桂枝和肉桂
桂枝为樟科常绿乔木肉桂树的嫩枝，肉桂是其树杆之皮，两者同出一体，味皆辛甘，性属温热，故皆具温营血、助气化、散寒凝之功。
桂枝者桂条，非身干，系肉桂树枝梢，为生发之机所在，其善行好动、色赤入心、气味俱轻，走手太阴肺，上行利气以发表，治上焦头目，横行手臂、走窜四肢以温筋通脉。痛风在《素问》曰痹，《灵枢》称贼风，《金匮》谓之历节，其证虽有因风、因湿、因寒、因痰、因瘀及因虚之别，但皆须以桂枝为响导。如《伤寒论》第12条太阳中风，啬啬恶寒、淅淅恶风之桂枝汤；第14条太阳病，项背强几几、反汗出恶风之桂枝加葛根汤；第20条太阳病，发汗、遂漏不止、其人恶风、小便难、四肢微急、难以屈伸之桂枝加附子汤；第31条太阳病，项背强几几、无汗、恶风之葛根汤；第35条太阳病，身痛腰痛、骨节疼痛之麻黄汤；第62条，发汗后身疼痛、脉沉迟之桂枝加芍药生姜各一两人参三两新加汤；第146条伤寒六七日，发热微恶寒、支节烦疼之柴胡桂枝汤；第174条伤寒八九日，风湿相搏、身体疼烦、不能自转侧之桂枝附子汤；第351条，手足厥寒、脉细欲绝之当归四逆汤；《金匮要略》痉湿暍病脉证治第二，太阳病，身体强几几、脉反沉迟之瓜蒌桂枝汤；疟病脉证并治第四，温疟身无寒但热、骨节痛烦之白虎加桂枝汤；中风历节病脉证并治第五，诸肢节疼痛、关节肿大之桂枝芍药知母汤；血痹虚劳病脉证并治第六，血痹身体不仁、如风痹状之黄芪桂枝五物汤。仲祖救表用桂枝，并非桂枝能闭腠理而止汗，因卫有风寒，故病自汗，藉此以调荣卫发其邪，则卫和表密而汗自止。麻黄、桂枝两汤，一以治无汗，一以疗有汗，泾渭分明，若其人脉浮紧、发热而无汗者，不可与桂枝汤。
据《神农本草经》记载，桂枝有三气之功：降逆下气者一，散结行气者二，补中益气者三。肺为娇脏，形寒饮冷则伤肺，肺伤则气失肃降而上气咳逆，桂枝辛甘温熙，肺温则气降而咳逆自止；桂枝色赤，条理纵横，宛如经脉系络，色赤属心，纵横通脉络，故能散结气、利关节。喉痹者，三焦之气不行于肌腠，则气结于喉，闭而不通，桂枝辛温散结行气，通利三焦，则结者散而闭者通；中者脾土，辛温则能畅达肝气，而脾经受益，所以补中益气者，肺主气，肺温则真气流通而其受益。
黄元御盛赞桂枝：既宜于逆上，又适于陷下，凡是润肝养血之药物，只要加桂枝，即刻就能化阴滞为阳和，滋培生气，畅达而荣华，其殊效难以详解，实非群药之所能及。
肉桂
肉桂味辛甘，性大热，属火入心，禀天地之气皆众，以地气为多。其甜中带辣，气味浓厚，能坚筋骨，通血脉，畅上下之阴结，升阳气以交中焦，一切下焦不足、沉寒痼冷之病，非此不能止。因其为树身近下之皮，有入肾之理，故善下行补命门之相火不足，有引火归宿丹田之能。
陈士铎称都气丸用肉桂，因北五味之酸收，以佐肉桂敛虚火。肉桂在六味丸中仅可引火归元，而不能生火益肾，得北五味之助，则龙雷之火有所制伏，不敢飞腾于霄汉，且北五味又能益精，水足则无不足。
东垣治长安王善夫病小便不通、中满腹大、双睛凸出、腿脚胀裂出水、服甘淡渗泄之药乏效案，处以滋远水之知母，补近水之黄柏，少少肉桂为引，藉以拨动阴气气化，则小便能出，故制丸如桐子大，沸汤服下二百丸，顷刻尿如瀑泉，肿胀消散，此其故何？《素问·灵兰秘典论》曰：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣。”阳气不化，则小便不出，阴太虚，阳依附于阴，无阴则阳无以动而化气。若只用知母、黄柏，而减去肉桂，则膀胱之水必不能通，命门无火，而水不能气化，则虽欲出滴水而不可得。
气之薄者，桂枝；气之厚者，肉桂也。气薄则发泄，走表而入阳分，凡在表之阳壅有不和者，皆可治；气厚则发热，走里而入阴分，凡在里之阴滞而阳不足者，可中治。虽据近代考证，《伤寒论》的桂枝为唐宋以后所称之肉桂，但此天地亲上、亲下之道，理出自然，性分之所固不可移。
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