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张骞凿空西域，开通了著名的丝绸之路，促进中西方文明的交流。他的贡献也许只有哥伦布发现新大陆能与其相提并论。
九年前，匈奴截住了一个汉人和他的使团，奇怪的匈奴单于并没有过分为难他们，只是将他们留在了漠北软禁了起来。不但给了羊和毡房，还将女人嫁给了他做妻子。日子一天天过去了，匈奴也渐渐的放松了警惕，当大家以为会这么一直过下去的时候，他等的时机终于来了，九年后的一个夜晚，这个三十五岁的男人，深情的看了一眼酣睡中的妻子，和几个约好的伙伴匆匆消失在夜色之中。
这个男人叫张骞，字子文，汉中郡城固（今陕西城固县博望镇，张骞后来被武帝封博望侯），九年前受汉武帝委派出访大月氏，不幸被匈奴扣留。最匈奴戒备有所放松，他和使团成员才得以逃脱。
成功逃脱了的张骞和他的使团，从龙城（今蒙古鄂尔浑河西侧的和硕柴达木湖附近）向西南，跨过浚稽山、涿邪山、经伊吾（今哈密）、车师（今吐鲁番）、危须、焉耆、龟兹、姑墨（阿克苏）、温宿（乌什县），西行数十天，纵横几千里，来到了西域南北道交汇的疏勒国（今喀什）。
疏勒国建国的历史并不长，大约在汉文帝期间，伊犁河谷的塞人部落收到了大月氏的攻击，被迫翻越天山南下，穿过铁列克山口来到了疏勒。但是，疏勒绿洲面积有限，难以承载几十万的塞人，于是塞王带领大部分族人继续南行，只留下了部分塞人定居于此。尽管绿洲面积不大，但毕竟是交通要道，是连接中西方文明的枢纽。这就意味着它既是一块福地，跨境贸易的商业中心。也是各方势力争夺的是非之地。它的地理位置决定了使它收益的同时，也饱受其害。
来到疏勒这个陌生的国度，张骞的第一感官是“有市列，”也就是说有商贸集散地。对此，张骞吃惊不少。要知道只是他一路上唯一看到有商贸市场的国家。根据经验推测，这应该是一个人口不少，交通便利、商贸发达的国家。
疏勒王热情的接待了这个来自大汉的使团，主宾双方进行了亲切友好的深度交流。
张骞问疏勒王：“贵国为什么叫疏勒？”
疏勒王沉吟了一下，说道“疏勒是我们国家的简称，全称应该是佉（qu）路数怛勒。按照我的理解，疏勒使我们所讲的粟特语，意思是有水的地方，可是专家们不太认同，他们说疏勒又叫佉沙，是故波斯语英雄的音译，全称是伽师袛离或者伽师佶里。我倒希望这是个英雄的国家，可是我们的军队只有2000人，全国也就2万人口，抵不上你们大汉一个县，怎么能配得上英雄之名呢？”说到此处，疏勒王摇了摇头，深深地叹了口气。
从对方的叹息中，张骞感到这是个对大汉帮不上什么忙的国家。
但还是安慰他说：“你也别妄自菲薄，俗话说的好，英雄不问出处，流氓不看岁数。”
在接下来的深谈中，涉及的内容就更为广泛了，人文、地理、交通、商贸、军事。对匈奴的态度、周边国家的状况等等。强大汉朝令疏勒王十分羡慕，认为汉朝才称得上英雄的国度。
毕竟帮不上忙的疏勒国，不是张骞最终目的地，他必须继续西行。
他们西行到达了大宛国，继而转到康居，然后到了西行的终点大月氏。张骞从长安出发时，大月氏王尚且建在，他们被乌孙人从已经从伊犁河谷驱逐到了阿姆河以北的索格低亚那定居。而张骞滞留在匈奴的九年中，大月氏已经征服了阿姆河以南希腊人建立的大夏。时间和距离能让人忘记一切痛苦。张骞到达大月氏时，大月氏王已死，王后当政，在中亚安居乐业的大月氏人已经不再想与匈奴为敌。虽然他们曾经首领项上人头被匈奴砍下做成了艺术品。
但张骞不信，难道他们真的忘记了耻辱和仇恨么？
张骞在大夏整整住了一年，磨破了嘴皮子，能使得招都使了，也未能说服被匈奴吓破了胆的大夏与汉联合夹击匈奴。万般无奈之下，张骞只有带着深深的遗憾和失望回国复命。为了避开匈奴，张骞选择了南路，打算从青海羌人部落返回长安。但是，戏剧一幕又出现了，真是不是冤家不聚头，倒霉透顶张骞再次落入匈奴之手。奇怪的是单于依旧没有怎么为难张骞，只是又把他扣押了起来。一年多后，单于去世，匈奴选新单于，乱哄哄的也没人去管张骞，张骞乘机带着胡人老婆乘乱逃回了长安，带回了老婆也算是因祸得福了。
张骞虽未达到出行目的，但也意外的了解西域及西亚各国的人土风情。为中国发现了一块比汉还要广大的世界，他的贡献也许只有哥伦布发现新大陆能与其相提并论。所以被司马迁表述为“凿空”西域。此后，汉的丝绸、纸张、瓷器等传入中亚，西域的各种物产源源不断地传入汉地，无花果、巴旦木、核桃、葡萄等等
汉武帝和明成祖朱棣派郑和下西洋不一样，他派张骞出使西域的目的绝不是为了和平。他是想找几个盟友一同对付匈奴，斩断匈奴的右臂，隔断蒙古草原和青藏高原的联系。因为他知道，一旦这两个地方连为一片，大汉开疆扩土大国梦就会胎死腹中。张骞出使西域和发动对匈奴的战争都是汉武帝经略西域的组成部分。张骞出使西域的收获一是开通举世闻名丝绸之路，二是将汉的疆土扩张到了河西走廊，设置了武威、张掖、酒泉、敦煌。四郡，如同将四把楔子钉入祁连草原。
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