西塘与其它水乡古镇最大的不同在于古镇中临河的街道都有廊棚，就像颐和园的长廊一样。在江南水乡，分散的、几户合一的廊街随处可见，然而，廊街长达1300多米的，惟有西塘。廊棚以砖木结构为主，一色的墨瓦盖顶，沿河而建，连为一体，俗称“一落水”。在此行走既可遮阳避雨，又可驻足观景。
▼所谓廊棚，其实就是带屋顶的街。西塘的濒河廊棚中，有的在沿河一侧还设有靠背长凳，供人歇息。
▼关于廊街的由来，没有官方的记载，只有民间流传的“为郎而盖”和“行善而搭”两个版本。比较喜欢的是“行善而搭”的版本。说的是有烟纸店老板，某日见一叫花子在店前屋檐下避雨，叫其入屋躲雨，叫花子执意不肯，遂取一卷竹帘搭个小棚给其挡雨。次日叫花子在店门板上留下一行字：“廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来。”此后烟纸店便生意兴隆起来。店主感怀，索性在店面前的屋檐下搭了个有砖有瓦有木架的廊街，且跨过小街直至河埠。所以这文明二字在西塘早已源远流长，在这里它或许只是换一种说法，叫做“积善成德“！
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