由此引发了伊斯兰教历史上最著名的一次分裂——少数派和多数派的分裂。起因就是第四任哈里发阿里的追随者认为，第五任哈里发穆阿维叶并不是大家认同的正统穆斯林中推选出来的，其地位合法性有问题。
阿里的追随者认为伊斯兰的领袖应当从与先知家族有血统关系的后裔中推选——也就是阿里的家族。
这批阿里家族的支持者由是建立了一个派别——什叶派，也就是少数派。倭马亚王朝掌握了政权，是“正能量”，是多数派——逊尼派。分裂就此形成。
这里可以多说一下什叶派的形成。什叶派实际上是“什叶-阿里”，也就是阿里派。之所以什叶派会是少数派，也很容易理解——这实际上是先知穆罕默德血缘家族的成员，他们坚持认为伊斯兰的政教之权应当掌握在先知的亲缘后代手中。
实际上，之所以伊斯兰势力能够发展得如此迅速，恰恰是因为穆罕默德采用了一种宽容和包容的统治策略，集聚了最大多数的阿拉伯各族。
穆罕默德的政教势力其实更像是股份公司一般，各大家族、商队投入进来，赞助他的事业。随着事业的壮大，这些家族也壮大起来。也就形成了正统派、多数派——逊尼派。
第一、二、三任哈里发均属于其它家族，到阿里作为穆罕默德的女婿，夺得第四任哈里发之位时，培植起了什叶派这批拥戴穆罕默德亲属后代的少数派势力。
可是这位阿里又因为以穆罕默德的后代自居，为人清高，崇尚严格的修行，坚持最纯正的教义，不赞同对外族或异教持有宽容态度。
这自然让阿里收获不到大多数人的拥戴，在后来的政治斗争中，阿里被刺，逊尼派的穆阿维叶继任第五任哈里发。到穆阿维叶的儿子叶齐德时，什叶派已经与当权的逊尼派完全撕裂。
680年，发生了伊斯兰教历史上著名的卡尔巴拉事件——阿里的儿子，也就是穆罕默德的外孙侯赛因与追随他的什叶派部众，被叶齐德的军队整数消灭在库法城外，只留下了侯赛因的一个儿子。
卡尔巴拉事件成为什叶派的丰碑——他们相信穆罕默德的外孙侯赛因是因为要净化伊斯兰教，回归原教旨而被逊尼派杀害的。
在多数派的包围和压迫之下，什叶派发展出了相对独特的神学体系，它的神学比之逊尼派更加理性，对异端思想也更为包容——很有可能什叶派确实保持了穆罕默德最早的圣训传统。
什叶派奉的领袖叫伊玛目，与逊尼派的哈里发相区别。因为总是受到压制和迫害，什叶派允许教众在特殊情况下隐瞒自己的信仰，而且也形成了领袖伊玛目隐遁修行的教义——伊玛目可能因为逃避迫害而隐藏起来，在未来一个合适的时机又重现人世实行统治。——这无意间与基督教的二次降临和千禧年的教义类似了。
公元8世纪，什叶派与波斯本地人阿布·穆斯林联合，发动了针对倭马亚王朝的叛乱。叛乱引发了倭马亚王朝政局动荡——新任哈里发成了穆罕默德堂弟的后裔，阿布·阿拔斯——与叛乱领导者阿布不是同一个人。阿拔斯王朝由是取代了倭马亚王朝。
阿拔斯王朝把首都从大马士革迁移到了巴格达，阿拔斯自称为“沙阿”。阿拔斯虽然仍然奉逊尼派为主，但却大量启用了波斯人，也就是前萨珊王朝的诸多贵族，来充实官僚体系。
这批波斯贵族、学者和前官员对于阿拔斯王朝和伊斯兰文化起到了一个关键作用——增进其宽容度，吸纳学习波斯、罗马各方文化知识。彻底改变了此前倭马亚王朝以阿拉伯人优先的传统，到后来，不仅波斯人，基督徒、犹太人都可以进入官僚系统。
阿拔斯王朝由是进入了一个黄金时代，在公元9-10世纪，西欧处于黑暗时期时，巴格达发展为除当时中国以外世界最大、最繁华的城市和知识中心。大量波斯和阿拉伯学者涌现，这批人倾心于希腊罗马的学术，不仅全盘承继过来，而且创造了新的科学、医学、文学、数学。
波斯文学的名著《列王纪》就产生于这个时期。诗人菲尔多西就是萨珊王朝家族的后裔，这部史诗不仅保存了伊斯兰征服之前的波斯历史和英雄人物形象及事迹，同时还对阿拉伯语有着杰出贡献。
到公元10世纪，波斯还产生了伊斯兰教的神秘主义派别运动——苏菲主义。这是一个非常庞杂的现象——起源并不明确，寻求一种绝对的个人精神境界，产生了一批既自我修行，又是哲学和诗文大家的人物。
又由于苏菲派讲究个人隐修，类似同时期基督教产生的修道运动，到后来成为了向底层民众宣扬伊斯兰的著名派别。
苏菲主义的一个丰硕产出就是阿拉伯语诗歌，而那些著名诗人哲人又大多是波斯人。如伊本·阿拉比，鲁米和萨迪。萨迪的诗篇《蔷薇园》中的一段，后来被刻写在了纽约联合国总部大厦的入口上方——亚当子孙皆兄弟，兄弟犹如手足亲。
波斯诗歌的特点是既有高奥的玄思哲理，也有美女美酒的纵情恣意，其美学意旨成为了欧洲文艺复兴时期文学、美学的精神来源。
公元11世纪，塞尔柱突厥人在原呼罗珊地区东部崛起，被阿拔斯王朝当作雇佣军使用。这支塞尔柱雇佣军势力不断加强，开始反客为主，最终篡夺了阿拔斯王朝的军权，进而取代了阿拔斯家族，建立了塞尔柱王朝。由此，波斯又被塞尔柱突厥人统治。这一统治一直持续到公元13世纪蒙古人的入侵。
蒙古人入侵之后，由铁木真的第四子拖雷的儿子旭烈兀，在波斯建立起了伊尔汗国。伊尔汗国很快就被波斯化，游牧者们也都定居下来，恢复了此前阿拔斯王朝的农耕传统，新的都城大不理士也繁荣兴盛起来。
从公元14世纪开始，伊尔汗国就开始面临层出不穷的波斯人反抗运动——这被认为是伊朗人民族意识的觉醒之举。实际上，这种反抗之举早在萨珊王朝和阿拔斯王朝时就已经出现。
不过浑水摸鱼的却是一个呼罗珊地区的突厥小子——帖木儿，他仿照旭烈兀的模式组建军队，迎娶了黄金家族的一位公主，此后开始攻击伊尔汗国。
1380年，帖木儿征服波斯，建立起一个庞大的帝国——帖木儿帝国，他向南收复了巴格达，向东打到了印度德里。与蒙古人不同的是，帖木儿是以正统的逊尼派伊斯兰身份东征西讨的。帖木儿帝国建都撒马尔罕。
三、萨法维王朝
15世纪末，一支来自波斯东北和安纳托利亚东部，主要由突厥人组成的武装团体出现——谁也不知道他们的起源在哪里，他们不断吸纳从波斯各地逃亡而来的人员，组成了一个强大的武装，并且在阿尔达比勒建立了赫赫有名的萨法维王朝。
一开始萨法维王朝信奉逊尼派，到16世纪初，他们的新沙阿伊斯玛仪转而信奉了什叶派。伊斯玛仪征服了波斯大部分领土，什叶派第一次成为了伊朗的国教。
伊斯玛仪也倾心于阿里的个性，对其它教派和异教实行不宽容的排挤政策，这也让波斯伊朗这片土地第一次出现了基于国家政权的不宽容迫害行径。
伊斯玛仪的儿子阿拔斯成就了萨法维王朝最辉煌的时期。
阿拔斯从事了政治、军事、经济领域的改革，打破既有的利益格局，大力启用底层人士和外国逃亡及奴隶来充实基层官僚体系，重建了整个国家的经济基础和政治基础。
他居然还与英国东印度公司联合，把霍尔木兹海峡从葡萄牙人手中夺了回来，重建了波斯人在波斯湾的地位。波斯的经济、文化和军事力量都达到了鼎盛。
应该说，萨法维王朝的行政管理模式，以及它的什叶派制度化模式，成了后世伊朗体制的范本。
16世纪-17世纪的萨法维波斯王朝，成了东欧、中西亚乃至印度的文明中心——同期的莫卧儿帝国，宫廷语言用的就是波斯语！奥斯曼土耳其也沿用波斯语作为外交文书。
不过这个熊强的君主，也对继位者的问题束手无策，他子嗣众多，为了防止自己被众多争储的儿子们害死或者废黜，他居然把所有的王子们都软禁子啊宫中，并且刺瞎了大多数儿子的眼睛！真是何苦生在帝王家。
阿拔斯去世后，1638年，巴格达就被奥斯曼土耳其夺走了，并确定了奥斯曼和波斯之间的边界——这条边界就是今天伊拉克和伊朗之间的边界。
苏莱曼于1666年登基成为沙阿，统治了28年。波斯再次享受到了难得的和平时期。
苏莱曼因为从小软禁在宫中，所以为人比较阴柔，对于外部世界缺乏兴趣，大多数时候都在宫中饮酒作乐。即便如此，萨法维王朝仍能保持正常运转——足见阿拔斯打造的官僚体系是多么强大——连独揽朝政架空君主的情况都没有出现过。
萨法维的稳定持续了一百余年。随着时间推移，官僚系统的各自为政、腐败失灵开始加剧，王室的权威衰落——这对于完全依赖国家机器和官僚系统的政权而言，几乎是不可避免的。保持政权核心的安全性和权威性，在任何时代都同样重要。
1709年，萨法维王朝下的阿富汗爆发叛乱——起因是在当地的总督专横跋扈，当地富商米尔·维斯由是揭竿而起。这次叛乱居然一发不可收拾，持续了整整13年，而且最终由米尔的儿子马哈茂德攻占了萨法维王朝首都伊斯法罕。
不过马哈茂德并没有能够组织起整个国家，紧接着奥斯曼土耳其和俄国趁虚而入，侵占了波斯的大部分领土。——这就好比后来的大清因为太平天国而耗竭国力，陷入被列强瓜分境地一般。
1726年，萨法维王朝原属军队的一个年轻将领纳迪尔，拥戴萨法维王子塔赫马斯普重建萨法维，并且组织军队反攻马哈茂德的阿富汗军队，重新夺回了首都伊斯法罕。
纳迪尔展现出了捏沙成团的强悍能力——他当时训练出来的波斯军队，在火器装备、战术战法上都达到了当时东欧乃至西亚地域的最高水平。
纳迪尔不满足于做一个杰出的军事将领，在发现沙阿塔赫马斯普并非乱世之主时，居然想到了公开宣言，寻求民众和贵族支持，要废黜塔赫马斯普。最后纠集将领和贵族，宣布塔赫马斯普统治的不合法，重新拥立了他那年幼的儿子当沙阿。
在整个18世纪30年代，纳迪尔率领波斯军队反击奥斯曼土耳其和俄国军队，成功地把两个强敌赶出大部分侵占领土。他终于在1835年众望所归，废黜了萨法维王朝的婴儿君主，自己加冕成了新沙阿。
统观整个波斯历史，纳迪尔的军事和政治才干，可入屈指可数之流。
新生的波斯纳迪尔政权，最大的一个改变，就是把国教从什叶派改回了逊尼派。原因有三：其一，区别于此前的萨法维王朝正统，必须更张新的意识形态；其二，最大限度降低对什叶派旧势力的依赖，确立自己的政权基础；其三，逊尼派能获得更为广泛的支持——多数派嘛。
为了支持自己对奥斯曼土耳其的战争，纳迪尔于1739年发动了对印度莫卧儿帝国的进攻，并且一路打到了德里——也真是有趣，历史上波斯曾经两次与印度交战，印度连续两次都被波斯直接攻入了首都。纳迪尔从莫卧儿帝国获得了巨量的黄金，著名的宝贝“光之山”、“光之海”、“月之冠”就是被纳迪尔从印度拿了出来。
作者认为，纳迪尔确乎在波斯历史上是一个异类——起自草根，没有任何势力依傍，所以他能够实行截然不同的改革。
如果他的统治能够更加长久，并能够有一个坚定走他制定路线的继承人，那么，波斯很有可能会提前成为一个现代国家。纳迪尔本来应该像俾斯麦、彼得大帝一样受人纪念的。
纳迪尔后来对奥斯曼收复巴格达的作战失败，达到了他一生中的顶峰，随后就开始了溃败之路。到1747年，他因精神错乱，而被手下刺杀。
纳迪尔的死，就和当年马其顿的亚历山大的死一样，他手下的将军们各自建立自己的势力范围——艾哈迈德重建了阿富汗，艾瑞科尔重建了格鲁吉亚，阿扎德汗重建了阿塞拜疆，波斯就此分崩离析。
伊朗本土主要由大将卡里姆汗统治，卡里姆汗相对温和，深知波斯人渴望和平生活。
进入19世纪后，卡里姆汗去世后，伊朗本土就成了部落之间竞争的焦土，战乱再起。主要是卡里姆汗的孙子卢图夫·阿里汗，与卡里姆汗的将领阿加·穆罕默德汗之间的竞争，最终由穆罕默德取胜，成为伊朗本土的统治者，建立了恺加王朝。
这一时期，伊斯兰教本身也发生了一些变化。在18世纪末期的宗教论战中，阿赫巴里派认为每个人都可以通过诵读圣训而获得理解和救赎——这是逊尼派的观点；而乌苏里派则认为，穆斯林必须以理性为根基的权威，才能获得对圣训的理解，因此，只有乌里玛（教士）中最具天赋的学者才能胜任这一权威。最终，乌苏里派胜出。
每个什叶派穆斯林都必须有一个导师，这些导师之中还有一个最为权威的大阿亚图拉作为裁决者。由此，伊斯兰教的神权等级体系建立。
穆罕默德去世后，其子法赫特·阿里继任沙阿。
这个看起来崇尚奢华生活，有158个老婆的好玩的君主，其实是个智商超高的主——他所在的时期，正是19世纪初期欧洲拿破仑战争时期，西方列强都在寻找自己的新盟友。法赫特·阿里充分利用这一机会，在国际政治上纵横捭阖，为波斯赢得了一个立于不败之地的国际环境。
他联英抗奥斯曼，联法抗俄，在英法之间撺掇，从两个敌对国家之间获利，在他治下，波斯出现了难得的和平发展。
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