3月5日，中国的“惊蛰节”；惊蜇，春雷惊醒蛰居的生命，却唤不醒一位睡去的伟人。这天，现代电子邮件的创始人雷蒙德·汤姆林森（Raymond Tomlinson）去世了。他效力的美国雷神公司（Raytheon Company）沉痛宣告：全世界“电子邮件之父”走了。
谷歌邮箱官方推特点赞道：
谢谢你，雷·汤姆林森，发明了电子邮件，并带来@符号。
美国《福布斯》杂志评价说：
对他个人来说，“@”只不过是一件小发明，但对整个世界来讲，则无疑是一件伟大的发明。
阿姆斯特朗曾在月球上说：这是我个人的一小步，却是人类的一大步。
“电邮之父”悄悄地走了，给世界留下了一个圆溜溜的她——@。
她是电邮标志
她出身名门贵族
她拥有数十种爱称
她在网络语境中含情脉脉
她在新媒平台上功勋卓越
她是难得的世界通语
她是电邮标志
1971年秋天，汤姆林森发明了“个人对个人”形式的电子邮件，并开创性地在邮箱地址中使用@符号，目前这一符号的使用已成标准。
@这个符号是汤姆林森选定的一个分隔符，她添加在电子邮件地址中的用户名和服务器域名之间。“我看着电脑键盘，然后开始想：我该选哪个才不会让人们把这个字母和用户名混在一起呢？”汤姆林森回忆说，“人们可能会在用户名中使用逗号、斜杠和空格，而在剩下的几个可选的符号中，‘@’这个最有意义，最说得通。”
汤姆林森最后选用的“@”无疑是最合适的，一是她绝对不会在人名中出现，避免文件在网络传输中产生误解；二是仍保留“在……”的意义，也“名副其实”。事实上，他还把“@”这个符号叫做是电脑键盘上唯一的一个介词。
她出身名门贵族
“@”的确是一个惹人喜爱的符号。“@”作为电子邮件的标志是20世纪70年代的事，作为其他用途的符号，她已出现数百年了，承担过重要职责，来头可不小。
在意大利
“@”在意大利语中为酒的计量单位，@即“anfora”（昂弗拉）。中世纪意大利葡萄酒是按罐出售的。“酒罐子”在意大利语中就是“anfora”，“@”约合114加仑。该词来源于古罗马词，词义由“罐子”演变为计量单位。
在西班牙
“@”在西班牙是一个重量单位，即为“arroba”，1@相当于11.5公斤。葡萄牙也以“@”作为重量单位，1@相当于14.5公斤。“arroba”源于阿拉伯语“arrub”，意思是“a quarter”，即25磅（四分之一个100磅）。西班牙作家塞万提斯的《堂吉诃德》对“arroba”也有描述。
作为意大利的葡萄酒容积单位或者作为西班牙、葡萄牙的重量单位，“@”所代表的都是“大交易”绝非“小买卖”。
在现代工程、绘图中
“@”在工程上代表相等中心距或钢筋之间的间距，如2Φ10@500，代表2个直径为10mm的一级钢筋间间距为500mm的距离。
“@”也出现在大多数计算机编程语言中，如在DOS语言中，它成为了DOS命令，如常用语句“@echo off”。
在AutoCAD绘图软件中，“@”表示在第一点的基础上的相对坐标，如选定第一点为1,1，则@1,1的绝对坐标则为2,2（1+1,1+1）。
“@”这个简单的符号具有深远历史背景，浓厚的文化积淀，这也是她迅速获得全球广泛认同的重要原因。
随着电脑和互联网技术的发展，“@”符号也得以迅速普及，成为国际通用的通讯符号。不过，世界各国对这个符号却产生了“见仁见智”的读法，下面一起来领略世界各族人民的幽默与机智：
汉语叫“A圈”或“圈A”、“花A”，台湾叫“小老鼠”；
俄罗斯、乌兹别克斯坦、亚美尼亚叫“狗”或“小狗”；
哈萨克斯坦“月亮的耳朵”；
芬兰叫“咪咪”或“猫尾巴”；
荷兰、卢森堡叫“猴子尾巴”；
法国、意大利和威尔士、白俄罗斯叫“小蜗牛”；
德国人叫“蜘蛛猴”或“猴尾巴”；
瑞典、丹麦叫“大象的鼻子”；
希腊人叫“丑小鸭”；
波兰、马其顿、保加利亚、克罗地亚、吉尔吉斯斯坦叫“猴子”或“小猴子”；
挪威叫“卷曲的阿尔法”；
匈牙利叫“蠕虫”或“蛆”；
波斯尼亚叫“疯狂的A”；
韩语叫“海螺”（也是“青春痘”的一种方言叫法）；
印尼叫“外星人”；
越南叫“弯曲的A”。
多数以母语为英语的国家，还是直接称之为“at”。 @在世界各国的这些花样“小名”，反映了“@”符号的本土化过程，这些萌萌的叫法也透露着大家对她的喜爱。
“@”通过电子邮件变得尽人皆知，但是，随着电子网络技术的发展，“艾特”的意义已经逐渐超出了“分隔符”本身。 “艾特”经过广大网民的创造性使用，在语义上有了很大的变化。举几个栗子：
① 有重要信息第一时间艾特我。（提醒、通知）
② 不要发些垃圾信息艾特我。（打扰、骚扰）
③ 我刚注册的微博都来艾特我啊！（关注、成为粉丝）
④ 转发他人微博时应艾特原作者。（注明出处）
⑤ 本学期最后一次课了，艾特一下选课的其他同学。（告知、转告）
⑥ 你发内涵图也艾特我啊，吓死宝宝了！（牵扯、牵连）
这些句子中的“艾特”（也可写作“@”）早已不是一个简单的“符号”，也超出了“提醒、通知某人”的意义范围。“艾特”的语义范围不断扩大，几乎可以涵盖互联网上的大多数的“互动”含义。“艾特”已然成为一种网络时尚，在网络语境下风情万种，意义多样。
随着现代社交网络平台的迅速发展，“@”从电邮地址的“标志性符号”摇身一变，成为一种“网络互动方式”，这无疑是“@”的一次巨大飞跃。在国外脸书（Facebook）、推特（Twitter），国内的QQ、微博、微信等社交平台上，“艾特”都扮演着广泛使用的基本功能。
微博里的@
2009年09月25日 22:33:37 ，新浪微博官方博客发表博文《@功能上线，微博上交
流更方便 》：
1.当你发布“@昵称”的信息时，在这里的意思是“向某某人说”，对方能看到你说的话，并能够回复，实现一对一的沟通;
2.发布的信息中“@昵称”这个字眼，可以直接点击到这个人的页面，方便大家认识更多朋友;
3.所有@你的信息有一个汇总，你可以在我的首页右侧中“提到我的微博”中查看。
微博@功能，即“对他说”的功能，在微博里“@”代表提到某个人，并提醒被@的用户。这一功能的上线，加强了微博发布的针对性，用户之间的交流变得更加紧密、方便。从此，中国的微博@时代诞生了。
QQ、微信里的@
腾讯公司的微信、QQ、空间日志以及互联网各类贴吧等等，都广泛使用了“艾特”功能，常见功用仍是“提到或者通知某人”。因不同身份或环境的差异，这种提醒或通知有“一对一”、“一对多”或“一对全体”等区别。
至此，“@”在极短的时间里，完成了由电邮地址的“标志性符号”到“网络互动方式”的巨大转变。
“@”符号通过“用户名@主机”这一电子邮件地址的标准格式，走向了世界各个角落。伴随着国际互连网的迅速发展,@已经不仅仅是一个简单的分隔符,而是互联网时代的标志。互联网时代，有人称 E时代,有些人也称为@时代。网络时代成长起来的年轻人也被称为“@族”。
如果说微笑也是一种语言，那么它会是世界上最早的“通语”，它不管写在谁的脸上，都表示相同的意义；如果说表情包也是一种语言，那么它可以算是网络时代催生的又一种“通语”。“@” 在脸书（Facebook）、推特（Twitter）、QQ、微博、微信等世界各地社交平台上发挥着越来越多的交际作用。“@”作为世界“通语”，功能在不断延伸，地球人都懂的。
参考文献：冯学锋《艾特文化背景下的网络语言景观》，《中文论坛》2015年第3辑
（本期撰稿人：张小丁）
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