承份额为男子的三分之一，没有出嫁女则按数额给出嫁亲姑姐妹侄女得一分。但是寡妇招接脚夫（后夫），不享有法定继承权，即如寡妇改嫁到后夫家生活或其死亡，财产要没为官府所有。这种做法在小农经济时代有其合理性。
到了明朝，在继承制度上实行身份继承和财产继承相结合，嫡长继承和共同继承并存，以及男女不平等等等。但在继承的具体制度上也有变化发展，主要是立嗣制度更加灵活，奸生子的继承权得到上升。也就是说男子在外面与人通奸所养的私生子也有一定的继承权。
到了清代，清律不仅规定诸子均分财产的权利，对赘婿和养子的财产继承权也有规定。但是男女在继承权上不平等。亲生女只有在无男户的情况下，才有继承绝产的权利。
总之而言，嫡子与庶子在进入封建社会以后，在家族财产继承上相对平等。
这里不能排除的嫡子的母亲所拥有的财产和庶子的母亲的财产，也就是各自的私房钱，是留给自已的血亲后代的。而嫡妻所拥有的财产一般是多于妾所能拥有的财产的。
在社会政治地位和宗祧继承方面则不平等，嫡子在族中的身份高于庶子的身份。
虽然嫡子在族中的身份高于庶子的身份，但是只要庶子肯努力，在社会上奋发向上，比如做了官或发了财，其社会身份自然会得到相应的提高，并获得与其身份相符的社会地位。
比如三国时的袁绍和袁术，袁绍母亲是妾，袁绍是庶子，袁术母亲是嫡妻，袁术是袁家嫡子。但是当时的袁绍获得了比袁术更高的官爵，更高的社会地位，虽然袁术不服气，但也无可奈何。
其实这些都是老黄历了。新中国的婚姻法实行一夫一妻，所谓嫡子和庶子之别已经不存在了。不过这种现象曾经在中国出现了有几千年的历史，其中的一些规章制度也值得今人去研究探寻。它是中华文化在特定历史时期的一种体现，在社会发展的过程中起到了或正或反的作用。
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