上小学的时候，我们所学的课本上说，瓦特通过观察烧开的水壶得到灵感而发明了蒸汽机。而实际情况，在瓦特之前蒸汽机就已经发明出来了，而且是不是英国人首先发明的蒸汽机也不好说，也有说是法国人首先发明的。但不管怎么说，蒸汽机大规模应用是在英国，并由此开启了工业革命。
具体说是这样的，人们在早期用于生火做饭的燃料都是木材和木炭。英国得到了上帝的眷顾，地下蕴藏着大量的煤炭，而且煤炭储备也接近英国的发达地区英格兰，由于需求，人们开始开采煤炭，但英国的矿井中有大量的渗透水，人们必须用蒸汽机驱动的水泵来抽水。
开始的蒸汽机功效非常低，由于需求和利益的驱使，人们就不断地改进蒸汽机，瓦特在修理蒸汽机的过程中，也萌发了改进蒸汽机的念头。
中国当时虽然也使用了煤炭。但中国的煤炭在山西，远离经济发达地区，矿井中没有水，也就不用蒸汽机来抽水，人们人拉肩扛开采煤矿。
当时英国已具备资本主义发展的雏形。瓦特得到了资本的眷顾，使他有能力在一次次失败之后，能够继续工作下去！整个社会也处在改进蒸汽机的竞赛之中。
蒸汽机的不断改进，效率不断提高，开采煤炭的成本越来越低，以至于一段时间英国的煤产量占世界产量的80%，英国人有钱了，工作和学习的热情更加高涨，农业人口迅速降低，工业人口迅猛增加。后来蒸汽机被应用到更广阔的领域作为动力之源，由此开拓了英国的工业革命。
说到此，你不要简单的认为，英国是由于技术革命产生了工业革命。要综合来看，首先有需求才有动力，同时，英国又经历了，文艺复兴和启蒙运动的洗礼，又有相应的科技、人文、政治制度等体制的保证，相对自由、法治的市场经济环境才使得英国成为了资本主义的发动机。
我们可以看到由于以蒸汽机为代表的机器和化石燃料的应用，英国的陶瓷产业也从此超越了中国，反观同时代中国的陶瓷产业，烧制陶瓷的燃料昂贵，人工又极其的便宜，工人由于贫穷缺乏热情，朝廷重农轻商，资本主义工商业受到抑制，东西方的全面差距越拉越大。
一叶知秋，一个国家一个民族发展也好，衰退也罢，不是一个原因简单造成的，是综合原因共同促成的，
大海的洋流，
趋势一旦形成，
历史无人能够阻挡！
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