如果提到日本的倒幕运动和明治维新，相信很多人都会想到在历史上扬名已久的“维新三杰”——西乡隆盛、大久保利通、木户孝允，这三人都是戊辰战争和明治维新的元勋，也是奠定了近代日本雏形的人。不过与之相比，幕末的奇人坂本龙马则更为神奇——他生前或许默默无闻，却写下了引领日本明治维新举措的“船中八策”，也为萨摩藩和长州藩这两个宿敌冤家奠定了联盟的基础，并形成了日后战胜幕府的萨长联盟，甚至于在其死后数十年扬名于日本。那么究竟这位幕末奇人是怎样的存在？他又有什么传奇之事呢？
坂本龙马出生于1836年1月3日，祖先是明智光秀的女婿明智秀满，他没有死在坂本城的大火里，而是逃到了长冈郡隐姓埋名的生存了下来，坂本这个姓氏就是源自于明智光秀的坂本城。而明智秀满的后代，也就是坂本龙马的祖父则开了一家居酒屋维持生计，因为坂本家的清酒酿的好，所以基本上垄断了四国的清酒生意，也算是有名的商人了。
为了获得地位，坂本家出钱购买了武士阶层里最低等的乡士头衔，虽然说受到上级武士的歧视，但毕竟家里有钱，所以坂本龙马也算是含着金汤勺生下来的。如果按照一般人的话，恐怕会安安稳稳的经营家业，过着富裕的日子而满足吧。
但不巧的是，坂本龙马赶上了幕府末期的动荡岁月，自黑船事件之后，日本这个封锁多年的岛国被西方国家以坚船利炮打开了国门。空前的威胁下，日本的武士们为了保卫日本，又重新开始修习武艺，并且积极的讨论起国家的未来。坂本龙马也不例外，积极的修习着剑术的同时也关注着日本的未来，而这些剑术道馆里因为多是下级武士，所以气氛异常自由，坂本龙马也在这里扩充了自己的见闻。坂本龙马也深刻的意识到，日本的未来必然需要做出改变。
为了验证自己的想法，坂本龙马开始游历日本，然而所见之处到处都是一片死水，无力的抗争与幕府的镇压都让坂本龙马为之心寒。而武士内部的上级武士对下级武士的打压和轻蔑，也让坂本龙马为之不屑。也因此坂本龙马加入了土佐藩的勤皇党，是勤皇党里最早加入的成员之一，位列第九位。他们的目的是利用政治影响力，影响土佐藩藩主山内荣堂，以让其能够支持尊皇攘夷。但很不幸的是，当时土佐藩的高层支持的是“公武合体”，所以成效并不是很大，仅仅是改变了土佐藩内部的舆论罢了。
然而坂本龙马对于这种裹足不前的进度是非常不满，他认为土佐藩远不能完成尊皇攘夷的目标。在1862年，萨摩藩藩主岛津久光举兵上洛，坂本龙马闻听此事后异常兴奋，遂计划和土佐勤皇党的部分人脱离土佐藩，以便于更好的展开行动。在当时脱藩可不仅仅是脱离自己所属的藩国那么简单，而是会成为藩国内的浪人乃至是罪犯，更有甚者可能牵连家人。然而坂本龙马还是义无反顾的选择了脱藩这条路，尽管这给他的家人带来了不小的麻烦。至此，坂本龙马成为了一个自由人，变成浪人的同时，他的思想和灵魂也得以解放，这让他能够走得更远。
脱离土佐藩之后，坂本龙马来到了江户，在这里他认识了幕末的开明政治家，也是幕府海军的负责人——胜海舟，并且成为了胜海舟的弟子。此时坂本龙马就和胜海舟一起，在1863年忙于神户海军操练所的事宜，这可以说是日本海军的起步点，为日后的日本海军建设打下了基础。这时的坂本龙马仿佛看到了日本未来的希望所在，积极的为神户海军操练所奔走。
这期间日本发生了很多事情，尤其是1863年9月30日的“八月十八日政变”，长州藩为此付出了代价，被彻底赶出了京都。“八月十八日政变”的发生更是让坂本龙马意识到，长州藩那种激进的尊皇攘夷行为根本不可能取得成功，只会为长州藩带来更大的灾祸。
坂本龙马的看法是正确的，长州藩的举动日发激进的同时也为他们自己带来了麻烦。1867年7月8日的“池田屋事件”里，计划在京都纵火的同时袭击皇宫，并将孝明天皇劫持到长州去的长州藩浪人被一网打尽。但长州藩又旋即在8月20日举兵袭击京都，意图还是劫持孝明天皇，史称“禁门之变”。“禁门之变”造成的损失和后果更是严重，不仅京都近三万间房子被大火夷为平地，长州藩更是被愤怒的孝明天皇定义为了“朝敌国贼”，对长州藩的征讨势在必行。
此时的长州藩而言局面可谓是大大的不利，兵力受损的同时，还在下关承受着英国、美国、法国、荷兰的进攻，并最终被四国联军击败。战败的阴影让本就局面不好的长州藩雪上加霜，更别提那边孝明天皇已经下令德川家茂组织了36个藩国，15万军队的讨逆大军。如果一着不慎，长州藩很可能就此被消灭。此时坂本龙马找到了作为讨逆军参谋的西乡隆盛，为其分析利弊，力阻其以武力击败长州藩，以致于长州藩被消灭后，推翻幕府的力量会大幅度下降。其后他的恩师胜海舟也加入了进来，最终西乡隆盛同意不以武力消灭长州藩，而是力保长州藩的元气不损。
1865年开始，坂本龙马就作为了萨摩藩和长州藩之间的纽带，无论是长州藩希望萨摩藩帮助购买武器，还是萨摩藩希望在长州藩处收购粮食，都是由坂本龙马代为斡旋。可想而知，坂本龙马深受萨摩藩和长州藩的信任。在经过一年的磨合之后，西乡隆盛和小松带刀与来自长州藩的桂小五郎（也就是木户孝允），在1866年1月于京都签署了《密约六条》，这标志着萨长同盟的初步形成，而坂本龙马则在誓约书的背面签字担保。可以说，坂本龙马亲自促成了萨长同盟的形成，这让日后的倒幕运动变得更为顺利。
然而，坂本龙马本人并不希望诉诸于武力，或者说他预见到如果日本是由一场血腥战争带来的改革，注定不会成为一种真正的变革，而是会成为一场藩国之间瓜分利益的利益。所以坂本龙马积极的谋划着如何能够达成不流血的改革，以避免出现最为恶劣的情况。为此坂本龙马在积极制订策略的同时，也四处奔走，希望能够达成无血改革的梦想。当然，他这一时期最著名的举动，还是成立了贸易组织“海援队”，或许这种自由的贸易行动，也是他的一种精神寄托吧。
不过，无血改革的道路并不是很好走，因为当时武力倒幕几乎是倒幕派的主要论调，并为此积极的整军备战。而坂本龙马想要靠自己的力量阻挡事态发展，难度实在是太大了。尤其是在1867年的5月份，和坂本龙马同样出自土佐藩的藩士谷干城和乾退助与西乡隆盛缔结了，以武力推翻幕府的《萨土密约》之后，难度就更大了。尽管在6月份，坂本龙马和西乡隆盛也缔结了以和平方式结束幕府，实现大政奉、创立新制度的《萨土盟约》，可仅仅两个半月之后，《萨土盟约》就以破产告终了。
但也就是在这一年，坂本龙马在船只夕颜丸上写下了著名的“船中八策”，在这份“船中八策”里，他提出了包括：“大政奉还”、“设立议员”、“广招人才”、“采取国际法与外国建交”、“重新制定法律”、“扩充海军”、“设立御亲兵”、“商业贸易应参考国外制度，拟定法律”等八项措施。可以说，这“船中八策”就是日后日本明治维新的规划书，后来的明治政府后来沿用的“新政府纲领八策”，其实就是坂本龙马根据“船中八策”的的初步构想修改而来的。毫不客气的说，坂本龙马为明治维新指明了方向与未来。
但坂本龙马自己却没能看到这一天，因为他曾经向第二次长州讨伐失败后，即将接任幕府将军的德川庆喜递上了一份《大政奉还建议书》，这导致了德川庆喜主动向刚刚刚刚继任为天皇的明治天皇提出了大政奉还的建议。此举本是为了避免流血内战做出的努力，却为坂本龙马带来了杀身之祸——在1867年12月10日晚上，住在近江屋旅馆的坂本龙马遭遇了两名自称是十津川乡士的刺客刺杀。
此时坂本龙马正和中冈慎太郎正在讨论有关新政府的财政问题，刀不在身旁故而被刺客一举得手。中冈慎太郎在两日后死亡，而坂本龙马则当场毙命，享年31岁。
坂本龙马的死是让人惋惜的，他作为一个具有战略眼光的奇才，就这样不幸死于刺客的屠刀之下。如果坂本龙马不死的话，或许戊辰战争并不会如此惨烈的爆发，更不会让战火席卷大半个日本。又或许西乡隆盛和大久保利通的矛盾也不会如此激化，以至于酿成西南战争的惨剧。坂本龙马的“船中八策”确实为日本日后的改革起到了指导作用，这全仰仗于他的先见之明与谋略才华。可也正如他所担心的那样，诉诸于戊辰战争的暴力所建立的明治政府，确实成为日后新贵们瓜分利益的舞台，这也成为了日后日本的灾难根源。如果坂本龙马泉下有知，或许也会为日本的灾难而哀叹吧。
参考文献：《坂本龙马全集》
《坂本龙马》
《幕末土佐群像》
《坂本龙马传》
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