晋国的赵盾、郤缺死后，主政的荀林父威信不高，被楚国抓住机会。
公元前597年，楚庄王以孙叔敖（令尹）率中军，以两个弟弟熊婴齐（子重）、熊侧（子反）分率左、右军，再次伐郑。
楚国揍郑国，自然是给晋国脸色。郑襄公只能向晋国求救。
【晋国犹豫不决】
救不救郑国，晋国内部分歧严重。
先縠（中军佐）主张出兵：楚军远道而来，既骄傲又疲惫，正好打他。
栾书（下军佐）反对出兵：楚国建国以来，一直教育百姓不要忘记历代先人架着柴车，穿着破衣，开辟山林，艰苦创业(“筚路蓝缕，以启山林”)。这样的军队怎么可能骄傲呢！
（敲黑板：“筚路蓝缕”，架柴车，穿破衣；形容创业艰辛。筚，荆竹柴条；路，同“辂”，车；筚路，简陋的柴车；蓝缕，破衣服，现用“褴褛”）
【郑国投降】
晋国犹豫不决，坑苦了郑国：不投降，马上挨揍；投降，万一晋国援军来了，还得挨揍！郑国只得硬扛待援。
扛了17天后，郑襄公扛不住了，想投降；只是这么大的事儿，必须占卜！
看到占卜的结果，郑国人又哭了：投降，不吉！死扛，大吉！
郑襄公带着百姓在宗庙哭，守城的士兵在城墙上哭！楚庄王实在不忍心，下令撤围，给郑国人留出修城墙的时间，等城墙修好了再攻！
郑国又守了三个月，实在坚持不住，郑襄公只能光着膀子，牵着羊，向楚庄王投降。
（敲黑板：投降时的“牵羊礼”，最早见于微子启向周武王投降；牵羊，表示温顺、献财）
见了楚庄王，郑襄公可怜兮兮地表示：把自己罚做奴隶也好，发配南海不毛之地也好，只求不要断了郑氏的香火祭祀。
楚国大臣们非常兴奋，楚庄王却说：大小也是一国之君，如此谦卑，说明还是爱护百姓的，留着吧。
接着，楚庄王下令撤军30里，与郑国谈判结盟，保留郑国作为晋楚两国的缓冲；郑襄公则发誓亲楚，还把弟弟（公子去疾）送到楚国做人质。
【和战争论】
郑国苦战的同时，晋国的争论也有了眉目：荀林父带领三军、六百辆战车来了！
援军到了黄河北岸，听说郑国投降了，晋军内部又开始争论。
荀林父（中军将）参加过30多年前的城濮之战，现在年纪大了，不敢硬刚楚军，主张撤军：郑国已经投降楚国，救援没意义了，不如等楚军回国，再向郑国兴师问罪。
士会（上军将）也主张撤军，列举了很多理由：
1、用兵之道，贵在时机。郑国背叛与楚国的盟约，投靠我们；站在楚国的立场，打郑国没毛病，名正言顺。
2、楚国去年平了陈国的夏姬之乱，今年又出兵伐郑，说明百姓很支持，不可能厌战。
3、楚庄王、孙叔敖的政策很得民心，楚国目前国富民强，很难被打败。
4、楚军一贯训练有素。出征时，各军井然有序，各司其责：右军负责守卫；左军负责割草宿营；先头部队一旦发现敌情，就举茅草示警；中军负责指挥，后军也精锐异常。
（敲黑板：“名列前茅”，茅是楚国特产，前锋部队负责举茅草示警，因此被称“前茅”；后指名次排在前面，形容成绩优异）
5、楚国已经完全中原化了，不再是被人瞧不起的蛮夷了。
士会的结论是：何必惹强大的楚国，还有那么多的软柿子等着被捏呢！
荀林父、士会都是老人，看得很现实，却引来少壮派的激烈反对！
先縠（中军佐）：我们不能长敌人志气，灭自己威风！怎见得我们一定会败呢？这一仗不打，霸主地位就丢了啊！
赵括（中军大夫）和赵同（下军大夫）也都主战。这两位是赵盾的兄弟。
士会：我也知道战胜楚国的重要性，但打仗靠实力，不能逞英雄；更不能说主战才是英雄，主和就是怕死。能打则打，不能打知难而退才对。
（敲黑板：“知难而退”，原指作战时相机行事，遇到不利情况应及时退避。后指碰到困难就退缩，含贬义）
先縠坚持出战，理由也很充分：
1、不救郑国，晋国霸主威信何在？！
2、既然派我们来了，不打就是抗命！（“师不用命”）
3、如果晋国的霸主地位在我们手上丢了，还不如去死！（“由我而失霸，不如死”）
4、要回，你们回，我自己带本部出战。
说完，先縠竟率本部渡过黄河，留下荀林父一脸懵！
荀首（下军大夫）是荀林父的弟弟，对哥哥说：军队本该纪律严明，先縠违反军纪，必败无疑。
韩阙（司马）也担心：先縠败了，您做为主帅，指挥不了军队，岂不是罪加一等？！不如都过河吧，即使打败了，也是大家一起担责。
既然说大家可以一起担责，荀林父觉得也只好如此，于是下令全军渡过黄河，与楚军一决胜负。
事情发展到这个地步，充分暴露了晋军内部不和、思想不统一。
先縠是名将先轸的儿子，有老爸的勇猛，却无老爸的谋略；作为副手，竟指责主帅“抗命”，还擅自行动。
主帅荀林父本不想打，又怕担责任，只好全军出击。何况先轸还是自己的老长官，也不好让老长官的儿子有啥闪失！
就这样，年轻气盛的先縠，把全体晋军拖进了战场！
刚刚跟楚国“结盟”的郑国，也极力鼓动晋楚决战，好决定最终抱哪条大腿。
【楚军大胜】
晋军精锐尽出，全军南渡黄河，楚庄王和孙叔敖也打怵了，毕竟还未走出城濮之战的失败阴影。
孙叔敖（令尹）下令南撤，避免与晋军决战。
大夫伍参则认为：荀林父没啥威信；副手先縠“刚愎不仁，未肯用命”；晋军将帅不和，可以一战！
（敲黑板：“刚愎自用”，指固执己见，自以为是，不接受别人的意见，独断专行；含贬义）
孙叔敖将了伍参一军：我们去年伐陈，今年伐郑，军队一直没消停；这次要是打不赢，就吃了你，你的肉够吃不？
伍参也笑了：这场仗如果打赢了，就证明令尹您错了！如果打输了，我的肉早被晋军拿去了，也轮不上您吃了。
这个伍参，就是给楚庄王出谜语的伍举的父亲，也是伍子胥的曾祖父。
最终，楚庄王下决心迎战，孙叔敖也献了突袭之计。
由此可见，楚军虽然也有分歧，但却能很快统一思想，和晋军将帅不和、被迫行动，高下立判。
当时，楚军驻扎在管邑（河南郑州），晋军驻扎在邲邑（河南荥阳）。
楚庄王一边下令备战，一边两次派信使迷惑荀林父：您别误会，我们只是来揍郑国，不想与晋国对抗，只想与晋国结盟。
这样一来，晋军内部又产生分歧，主战派、主和派当着楚国信使的面，开始争论。
荀林父本来就不想打，见楚庄王如此客气，也就放下心来，安心等着谈判结盟！
楚国信使出门时，却遭到了先縠、赵同、赵括等人的羞辱，连楚庄王也一块儿被骂了！
楚庄王接到信使回报，信心大增，派许伯、乐伯、摄叔等驾单车突袭晋营，杀死1人，俘虏1人；此举主要是试探晋军的虚实，打乱晋军的节奏。
郤克（上军佐）认为，要准备大战；士会（上军将）表示赞同，命人提前设置伏兵，赵婴齐（上军大夫）则在河岸准备了船只，做好撤退准备。
先縠则认为晋国必胜；他的态度，导致中军、下军毫无准备。
到了这个时候，晋军内部还是各行其是。
魏锜（魏犨之子）、赵旃（赵穿之子）本来就对荀林父主和不满，主动要求出战，未被允许；二人假意称去谈判，被允许了。结果二人到了楚营，开始单挑，被击败！
晋军正研究要不要接应二人，孙叔敖的大军就发起了突袭。
仓乱之间，荀林父不是组织部队反击，反而下令撤到黄河以北：先渡河者有奖！
各军匆忙之间，争相抢船逃命。由于人太多，很多士兵被挤到河里淹死；没被淹死的，手把着船帮求生，导致三十几艘船被扒翻。
船上的士兵，则拔刀猛跺水中士兵的手指；船里留下的断指，多到可以用手捧（“舟中之指可掬“）。
混乱之中，又发生了一个小插曲：荀首（下军大夫）上船后，发现儿子荀罃被楚国的熊负羁抓走。荀首大怒，带人反击楚军，射死楚将连尹襄老（夏姬的老公），还抓了楚庄王的弟弟熊谷臣，准备日后换俘。
有意思的是，荀首的反击，客观上迟滞了楚军，掩护了大军撤退。
【止戈为武】
晋军兵败如山倒，大夫潘党建议楚庄王乘胜追击，将晋军一网打尽。
楚庄王却不以为然：城濮之战，我们败给他们；这次我们打赢了，已经雪耻了，何必赶尽杀绝呢。
庄王的这种态度，也反映到战场上。
晋军败退时，由于战车上有很多旗子和装备，跑得不快。楚军追上以后，主动给晋军出主意：把车前的横木和旗子拔了，跑得能快点。
晋军怒赞：不愧是大国，逃跑都这么有经验！实际上讽刺楚国之前数次败给晋军。
还有的楚军，遇到晋军车子坏掉的，就在旁边笑嘻嘻地看着，等晋军修好车子再追。
就这样，双方如同儿戏一样，追逐到衡雍（河南原阳），才停了下来。
楚军撤军前，潘党又劝楚庄王把晋国士兵的尸体堆起来，筑成“京观”，来纪念此次大胜，同时威慑诸侯。
（敲黑板：“京观”，古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢）
楚庄王还没同意，他谈了几点：
1、战争并不是为了炫耀武功，恰恰相反，是为了禁止暴力，给百姓带来安定的生活。你看'武’字，由'止’和'戈’两个字组成，'止戈’才是'武’！止息兵戈才是真正的武功。
（敲黑板：“止戈为武”，原指止息兵戈才是武功。后表示通过正义的战争平息战祸，求得和平；也指不用武力而使对方屈服，才是真正的武功）
2、武功应该具备七种德行：禁止强暴、消除战争、保持强大、巩固基业、安定百姓、团结民众、增加财富。现在晋、楚交兵，士兵伤亡，百姓不安。这七种德行，我还差得远，有什么可炫耀的。
（敲黑板：“武功七德”，源于周武王灭商建周后，曾排演《大武》乐典，认为所谓的“武功”，应有7种德行：禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财）
3、我们和晋国开战，是两国国君的事情，晋国士兵又什么责任，怎么能用他们的遗体做所谓的“京观”呢？
最终，楚庄王只是在黄河边祭祀了河神，修了一座宫室祭祀祖先，就班师回国了。
【战后处理】
楚国大胜，晋国自然要追究战败责任。
晋国三军中，只有上军早有防范，士会且战且退，没有太大损失。
主帅荀林父主动承担了战败责任，要求判自己死刑。晋景公本想成全他，被士会劝住了：当年城濮大战，楚军主帅成得臣被逼自杀，只能让“亲者痛、仇者快”。
不过，很快晋景公就以士会取代荀林父，出任正卿&中军将。
极力主战，擅自过河的先縠，当时未受惩罚；不久，因为私通赤狄骚扰晋国，被灭族；至此，先轸一族和狐偃一族一样，在晋国的政治舞台上消失了。
【战后影响】
晋楚邲之战，距两国上一次的城濮之战，已经过去了36年。
虽然胜负双方互换，但胜负原因却很类似；分出胜负的，并不是军力差异，而是指挥问题。
晋军将帅不和，指挥不统一，一直到大战前夜，还在争论打不打。
本来，荀林父提出待楚军退后，再攻郑，不失为上策。但他身为主帅，并未坚持己见，反而被副手先縠牵着鼻子走了。
渡河后，荀林父依然举棋不定，未做任何备战。遭到楚军突袭后，又惊慌失措，未能阻止有效抵抗，仓皇败退。
楚军的胜利，则在于楚庄王亲自统军，令行禁止。战前还一再派人侦查晋军虚实，假装求和争取政治主动的同时，也麻痹了晋军。
邲之战，楚国雪耻成功。从楚庄王对待郑国、晋国的态度看，正如士会所说，此时的楚国确实已经全盘接受了中原的礼仪文化，不再是“南蛮”。
连几十年后的孔子都非常赞赏：贤哉楚王！轻千乘之国，重一言之信。
这种情况下，中原各国开始从情感上接受楚国成为新的霸主！
不过，晋国虽然战败，只是暂处下风，并未伤筋动骨。晋楚两国的争霸，还要持续！
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