朱棣是朱元璋的第四子，自幼受封燕王，年少便展现出了出色的军事才能，20岁时就藩北平，积极参与对北元的征伐行动，取得了辉煌的战绩，成为朱元璋心中最有军事才能的儿子。
由于朱元璋坚持嫡长子继承制，大儿子朱标被立为太子，朱棣等其他儿子们则被封王封藩，被派往边境和要害之地驻守，守护朱家的江山社稷。
朱棣的大哥朱标温文尔雅、为人和善，在朝廷上下人缘很好，他当太子时，朱棣等一群弟弟也说不出什么，毕竟这符合国家法度和儒家礼法。
朱标早早去世后，二哥朱樉、三哥朱枫也先后去世，朱棣成为诸子之长，他的内心又燃起了希望之火，但很快就被浇灭了，因为侄子朱允炆被朱元璋立为皇太孙，成了大明王朝的接班人。
此时，朱棣的内心开始变得扭曲和愤懑。他对朱允炆表示出不屑和不满，曾有一次摸着皇太孙朱允炆的头，讥讽地说：“想不到你小子也有今天！”这种情绪的积累促使了朱棣的铤而走险。
朱棣十分清楚造反的风险和困难。他一旦起兵，就会成为谋逆的反贼，在舆论道义上站不住脚。而且他所据北平，只是全国一隅，兵力财力都十分有限，很难与拥有整个天下的朱允炆抗衡。
因此，朱棣的起兵可以被视为“困兽之斗”，是在绝望中的一种拼死反击。尽管面临重重困难，但朱棣最终还是成功了。
他把所有的艰险踩在脚下，绝处逢生，逆转风云，成为了封建历史上藩王造反成功的唯一一人。
在这个过程中，他感谢运筹帷幄的道衍和尚（姚广孝）以及浴血拼杀的手下将士。但最应该感谢的是朱允炆和李景隆这两位对手。他们的幼稚、肤浅、轻佻和背叛成为了朱棣造反成功的重要依仗。
朱允炆在两军交战前,竟然说出这样一句为后世诟病不已的话：“今尔将士与燕王对垒，务体此意，毋使朕有杀叔父名。”
朱允炆的命令传达到各作战部队后，虽然对朱棣的围剿步步为营，却也导致不敢对其采取致命手段，间接地为他保住了性命。有了这道护身符加身后，朱棣造起反来更是无所顾忌。
李景隆，虽然率领着50万大军，攻打仅有1万燕军守卫的北平城，但在即将大功告成之际，他却鸣金收兵，只为了自己要率先破城，不让别人抢去首功。
然而，世事难料，天气骤寒，守城燕军泼水成冰，李景隆只能望冰兴叹。李景隆的表现屡战屡败，前后丧失了数十万的军队，许多朝廷官员上书要求“杀李以谢天下”，但朱允炆却护着这个“哥们”，只是将其召回南京，并未治罪。
令人震惊的是，当朱棣兵临南京城下时，李景隆竟然做了内应，打开城门引燕军入城，使朝廷失去了“坚守以待勤王之师”的最后机会。
朱棣在造反成功后，因为双方的实力悬殊，内心蓄积着怒火。在报复性发泄的过程中，他对那些当初主张削藩、现在又不肯归顺自己的朝廷大臣表现出了近乎疯狂的残暴。
他将斥骂自己的方孝孺“以刀挟其口两旁至双耳”，诛杀其10族873人，然后凌迟本人；将铁铉的耳鼻割下煮熟，塞入其口中，问“好吃不好吃？”
将黄子澄、齐秦、练子宁、卓敬、陈迪等人全部凌迟处死，夷灭三族，还将他们的妻女打入教坊司沦为官妓，受人凌辱。
朱棣的残暴行为是他一生的最大污点，这也反映了他内心的虚弱、不安和执拗。他的皇位得之不正，难以掩盖天下悠悠之口，于是便用鲜血来遮盖这一切。朱棣把“顺我者昌、逆我者亡”这句话展现得淋漓尽致。他在大肆屠杀政敌的同时，也大赏“靖难之役”中的有功之臣，彰显他即位登基的合法性。
此外，他还将建文时期更改的律法全部恢复旧制；将建文年间遭贬斥的官员一律恢复职务；将建文帝废黜的藩王一律恢复王位。这些近乎偏执的举措，为朱棣打下的新王朝刻上了深深的烙印。
随着时间的推进，朝廷官员和全国的士绅百姓也逐渐适应了新皇帝、新朝廷的统治。朱棣在执政初期摆脱了浮躁和执拗，开始展现出自己的文治武功。在推动文治的同时，朱棣作为一位戎马出身的皇帝，也十分注重彰显武功。
元朝灭亡后，残存势力逃到塞外，建立了北元政权。尽管朱元璋时期曾组织过8次北伐，给北元政权以沉重打击，但该政权仍继续威胁着明朝北部边境。
朱棣登基后，为了解除这一威胁，他力排众议，将都城由南京迁往北京，形成了“天子守国门”的战略部署。
朱棣还命令采集天下书籍，编辑了《文献大成》和《永乐大典》，保存了大量珍贵的文献资料。他还完善文官制度，推崇儒家思想，为明朝的政治、经济、军事和文化发展奠定了基础。
朱棣还致力于解除明朝北部边患，他组织了多次北伐，尽管取得了一定的战果，但北元政权始终未能被根除。他还通过郑和七次下西洋来彰显大明国威，打破了禁海政策，推动了海外贸易和中外文化交流。
永乐晚期，有超过60个国家前来明朝朝贡，这无疑展示了明朝的国际影响力和吸引力。郑和的七下西洋是这一时期的标志性事件，而朱棣，这位精力充沛、雄心勃勃的皇帝，通过一系列引人注目的成就被誉为“永乐大帝”。
朱棣在文治和武功方面都取得了显著的成就，他的贡献对明朝的发展产生了深远影响。然而，他的贡献也是建立在广大百姓的辛勤付出和牺牲之上的，他的统治也给百姓带来了沉重的负担。
朱棣的一生充满了辉煌和扭曲，他是一位有着复杂内心和充满了矛盾的皇帝。无论是他的战功还是他的残暴行为，都给后世留下了深刻的印记，也对明朝的历史产生了重要影响。
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