民国时期，西安有两件历史大事特别有名：一是西安事变，二是二虎守长安。
西安事变改变了中国历史走向，相比较而言，二虎守长安在重要性上无法与之相提并论，但它对西安人的直接影响力却超过西安事变。
1926年4月，刘镇华率领10万镇嵩军杀入潼关，围攻西安。李虎臣和杨虎城率领1万国民军，顽强抵御镇嵩军围攻。
《二虎守长安》节目
西安屡攻不克，刘镇华急了眼。为逼迫城内守军投降，他采取围城战术，先让人放火烧掉了城外10万亩麦田，又环西安城挖了一条壕沟，筑起了一道围墙，断绝了西安与外界的联系。
城内居民胆敢出城，就会遭到机枪扫射——镇嵩军就是要把城内的人困死、饿死。
二虎坚持不投降，杨虎城甚至向全军宣誓：如果敌人攻入西安，他就在钟楼自杀。
西安保卫战持续了8个月之久——直到1926年11月底，冯玉祥大军解除了西安城围。西安古城墙的玉祥门，就是纪念当年大军入城而改名的。在这场惨烈的围城战中，西安约有5万人因饿、病、冻、战而死，占当时全城人口的1/4。1/4什么概念？平均下来几乎每家都死了人，无怪乎于右任通电全国，怒斥刘镇华为“残忍暴酷惨无人道之人”。三连问来了：刘镇华是什么人？镇嵩军又是什么鬼？刘镇华为什么要率领镇嵩军围攻西安？之所以叫镇嵩军，是因为首领叫刘镇华，驻地在嵩山附近，各取一个字，就叫镇嵩军。北洋时代，如果一个军阀的地盘有两个以上的省份，可以称为一线军阀，如段祺瑞、张作霖、曹吴、孙传芳等；地盘局限于一个省，可称为二线军阀，如阎锡山；地盘不够一个省，三线及以下军阀。（为了便于理解，自己定的标准）显然，刘镇华是一个三线军阀，他基本盘在豫西，长期混迹于河南、陕西，但从未真正彻底掌控其中任何一个省。一线军阀有一线军阀的纷争，三线军阀有三线军阀的江湖，但不管在几线，军阀们都面临一个终极问题：生存与发展。刘镇华：噫，没有人比我更懂小军阀的悲哀，生存与发展是大佬们的游戏，我只有挣扎。1911年10月10日，武昌起义爆发，点燃了反清的星星之火。3天后，同盟会河南分部召开秘密会议，决定派遣精干革命党人分赴各地，四处点火，发动革命，然后会攻省城，推翻大清王朝在河南的统治。时任中州公学庶务长（类似于办公室主任）的刘镇华，和同志们一起来到洛阳嵩县，成功统战了占据羊山的王天纵、张治公、柴云升、憨玉琨等山大王。在革命党人的动员下，山大王们拉着小喽啰们下了山，准备攻打洛阳。其战略目的是呼应陕西革命，同时进一步占据郑州、许昌等地，截断京汉铁路，使南下进攻武汉的清军不战自溃。清军事先收到了情报，急调北洋第六镇第十二协守备洛阳。革命党人又动员山大王们去陕西，与陕西革命力量汇合，然后一起东征，一举拿下河南。当时陕西革命军叫秦陇复汉军，名字很奇怪，因为武昌起义的革命军叫湘鄂豫复汉军，陕西革命军依葫芦画瓢，起了这个名字。就这样，王天纵等山大王带着队伍，投入了秦陇复汉军东路征讨大都督张钫麾下，张钫随即率军东征，与清军在河南西部鏖战。这时，南北议和成功，清帝退位，袁世凯当选临时大总统，革命军和原清军达成了停战协议。和平了，共和了，还要那么多军队干什么？北京政府命令各省进行战后复员，裁兵减政。根据规定，陕西革命军只能保留两个师的兵力，其余的都得裁撤。当初从羊山下来的队伍，现在还有3000多人、700多支枪，大头领王天纵被老袁收买，脱离了队伍。余部由张治公、柴云升、憨玉琨三人统领。
理论上，这支部队属于被裁撤之列，但实际上这些人又不能裁，否则他们必定重操旧业，上山当土匪，杀人越货，绑票勒索，为害一方。张钫向袁世凯建议，把他们改编为豫西地方部队，负责清剿越来越猖獗的豫西土匪，他还保荐刘镇华为这支部队的统领，兼任豫西观察使（后改称陕汝道尹），老袁同意了。1912年10月，镇嵩军正式成军，它的编制类似于混成旅，由刘镇华任协统（旅长），下辖3标1营：第一标统（团长）柴云升，第二标统张治公，第三标统憨玉琨，炮兵营管带（营长）武衍周。刘镇华，河南巩义人，秀才出身，后来进了新式学堂，接受革命思想熏陶，成了同盟会员。一个秀才能统领一群江湖好汉，可见刘镇华的胆识和手腕。此人心狠手辣，善于笼络人心和搞关系，审时度势眼光也十分老辣，是宋江一类的人物。有了豫西22县的地盘，以及几千人马，刘华镇的土皇帝日子本该过不错。但事情没这么简单，镇嵩军土匪出身，在省城没有关系网，很不受河南督军张镇芳待见，备受歧视和打压。张镇芳虽然无权裁撤镇嵩军，但却经常以剿匪不力为由，中断镇嵩军的补给薪饷，想以此迫使镇嵩军解散。镇嵩军自己就是土匪改编的，他们与豫西其他土匪有着盘根错节的关系，不少土匪头子与镇嵩军官兵是亲朋好友、拜把子兄弟。什么自己人？不干掉他们，自己就要被干掉了，想升官发财，就得狠，狠到大义灭亲。
在那个年代，虽说兵匪一家，兵只是合法匪，但想要合法，想要洗白，不交投名状怎么行？刘镇华一面派人到北京和省城搞公关，一面向镇嵩军下了死命令，让军官带头六亲不认，给我杀！是时候表演真正的忠心了：柴云升把以前跟自己的二当家李永魁杀了，张治公灭了自己的叔伯兄弟，憨玉琨更狠，把亲兄弟憨玉琳杀了。领导带头示范，下面弟兄们有样学样，榜样的力量是无穷的。
镇嵩军一鼓作气，剿灭了豫西土匪，此举不仅获得了张镇芳的认可，也得到了袁世凯的嘉奖：赏银10万，晋升刘镇华为中将。自此，镇嵩军才真正得到北洋政府的认可，站稳了脚跟。袁世凯死后，镇嵩军投靠了实力最强大的皖系，这也是当时绝大多数小军阀们共同的选择。风往哪边吹，就倒向哪边，背靠大树好乘凉的道理谁都懂，但大树倒下的时候，闪转腾挪，不被砸到，才是真水平。1917年12月，陕西靖国军围攻西安，陕西督军陈树藩电邀刘镇华入陕支援。陕西靖国军，是陕西革命力量响应孙中山护法战争而改编的军队，陈树藩是皖系人马，追随段祺瑞武力统一政策，是护法战争打击的对象。刘镇华率领镇嵩军抵达潼关后，就不走了，理由是自己“在陕西没有什么名义，不便深入”。陈树藩也是老狐狸，一眼就看出这货在想什么，许诺刘：打退了靖国军，你就是陕西省长。
成功解了西安之围的刘镇华，于1918年3月被正式任命为陕西省长。掌握了一省民政大权后，刘镇华有了充足的粮饷，镇嵩军猛增到了几万人。自1920年直皖战争开始，北洋正式分裂，政局越来越动乱，战争越来越频繁。刘镇华率领镇嵩军，在大军阀们的夹缝中挣扎求存，一路摸爬滚打，凭借高超的站队技术，不仅没有被消灭掉，反而越做越大。直皖战争，皖系战败，段祺瑞这棵大树倒了，曹锟和吴佩孚要清算皖系余孽。
陈树藩是皖系余孽，刘镇华依附皖系，都是被清算的对象，但刘镇华派系色彩不浓厚，目标小，最关键的是他擅长搞公关——派人带着厚礼奔走张作霖、曹锟、吴佩孚等人门下，把陈树藩卖了。当阎相文带领直军接管陕西时，刘镇华华丽倒戈，充当带路党，引导直军进入西安，驱逐了陈树藩。事后，他不仅保住了省长位置，还兼并了陈树藩的残部。刘镇华极力公关陕西督军阎相文，三天两头宴请阎的手下，与他们称兄道弟，关系处得很好。阎相文自杀后，冯玉祥接任陕西督军，刘镇华又公关冯玉祥。冯玉祥以简朴示人，长期一身灰布军装，刘镇华果断脱掉长袍马褂，也换上灰布军装；冯玉祥演讲或训话时，刘镇华就像小弟一样站在左右，一脸虔诚；冯玉祥在军队里搞基督教，刘镇华就把牧师请到镇嵩军布道传教。冯玉祥终究没能抵挡住刘镇华的精准公关，两人结拜为兄弟。指挥打仗，刘镇华是外行，但对一个军阀而言，指挥能力可有可无，洞悉人情世故、善于钻营站队才是必备技能，这也是刘镇华的核心竞争力。毕竟，没有靠山、不抱大腿，分分钟就被大佬们灭了，连挣扎的机会都没有。1922年4月，第一次直奉战争爆发，河南督军赵倜响应张作霖，想在后方插吴佩孚一刀——吴秀才在洛阳练兵的时候，与河南督军赵倜关系不好，赵倜心怀怨恨。曹、吴调冯玉祥率军东进河南，对付赵倜，让刘镇华代理陕西督军。不久，冯玉祥击败赵倜，出任河南督军，他保荐刘镇华任陕西督军。刘镇华成了一方诸侯，镇嵩军大肆收编人马，迅速扩编为4个师，总兵力10万人上下，势力达到顶峰。除了收编其他军阀部队以及招安土匪之外，镇嵩军还有两个大招：一是放“外队”，二是放官收枪。放“外队”，就是外放一些军官，给他们一些枪弹，让他们独立出去拉队伍，等到成了一定规模，再把人马收回来，绩效考核，拉来的人马越多，升官越大。电视剧《亮剑》中有这么一段：李云龙打平安格勒之前，一个团竟有1万多人，都是各营、连、排长化整为零，下去建立根据地扩军而来。豫西土匪横行多年，民间散落了很多枪支，镇嵩军深入下乡宣传称：带人带枪入伙者，直接给官当，充分调动民间积极性，既解决了兵员问题，也解决了武器问题——这便是放官收枪。当然，这些扩军方式也有很大副作用：兵归将有，内部凝聚力下降，将领们渐渐有了自立门户的心思，刘镇华对镇嵩军的掌控力大不如从前。1924年9月，第二次直奉战争爆发，10月，冯玉祥发动北京政变，从背后给了吴佩孚一刀，直系瞬间崩盘。事后，冯玉祥将部队改编为国民军。国民军有三个股东，除了冯玉祥（国民军总司令兼第一军军长）之外，另外两个股东是胡景翼和孙岳，这两人分别是国民军第2军军长和第3军军长。直系倒台后，国民军2军和3军沿京汉线南下，进攻直隶的保定、大名及河南，收割直系地盘。此时，刘镇华也想趁机拿下河南——刘镇华虽为陕西督军，但真正控制的地盘只有西安及周围几个县，而且他倒行逆施，激起了陕西人的强烈反对，驱刘运动此起彼伏。1924年12月1日，刘镇华命令驻守陕州的镇嵩军憨玉琨部杀向洛阳，赶走了流亡在此的吴佩孚，又出兵占领了郑州、开封。
憨玉琨拿下大半个河南及所有重要城市后，大量收编土匪，实力大增，逐渐有了脱离刘镇华、自霸中原的野心。此时，河南督办胡景翼，也率领国民军第2军来到了河南。一山不容二虎。为争夺河南军政大权，憨玉琨与胡景翼爆发了胡憨之战，憨玉琨一败再败，刘镇华急令张治公率军增援，但张却按兵不动，后经刘镇华再三恳求，张治公才勉强参战，但时机已经错过，张治公也败了。刘镇华决定孤注一掷，率领陕西境内的镇嵩军增援，亲自在洛阳督战，但镇嵩军仍战败。憨玉琨羞愤不已，服毒自杀，刘镇华想带领败军退回陕西，但遭到陕西民众激烈反对，陕西地方实力派也阻止刘镇华入陕——陕北镇守使井岳秀派军占领了潼关，杨虎城等人则把守韩城、朝邑一带的黄河渡口。
刘镇华只得引咎辞职，投靠了阎锡山。镇嵩军6万多人被国民军缴械，剩下2万多人在柴云升、张治公的率领下，退守陕南一带——这是镇嵩军的至暗时刻。北洋时代时局变幻莫测，今天扑街，明天崛起，后天再扑街，大后天再反弹的例子太多。1925年下半年，冯玉祥国民军势力膨胀，吸引了张作霖和吴佩孚的火力，直奉联盟形成。刘镇华审时度势，先去天津拜会了张作霖，后又往岳阳会见了吴佩孚，取得了两位大佬的支持。刘镇华还加入了吴佩孚的十四省讨贼联军，任联军陕甘军总司令。他积极整合旧部，收编红枪会等武装分子，又拉起了几万人马。此时，国奉战争已然打响，北方军阀群殴国民军。在河南的国民军第2军，被卷土重来的吴佩孚击败，退守洛阳一带。镇嵩军趁国民军立足未稳，猛然杀出，一举打垮了国民军第2军。
国民军第2军除李虎臣退回陕西外，其余部队全部溃散。刘镇华缴获了7万多枝枪，乘胜扩军，镇嵩军人马瞬间恢复10万人。1926年春，在吴佩孚的指示下，刘镇华率领镇嵩军浩浩荡荡杀奔陕西，围攻西安。守卫西安的，是国民军第2军残余李虎臣部和隶属于国民军第3军杨虎城部，这便是文章开头二虎守长安的背景。此时，北伐军已经打垮了吴佩孚主力，镇嵩军的后台又倒了，没有后台，镇嵩军就没有出路。出路在何方？冯玉祥，张作霖，还是阎锡山？镇嵩军高层产生了激烈争论。刘镇华再次发挥了审时度势的特技，他认为张作霖虽然强大，但太远了，阎锡山实力弱小，在北洋军和北伐军之间首鼠两端，跟他没前途，冯玉祥近在咫尺，不投靠冯就会被消灭。于是，刘镇华请元老张钫出面疏通，亲赴开封向冯玉祥请罪，获得了冯玉祥的谅解——虽然之前镇嵩军和冯玉祥干过仗，但军阀混战打打合合很正常，只要不搞死人，没有过不去的坎。刘振华投靠冯玉祥，但其他人另有想法：柴云升投靠了张宗昌，张治公投靠了吴佩孚。之后，刘镇华麾下的镇嵩军主体，被武汉国民政府改编为国民革命军第二集团军（北伐军四大集团军，冯玉祥属于第二集团军）第8方面军，练兵专家冯玉祥对他们进行了改造，其军纪和战斗力有很大提升，匪气不再。但从主体上讲，由镇嵩军改编的部队先后参加了中原大战、剿共战争、抗日战争，一直活到了解放战争。1937年刘镇华退出政治舞台后，其弟刘茂恩率领前镇嵩军改编的第15军，在抗战中打得很猛，太原会战、冬季攻势、中条山会战、豫中会战等，都能见到他们的身影。尤其是在洛阳保卫战中，15军（此时军长是武庭麟，镇嵩军老人）血战日军14天，16000人的部队突围时，仅剩2000多人。这么猛的部队，谁能想到他们的前身是一支五毒俱全的土匪武装？
1947年11月，整编第15师（重谈判期间，军改为整编师）在郏县被陈谢兵团（陈庚、谢富治）歼灭。
《北伐前后地方军阀的生存状态——以豫西镇嵩军为例》《豫陕境内军队匪化研究（1916-1928）——以镇嵩军为例》
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