基督教最早传入中国也是在唐太宗的时候，那是基督教的一个派别，叫聂斯脱利派。聂斯脱利在公元431年被判为异端，开除出教，并遭流放，死于埃及西部的沙漠之中。聂斯脱利的信徒宣布与罗马教会断绝关系，并向东方的广大地区传教。贞观九年( 635)，他们的一位主教阿罗本带一行人到长安。他们自称景教。唐太宗派房玄龄热情接待他们，让他们在皇帝藏书楼翻译经典，并由政府资助帮他们在长安义宁坊建了一座教堂。
当时唐朝的外来宗教还有祆教和摩尼教。祆教起源于波斯，当时中国人又称之为拜火教或火祆教。大约在西晋末年，即4世纪初，它通过粟特商人的途径传入中国。在唐朝初年，祆教得到官方承认，在东、西两京及粟特人聚居的一些地方建立了祆教寺院。摩尼教在3世纪由波斯人摩尼创立，一度在波斯境内广为传播，后来遭遇祆教的排挤。公元277年，摩尼被波斯王巴赫拉姆二世杀害。摩尼教的教徒逃亡国外，而摩尼教也因此在世界各地得到广泛的传播。据文献记载，在唐武则天的时代，摩尼教已传入中国内陆。
由于大唐帝国在文化上的开放包容，当时长安成了一个世界上人口最多、最繁华的国际性大都会，从世界各地来的外交使节、商人和留学生挤满了长安。长安的鸿胪寺接待过七十多个国家的外交使节，而且他们大多率领着庞大的外交使团，出现了“万国衣冠拜冕旒”的盛世景象。来唐使节最多的是日本、新罗和大食。日本曾先后向唐朝派遣十多次“遣唐使”，包括留学生、学问僧和各种类型的专业人士和工匠，每次人数有数百人，最多达到七八百人。新罗常年居住在唐朝的留学生达到了一二百人。据《旧唐书》记载，开成二年在唐朝的新罗留学生达到二百十六人。当时的长安城中“胡服”盛行，胡风弥漫。来自中亚、西亚的商人在长安等地开了许多酒店、珠宝店、杂器店。胡商经营的酒店中有西域名酒(如高昌产的葡萄酒、波斯产的三勒浆以及龙膏酒等)，还有富有异国情调的胡姬当垆。胡姬是来自中亚、西亚的女子，能歌善舞。到胡姬酒店中饮酒聚会成了一时风尚。李白的诗中常有这一类的记载，如“胡姬貌如花，当垆笑春风”(《前有樽酒行》)，“落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”(《少年行》之二)。这种胡风、胡俗的盛行，显示一种蓬勃的朝气和青春的旋律，正是学者们盛赞的盛唐气象的一个特色。
三
在中国历史上，宋元时期的贸易大港泉州的历史也是中华文明的开放性和伟大包容性的一个典型。
泉 州( 古名“刺桐”) 在唐代就是中国四大对外贸易港口之一。宋元两代进入全盛时期。当时到过泉州的一位犹太商人曾经这样记录当时泉州的情形：“这是一座极大的贸易城市，商人在此可以赚取巨额利润”，“因为街上有无数油灯、火把，到晚上把城市映照得特别灿烂，所以人们把这座城市称为‘光明之城’”。在这个繁华的贸易港口城市，人们看到的是一种多元文化的局面。“每个民族都有自己的居住区、寺庙、街道、旅馆、库房”，“他们既不像刺桐人那样吃东西，也不遵循他们的习俗习惯，每种民族的人都按自己的方式生活”。这位犹太商人还特别强调，“所有人都被允许按照自己的信仰来行事，因为他们的观念认为每个人都能在自己的信仰中找到自己灵魂的拯救。因此，教士们可以不受阻碍地按自己的意志布教”。
当时的泉州除了犹太人，还生活着大量的阿拉伯、波斯的穆斯林，他们多数经商，但也有的担任官职，还有不少人与泉州人成婚。他们在这个地区自由传播他们的宗教信仰。泉州涂门街的清静寺就是北宋大中祥符二年(1009) 创建的。 这是中国现存的最古老的伊斯兰教寺。
基督教也在这里传播。当时有两个派别： 一个是前面提到的聂斯脱利派( 景教) ，一个是天主教的圣方济各会派。据元顺帝至正六年(1346)到泉州的欧洲大游历家马黎诺里记载，当时泉州有圣方济各会教堂三所，教堂旁边设有工厂，还有货栈一所，供基督教商人贮货之用 今天在泉州还可以看到许多印度教( 古婆罗门教)的遗迹。如描绘印度教神话故事的石雕就有几百方。它们在内容上都与印度两部伟大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩耶那》有关，然而在雕塑风格上则可以看到中国的和古希腊的艺术痕迹。
佛教很早就传到泉州。最有名的寺庙是始建于唐武则天年间的开元寺。开元寺集中体现了多元文化的并存：除了汉传佛教和藏传佛教的艺术外，还有印度教题材和风格的石柱，西亚风格的狮子浮雕，欧洲风格的有翼天使式的飞天。
前面提到，摩尼教在武则天时代即已传入中国。它在宋元时期被称为“明教”。现在泉州南门外草庵摩尼教遗址是全国唯一的摩尼教寺，庵中有“摩尼光佛”雕像。庵前大岩石上刻有“清静光明，大力智慧，无上至真，摩尼光佛”的十六字摩尼教教义。
宋元时期泉州的宗教文化多元并存的局面，促使不同信仰、风俗之间出现一种互相影响和互相融通的趋势。从现在保存下来的一些墓葬石刻可以看到，有的信徒信仰伊斯兰教，同时也信仰佛教。有的基督教徒的碑文完全依据儒家礼仪的规定撰写。有的基督教徒的墓碑上既刻有天使、十字架，也刻有佛教的“华盖”、莲花。有的基督教徒的墓碑上还刻有伊斯兰教的标志“云月”。
这方面的资料很多。总之，泉州出土的大量须弥式石墓“混合了印度、波斯、希腊、大夏、安息、罗马和中国的不同文化因素”。这是世界多元文化在泉州混合并存的证明，是一个文化上的奇观。
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