词的种类
词最初称为"曲词"或"曲子词"，是配音乐的。从配音乐这一点上说，它和乐府诗是同一类的文学体裁，也同样是来自民间文学。后来词也跟乐府一样，逐渐跟音乐分离了，成为诗的别体，所以有人把词称为"诗余"。文人的词深受律诗的影响，所以词中的律句特别多。
词是长短句，但是全篇的字数是有一定的。每句的平仄也是有一定的。
词大致可分三类:（1）小令；（2）中调；（3）长调。有人认为:五十八字以内为小令，五十九字至九十字为中调，九十一字以外为长调[1]。这种分法虽然未免太绝对化了，但是，大概的情况还是这样的。
敦煌曲子词中，已经有了一些中调和长调。宋初柳永写了一些长调。苏轼、秦观、黄庭坚等人继起，长调就盛行起来了。长调的特点，除了字数较多以外，就是一般用韵较疏。
（一）词牌
词牌，就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同:律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式[2]（这些格式称为词谱，详见下节）。人们不好把它们称为第一式、第二式等等，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，几个格式合用一个词牌，因为它们是同一个格式的若干变体；有时候，同一个格式而有几种名称，那只因为各家叫名不同罢了。
关于词牌的来源，大约有下面的三种情况:
（1）本来是乐曲的名称。例如《菩萨蛮》，据说是由于唐代大中初年[3]，女蛮国进贡，她们梳着高髻，戴着金冠，满身璎珞（璎珞是身上佩挂的珠宝），像菩萨。当时教坊因此谱成《菩萨蛮曲》。据说唐宣宗爱唱《菩萨蛮》词，可见是当时风行一时的曲子。《西江月》、《风入松》、《蝶恋花》等，都是属于这一类的。这些都是来自民间的曲调。
（2）摘取一首词中的几个字作词牌。例如《忆秦娥》，因为依照这个格式写出的最初一首词开头两句是"箫声咽，秦娥梦断秦楼月"，所以词牌就叫《忆秦娥》[4]。又叫《秦楼月》。《忆江南》本名《望江南》，又名《谢秋娘》，但因白居易有一首咏"江南好"的词，最后一句是"能不忆江南"，所以词牌又叫《忆江南》。《如梦令》原名《忆仙姿》，改名《如梦令》，这是因为后唐庄宗所写的《忆仙姿》中有"如梦，如梦，残月落花烟重"等句。《念奴娇》又叫《大江东去》，这是由于苏轼有一首《念奴娇》，第一句是"大江东去"。又叫《酹江月》，因为苏轼这首词最后三个字是"酹江月"。
（3）本来就是词是题目。《踏歌词》咏的是舞蹈，《舞马词》咏的是舞马，《欸乃曲》咏的是泛舟，《渔歌子》咏的是打鱼，《浪淘沙》咏的是浪淘沙，《拋球乐》咏的是拋绣球，《更漏子》咏的是夜。这种情况是最普遍的。凡是词牌下面注明"本意"的，就是说，词牌同时也是词题，不另有题目了。
但是，绝大多数的词都不是用"本意"的。因此，词牌之外还词题。一般是在词牌下面用较小的字注出词题。在这种情况下，词题和词牌不发生任何关系。一首《浪淘沙》可以完全不讲到浪，也不讲到沙；一首《忆江南》也可以完全不讲到江南。这样，词牌只不过是词谱的代号罢了。
（二）单调、双调、三叠、四叠
词有单调、双调、三叠、四叠的分别。
单调的词往往就是一首小令。它很像一首诗，只不过的长短句罢了。例如:
渔歌子[5][唐]张志和
西塞山前白鹭飞，
桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，
斜风细雨不须归。
如梦令[宋]李清照
昨夜雨疏风骤，
浓睡不消残酒。
试问卷帘人，
却道海棠依旧。
知否？知否？
应是绿肥红瘦！
双调的词有的是小令，有的是中调或长调。双调就是把一首词分为前后两阕[6]。两阕的字数相等或基本上相等，平仄也同。这样，字数相等的就像一首曲谱配着两首歌词。不相等的，一般是开头的两三句字数不同或平仄不同，叫做"换头"[7]。双调是词中最常见的形式。
踏莎行（彬州旅舍）[宋]秦观
雾失楼台，
月迷津渡，
桃源望断无寻处。
可堪孤馆闭春寒；
杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，
鱼传尺素，
砌成此恨无重数！
郴江幸自绕郴山，
为谁流下潇湘去？
鹧鸪天[宋]辛弃疾
壮岁旌旗拥万夫，
锦襜突骑渡江初。
燕兵夜娖银胡碌{左为革}，
汉箭朝飞金仆姑。
追往事，
叹今吾。
春风不染白髭须。
却将万字平戎策，
换得东家种树书。
贺新郎（送胡邦衡待制赴新州）[宋]张元干
梦绕神州路。
怅秋风连营画角，
故宫离黍。
底事昆仑倾砥柱，
九地黄流乱注？
聚万落千村狐兎。
天意从来高难问，
况人情易老悲难诉。
更南浦，
送君去。
凉生岸柳催残暑。
耿斜河疏星淡月，
断云微度。
万里江山知何处？
回首对床夜语。
雁不到，书成谁与？
目尽青天怀今古，
肯儿曹恩怨相尔汝。
举大白，
听金缕。
像《踏莎行》、《渔家傲》，前后两阕字数完全相等。其它各词，前后阕字数基本上相同。
三叠就是三阕，四叠就是四阕。三叠、四叠的词很少见，这里就不举例了。
第二节 词谱
每一词牌的格式，叫做词谱。依照词谱所规定的字数、平仄以及其它格式来写词，叫做"填词"。"填"，就是依谱填写的意思。
古人所谓词谱，乃是摆出一件样品，让大家照样去填。下面是万树《词律》所列《菩萨蛮》的词谱原来的样子[9]:
菩萨蛮（四十四字。又名子夜歌、巫山一片云、重叠金）李白
平可仄林漠 可平漠烟如织韵寒 可仄山一 可平带伤心碧叶瞑 可平色入高楼 换平有 可平人楼 可仄上愁 叶平 玉 可平阶空竚立 三换仄宿 可平鸟归飞急 三叶仄何 可仄处是归程 四换平长 可仄亭连 可仄短亭 四叶平
《词律》在词牌下面注明规定的字数，词牌的别名；在词中注明平仄和叶韵。凡平仄均可的地方，注明"可平"、"可仄"（于平声字下面注明"可仄"，于仄声字下面注明"可平"）；凡平仄不可通融的地方就不加注，例如林字下面没有注，这就表明必须依照林字的平仄，林字平声，就应照填一个平声字。"织"字下面注个韵字，表示这里该用韵；"碧"字下面注个叶字，表示这里该叶韵（即与"织"字押韵）。当然并不规定押哪一上韵，但是要求一个仄声韵。"楼"字下面注"换平"，是说换平声韵。"愁"字下面注"叶平"，是说叶平声韵。"立"字下面注"三换仄"，是说在第三个韵又换了仄声韵；"急"字下面注"三叶仄"，是说叶仄声韵；"程"字下面注"四换平"，是说在第四个韵又换了平声韵；"亭"字下面注"四叶平"，是说叶平声韵。万树是清初时代的人；在万树以前，词人们早已填词，那又依照谁人所定的词谱呢？古人并不需要词谱，只要有了样品，就可以照填。试看辛弃疾所填的一首《菩萨蛮》:
菩萨蛮（书江西造口壁）辛弃疾
郁孤台下清江水，
中间多少行人泪。
西北望长安，
可怜无数山。
青山遮不住，
毕竟东流去。
江晚正愁余，
山深闻鹧鸪。
辛词共享四十四个字，共享四个韵，其中两个仄声韵，两个平声韵，并且平仄韵交替，完全和李白原词相同。平仄也完全模仿李白原词，甚至原词前阕末句用"仄平平仄平"，后阕用"平平平仄平"，都完全模仿了。
这里有一个问题:拿谁的词来做样品呢？如果说写《菩萨蛮》要拿李白原词做样品，李白又拿谁的词做样品呢？其实《菩萨蛮》的最早的作者（李白？）并不需要任何样品，因为《菩萨蛮》是按曲谱而作出的。民间作品多数是入乐演唱的，所以只须按曲作词，而不需要照样填词。至于后世某些词调，那又是另一种情况。词人创造一种词调，后人跟着填词。词牌是越来越多的。有些词牌是后起的，那只能拿较晚的作品作为样品。
本来，唐宋人填词就有较大的灵活性，所以一个词牌往往有几种别体。词中本来就是律句占优势；有些词的拗句又常常被后代词人改为律句。例如《菩萨蛮》前后阕末句的"仄平平仄平"就被改为"平平仄仄平"。有些词，如《念奴娇》、《水调歌头》等，在开始的时期就有相当大的灵活性，所以后代更自由一些。大致说来，小令的格律最严，中调较宽，长调更宽。我们研究词律的时候，既要仔细考究它的规则，又要知道它的变化。不求甚解和胶柱鼓瑟都是不对的。
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