清朝实行八旗制度，但其实他们并非只有八个旗，而是有二十四个旗，由满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗组成。到清朝中后期，虽然满八旗、汉八旗的战斗力已经很差，但蒙古八旗依然强劲，他们还在一位清朝王爷的率领下，曾打败英法联军，但也创造了一段耻辱的历史！
这位清朝王爷就是历史上赫赫有名的僧格林沁！僧格林沁姓博尔济吉特氏，是蒙古科尔沁旗人，据说他还是成吉思汗二弟哈布图哈萨尔的二十六代孙。僧格林沁的族父索特纳木多布斋娶了嘉庆皇帝的女儿，但一直没有儿子，最后道光皇帝“见僧林格沁仪表非常，立为嗣”。
后来僧格林起继承郡王的爵位，出入清朝宫廷，担任御前大臣、领是位内大臣，并负责管理着禁卫军。咸丰年间，太平军北伐，一直达到直隶境内，僧格林沁奉命率领健锐营、火器营、前锋营、八旗护军营、巡扑五营等精锐出战，结果击败北伐军，活捉林凤祥、李开芳。
经过这场战争，“两年之中，大小数百战，全数殄灭，无一漏网，僧格林沁威名震於海内”，僧格林沁被咸丰皇帝倚为“长城”。就在此时，第二次鸦片战争爆发，英法联军一度占领大沽炮台，等他们退出后，咸丰皇帝立即派僧格林沁赶赴天津，筹办海防。
经过一段时间的布防后，英法联军果然再度前来，他们没有按照约定从北塘登陆进京，而是坚决要求溯河北上。于是在1859年6月24日下午2时30分左右，英法联军的炮艇进入大沽口内，开始对清军炮台进行炮击，清军随之还击，从而引发第二次大沽口之战。
这次炮战，清军利用潮水的因素，猛击英法联军，对他们的舰艇造成了极大的伤害，一直到7时左右，清军才停止炮击。7时20分左右，660名英法士兵在大沽南岸登陆，但也遭到了清军枪炮的猛烈打击，被迫撤退。这场战场英法联军参战炮艇11艘，4艘被击沉，伤亡448人，而清军只阵亡32人，堪称是近代历史上一场大胜仗。
此时僧格林沁的威望也达到顶峰，但此后不久他就遭到了英法联军的羞辱。1860年，英法联军再次北上，突破大沽炮台，挥师北上。僧格林沁错误的认为英法联军不善于野战，于是他提出“倘该夷敢于北犯，临时酌量，总须与之野战，段可不株守营垒，转致受敌”。
1860年9月21日，僧格林沁率领数万蒙古八旗劲旅来到八里桥，以阻止英法联军北上，双方再次进行了一场激烈的战斗。僧格林沁的骑兵面对英法联军的枪炮，居然进行了正面冲锋，结果可想而知。最终清军损失数千骑兵，而英法联军只死了5个人。八里桥之战沦为西方的一个笑话，也是清朝一大耻辱。
几年后，僧格林沁在率军剿杀捻军时，“从骑半没，马蹶遇害”。虽然“ 僧格林沁所部骑兵最号劲旅”，但他毕竟属于冷兵器时代，根本无法适应近代的战争。
参考资料：1.《清史稿》；2.《筹办夷务始末·咸丰朝》；3.《丛刊·第二次鸦片战争》
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