动脉粥样硬化，还是动脉硬化？
动脉硬化和动脉粥样硬化是两个听起来相似的词，容易混淆，都可以导致动脉狭窄的病情。高龄、吸烟、肥胖、家族史都是两种病情的确切风险因子，两种病情的患病率会随着年龄、吸烟包年、身体质量指数的增加以及亲属中出现类似病情而增加。先可了解一些动脉的解剖知识，动脉壁最内层与血液接触，被称为内皮，是由相互紧密连接的扁平细胞组成。内皮之外是一薄层疏松结缔组织，被称为内膜。在内膜之外是肌性的中膜。在中膜外面，即动脉壁的最外层，被称为外膜。
动脉硬化
动脉硬化时动脉壁变厚。动脉口径越大，动脉硬化会趋于更严重。动脉硬化在大口径动脉的中膜更趋明显。
有两种主要类型的动脉硬化，第一种被称为动脉硬化性闭塞症，在这一种类型，内膜纤维化并且中膜由于钙盐沉积变硬。动脉硬化性闭塞症在下肢很常见，可能有动脉腔的显著狭窄。第二种类型被称为中膜钙化性硬化，这种类型常见于老年患者，下肢动脉比上肢动脉更多受累。
与动脉硬化性闭塞症不同，中膜钙化性硬化没有内膜增厚，仅有的病理改变是因钙盐沉积而导致的中膜硬化。有别于动脉硬化性闭塞症，中膜钙化性硬化没有管腔的狭窄。降脂药、降压药能减缓动脉硬化的发展。血管成形术、旁路移植以及动脉内膜切除术可用于清除管腔的堵塞。
动脉粥样硬化
动脉粥样硬化是一个复杂的过程，涉及循环细胞以及内皮。
当血清胆固醇水平升高，细胞摄取也增加。巨噬细胞吞噬胆固醇并变成泡沫细胞，这些泡沫细胞进入内膜，由这些细胞触发的炎症反应增加了内皮的通透性并损伤细胞。
更多的泡沫细胞被炎症细胞释放的趋化因子吸引。炎症细胞释放的化学物质触发平滑肌细胞、间质细胞增殖而导致内、中膜增厚。
动脉管腔会出现显著狭窄，伴有在破损的动脉粥样硬化斑块之上的血栓形成，这些血栓可能会崩裂并堵塞更远端的动脉。这就是中风、心梗和外周动脉疾病的病理生理。
动脉硬化与动脉粥样硬化之间的区别：
动脉硬化涉及内膜纤维化，而动脉粥样硬化没有；
动脉硬化由于钙化涉及中膜增厚，而动脉粥样硬化因炎症介质导致中膜增厚；
动脉硬化可有或没有管腔的狭窄，而动脉粥样硬化常导致管腔狭窄；
动脉硬化不会因血栓形成而更严重，而动脉粥样硬化可能会；
动脉粥样硬化会有斑块破裂，而动脉硬化没有。
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