1 简介
磁星是具有磁场的小型中子星，其磁场强度比地球上人工磁场的强度要高10亿倍，它们是宇宙中最强大的磁体。
磁星的半径不过10公里，其质量却是太阳的1.5倍。迄今为止，磁星的形成仍然是一个谜。由于磁星是以X射线的形式发射大量能量，因此它们的寿命仅为1万年。
磁星绕轴自转的速度异常快，因此它们会像灯塔发射信号灯一样，定期向宇宙中发出一束辐射。尽管这些X射线不会接触地球表面，但科学家们还是能借助X射线望远镜看见它们。很久以来，天文学家们总认为已经足够了解磁星的属性，即储存在磁星内磁场的内部能量会以相对低能的X射线发射出来。然而，这一认识已被荷兰空间研究组织的天文学家卢西恩·柯依伯推翻了，他借助INTEGRAL望远镜证实，磁星发出的辐射及其能量水平都要大得多。
磁星体和脉冲星同属于中子星。中子星是一种超密度的小恒星体，它是大规模星体作为超新星死亡和爆炸后的形成物。在银河系内，人类已知的脉冲星超过1800颗，但磁星的数量要少很多。一般脉冲星自身旋转非常快，并大量释放强有力的无线电波。由于所释放的电波非常普通，以至于科学家在上世纪60年代发现这种电波时，还以为是外星文明发来的某种信号。与之形成鲜明对比的是，磁星是一种旋转很慢的中子星，其能量来自于人们无法想象的宇宙中最强大的磁场。磁星是一种非常奇异的星体，人类认识到它的存在仅有十年的时间，而且科学家在银河系中只发现了寥寥几颗磁星。这些磁星能够发射出强大的X射线和伽马射线并能够发出耀眼的光芒，有时它们所发出的光比太空中所有X射线源加起来的总合还要耀眼。
如今已知的磁星有：SGR 1806-20，位于人马座，距离地球50000光年；SGR 1900+14，是在超新星爆发中爆炸的超大恒星的内核；1E 1048.1-5937，位于船底座，距离地球9000光年。该恒星在演变为磁星前，其质量估计为太阳的30到40倍；等等。另外，截至2004年12月，已知的“软伽玛射线复发源”有4颗，“不规则X射线脉冲星”有5颗，另有5颗疑似天体等待证实。
2 形成
当一颗大型恒星经过超新星爆发后，它会塌缩为一颗中子星，其磁场也会迅速增强。在科学家邓肯及汤普森的计算结果当中，其强度约为一亿特斯拉（108 Tesla），在某些情况更可达1,000亿特斯拉（1011 T，1015 Gauss），这些极强磁场的中子星便被称为“磁星”。而地球表面的天然地磁场强度，在赤道附近约3.5×10-5 T，在两极附近约7×10-5 T。
一颗超新星在爆发期间，自身可能会失去约10%的质量，一颗质量为太阳的10倍到30倍的恒星，在避免塌缩成黑洞的情况下，它们需要放出更大的质量，可能为自身的80%。
据估计，每大约十颗超新星爆发中，便会有一颗能成为磁星，而非一般的中子星或脉冲星。在它们演变成超新星前，自身需拥有强大磁场及高自转速度，方有机会演化成磁星。有人认为，磁星的磁场可能是在中子星诞生后首十秒左右，透过炽热内核物质的对流所产生的，情形就如一台发动机。如果在对流现象发生期间同时拥有高自转速度（周期约10毫秒左右），其产生的电流足以传遍整颗天体，便足够把其自转动能转为其磁场。相反，如果天体的自转速度较慢，其内核物质的对流所产生的电流不足以传遍整颗天体，只在局部区域流动。
3 寿命
一颗磁星的外层含有等离子及以铁为主的重元素，在张力产生期间，天体会出现“星震”（starquake），这种地震能使天体释放强大能量，包括释出X射线暴及伽玛射线暴，天文学家把这种天体称为“软伽玛射线复发源”。
如果把一颗磁星看成为“软伽玛射线复发源”，它们的寿命相当短暂。“星震”会释出大量物质及能量，当中物质被困在自身的强大磁场中，继而在数分钟内蒸发殆尽，另外其他能以放射形式释出的物质，其动能来自天体的角动量，使磁星的自转速度减慢，且比其他中子星减得更快。转速减慢会连带其强大磁场一同减弱，到大约一万年后磁星的“星震”停止，期间仍会释出X射线，天文学家将之称为“不规则X射线脉冲星”。再过大约一万年后，其活动几近停止。“星震”属于一种瞬间的大型破坏，当中一些给人们直接记录，例如2004年12月27日的SGR 1806-20，随着天文望远镜的精确度日高，预计在未来人们能记录更多类似现象。
4 影响
超强磁场的影响：一个强度超过10 GTesla（1010 T）的磁场，在地月距离的一半位置就足以将地球一张银行信用卡给消磁。一颗以钕元素制成的稀土磁石，其磁场强度约为1 Tesla，而地磁场的强度则为30至60 μT，不少用作数据储存的磁性媒体，可在短距离下以毫特斯拉的磁场把数据删除。
在距磁星1,000公里的范围内，其强大磁场足以置人于死地，水份的反磁性可把细胞组织撕碎。一颗质量达太阳1.4倍的磁星，在相同距离范围内，其潮汐力也足以致命，如果把一个人放在这种地方，其20000牛顿以上的拉力足以把这个人撕开两段。
5 事件
Swift's X-Ray望远镜捕捉到正在燃烧的中子星
SGR J1550-5418的周围一个正在扩大的光环
三万光年外磁星爆发耀眼光环如太空烟火
天文学家曾利用美国宇航局的“雨燕”(Swift)卫星和费米伽马射线太空望远镜(Fermi Gamma Ray Space Telescope)，观察距离地球30000光年的一个恒星残余物中频繁发生的一些高能伽马射线爆发，这种爆发宛如天国烟火。这些美丽的天上“烟火”是从一种被称作“软γ 射线复现源”(soft-gamma-ray repeater)的，非常罕见的中子星中发出的。这种天体会时不时地喷发出一系列X射线和伽马射线。
这个天体位于南天的矩尺座，人们早就知道它是一个X射线源。在过去的两年间，天文学家已经鉴别出它发出的脉冲射电和X射线信号。2008年10月3日，它产生一系列规模不大的爆发，之后经历一段平静期，然后在2009年1月22日重新爆发，且强度激增。
因其最近重新爆发，天文学家将这一天体归为“软 γ 射线复现源”(soft-gamma-ray repeater)，这类天体目前仅发现了6颗。2004年，另一颗“软 γ 射线复现源”产生的超强爆发，从50000光年外对地球上层大气产生显著影响。科学家认为，这一辐射源是一颗高速旋转的中子星——一颗非常致密，像城市一样大的超新星遗骸。虽然它的直径仅有12英里，但是它的质量超过太阳。这一天体被编号为SGR J1550-5418。
虽然中子星一般都拥有强大的磁场，但是一个中子星群体可以展现出比单个中子星强1000倍的磁场强度。这些所谓的“磁星”（magnetar）在宇宙中拥有最强的磁场。SGR J1550-5418每2.07秒旋转一周，是世界上旋转速度最快的磁星。天文学家认为，磁星通过它们磁场里的强大能量，为它们的爆发供能。
