具有开拓精神的潮汕黄氏，从黄河流域一路向南迁徙，终于在潮汕这块土地上落地生根，开枝发叶，可谓花繁叶茂。他们中的大部分是从山地走下平原的，富饶的韩江三角洲给了他们施展拳脚的更广阔天地。但守成和贪图安逸不是他们的本性，在定居潮汕之后，又把眼光投注向浩翰的大海。就是在漫长的封建时代，朝廷实行闭关锁国，海禁森严，规定“片板不许下海，点货不得贡番”，也就是不允许人民在海上和各国通商往来。但潮汕黄氏却敢于冲破这种束缚，他们是潮汕人反“海禁”急先锋。
据史料记载，早在明朝中期，定居澄海埭头乡的黄海如，就敢于反抗朝廷禁令，和东南亚商人在海上通商互市，因此而获巨富，名闻县邑。因而惊动官府，动用武装力量进行缉拿。黄海如不得不弃家逃走，不知所终，有人说是潜逃到了东南亚，在那里定居。他经商致富后开始营建的庄园也半途而废，但直到解放后仍存在的遗址却是高垣厚垒，规模宏大，至今当地人仍津津乐道，视他为传奇人物。而黄姓人也没有因为朝廷对敢于打破海禁政策者实行血腥镇压而退缩。
明朝隆庆年间，黄海如的同乡，曾与他一起在海上从事所谓海上“走私活动”，其实是与东南亚商人互市的澄海人林道乾，收罗黄海如的手下伙计，利用他的海上关系和贸易渠道，继续与在海上南洋各国商人以物易物，获利颇丰，形成了一个庞大的海上“走私集团”，朝廷对他恨之入骨，称他为“海上强人”。派兵对他几次围剿，都无法把他扑灭，他“横行海上三十年”，最后率领潮籍子弟兵八千人，登上泰国南部的北大年港，在北大年港永久性居住，成为第一批大规模、有组织的移居海外潮籍侨民。这八千子弟兵中，有不少是黄姓人。连林道乾本人在流亡柬埔寨时，也化名黄梁遇，可见其手下黄姓人数之多。
到了明末清初，郑成功在东南沿海组织武装力量抗清。他以南澳岛为基地，给清政府以沉重打击。最后，清朝为了割断郑成功与大陆人民的联系，采取斥地政策，沿海50里内筑小堤为界，界内人民百姓、村落庐室全部强迫放弃，有敢越界者杀无赦。郑成功下了收复台湾决心，在南澳岛征兵近万人赴台。这近万人的队伍全部是潮汕人，其中大部分是饶平县、澄海县和南澳本岛人，他们后来全部在台湾落户安家，其中有不少也是黄姓人。以至在郑氏家族归顺朝廷，台湾回到祖国怀抱，清政府仍对潮州与台湾之间的交流怀有戒心。虽放宽了大陆人移民台湾的限制，却只允许福建漳州和泉州人，特别是漳州人渡海赴台从事垦植开发，不允许潮州人赴台定居。直到康熙末年，对潮州人赴台湾的限制才逐渐取消。才形成潮州各县各姓氏以家族形式移居台湾的局面。这个潮州人以合法的身份移民台湾的高峰期出现在乾隆中叶，其时清政府进行了对台湾的开发计划，急需大量劳动力。由潮州赴台移民开发的以饶平人居多，其次是镇平人（今平远县）。饶平县人移民台湾又以三饶镇为人数最多。共有詹、黄、邱、林、张、许、邓、杨、肖、赖、王、周等十多个姓氏。黄氏为饶平三饶举足轻重的大姓盛族，当时自三饶移民台湾的黄姓人应不在少数。据有关资料表明，现在三饶的黄姓人聚族而居的村落，都有于清代中期向台湾定居者。但由于是后来者，他们移民台湾后遇到的情况可以说和我们的先祖自中原移民潮州的境遇相反，潮汕先民自中原迁移潮汕，因为较早先到，故多居住沿海平原地区。而潮汕人移居台湾后，因为沿海平埔和富饶地方已被先期赴台的闽南人占住，只能择山埔地而居。我们现在可以看到，以潮州各地命名的村落、山地、街道、河埠、田围等都处于山区地带（当然现在也已相当发达），就带有明显的那个时代的烙印。如台南的海山街，淡水的海山堡、饶平厝，彰化的饶平村、新丰镇，宜兰的南澳乡，高雄的海山堡，等等。改革开放以后，有不少南澳黄氏宗亲和三饶黄氏宗亲携带先祖定居台湾后手编的族谱到南澳岛和饶平寻根问祖，缅怀先人业绩。
后来，清政府鉴于海禁政策所带来的弊端，不得不下令解除海禁，潮汕人到东南亚各国从事经商贸易已成为合法，从澄海南社港出发的红头船航行于南中国海上。潮汕的许多黄姓人有不少从事这个富含风险但有利可图的新兴行业，甚至形成了红头船家族红头船村的局面。据澄海莲下镇潮港(现称上村、下村、海后)黄姓人回忆，当时潮港地处海滨，他们的先祖就是因为从事航海生涯，为了方便，才来此地创迁定居的。当时，全村人几乎全部从事这项职业。
到了近现代，潮汕人为生活所迫，大批失去土地的农民和失业手工业者离乡别井，到南洋群岛各国谋生。潮汕黄姓人也是较早以“合法”身份登陆上述国家和地区的姓氏之一。且不说明代黄海如和黄海如手下那些随林道乾为逃避朝廷征讨而远渡泰国南部北大年港，并在那里定居的黄姓伙计，单说自红头船时代开始不久，据有史可查的资料，早在一百多年前，泰国和新加坡就已经出现了黄姓人的具有宗亲血缘性的组织雏形，说明在一百多年前的泰国和新加坡，潮籍黄姓华侨在上述两国已有一定的数量。到了后来，潮汕黄氏，更是横渡太平洋，横渡大西洋，到欧洲，到澳洲，到北美洲，到南美洲……在形容潮汕华侨遍布全世界时，常常可以听到这样一句耳熟能详的话：“凡有海水的地方，就有潮人的足迹。”如果把上面这句话改动成“凡有颜色的存在，就有黄的存在”，恐怕并不过分，因为以先祖峭山公的教诲为人生座右铭的黄姓人，更是胸怀大志，“任寻异地立纲常”。现在，几乎在世界的任何一个角落，都可以遇到黄姓华侨华裔。仅最早创办专为华侨和侨眷服务的一种特殊行业——侨批业的澄海东湖乡人黄致成华侨家族，已历经六代，现在整个家族有数百人之多，大部分家族成员居住国外，分布在 １０多个国家和地区。
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