近年民间惊现北宋“皇祐元宝”折二铜钱，该钱币直径30.2毫米，厚1.3毫米，重4.6克，诸谱未载，属于创见品。即便是“皇祐元宝”小平铜钱，存世也不过5枚，均属于北宋铜钱大珍。那么皇祐元宝折二铜钱，无论从珍稀程度，纲目地位，还是同比其它年号钱币的品种版式多寡，应该说宋钱品种无出其右，若尊为宋钱第一名珍，当不为过。
皇祐元宝折二铜钱皇祐是北宋仁宗皇帝的第七个年号，宋仁宗是北宋第四位皇帝（公元1022----1063年）在位，在位42年，是宋朝在位时间最长的皇帝。乾兴元年（1022年）二月，宋真宗病逝，虚龄十三岁的赵祯奉诏嗣位，尊刘太后为皇太后，军国大事则由于刘太后“临朝听政”。
宋仁宗在位期间共有九个年号，分别是“天圣、明道、景祐、宝元、康定、庆历、皇祐、至和、嘉祐”。天圣是宋仁宗的第一个年号。由于刘太后垂帘听政，所以欧阳修等宋朝学者认为天圣实为二人圣，暗示刘太后与宋仁宗共同执政。包括第二个年号明道的明字取日月之意，暗指刘太后与宋仁宗有如日月同辉天下。明道二年（1033年）三月，垂帘听政11年之久的刘太后病逝，宋仁宗得以亲政。
非常巧的是刘太后垂帘听政的时候，大宋的邻居辽国也出了一个强势萧耨斤太后（不是杨家将里面那位萧太后），辽兴宗耶律宗真继位的时候，萧太后经常干预政事。并且想废掉辽兴宗，辽兴宗先下手为强，抓捕了萧太后，废为庶人。宋仁宗、辽兴宗一对难兄难弟，史家忍不住感叹，真可谓兄弟之国（澶渊之盟宋辽互为兄弟之国）内政相等。民间狸猫换太子的传说，其中那个太子说的就是宋仁宗。
宋仁宗在民间存在感不高，但确实是个牛人，年少之时便学富五车，驾御天下。苏东坡在宋仁宗朝堂殿试时被选中从政，因此人生开挂。苏东坡称其主：“收揽天下豪杰，不可胜数”。那么宋仁宗这位伯乐都收揽了多少天下豪杰呢？文学界唐宋八大家中有六位在仁宗朝登上历史舞台，他们是欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。学术界北宋五子有三位活跃于仁宗时代，分别是周敦颐、程颢、程颐。政治界范仲淹、王安石、司马光都是在仁宗时代崭露头角。还有其他名人：包拯、寇准、狄青、柳永、晏殊、梅尧臣、毕昇、沈括、黄庭坚等等真是满天星斗，中国古代科学界四大发明中有三项出现在仁宗时代。指南针、活字印刷术、用来制作热兵 器的火 药配方。这里要说明的是，网络上很多热贴认为中国人发明的火 药是用来制作烟花爆竹，西方用火 药制作了炸 弹，真不是那么回事，仁宗朝火箭（用火 药助推弓箭）已经开始装备边防军，宋神宗时期边防军已经配置初级的火器，南宋年间军事家陈规已经发明了火 枪，蒙古人把宋金之战中使用的火器，霹雳炮带到了欧洲。
宋仁宗天性仁孝，对人宽厚和善，喜怒不言于表。人活着的时候虚名浮利，看看死后的评价才有意义。宋仁宗驾崩的时候，宋朝派出使臣前往辽国告哀之，发现辽境之人，无远近皆俱哭。辽国皇帝辽道宗耶律洪基拉着宋朝使臣的手哭泣到：“42年不失兵革矣”（42年没有打仗了）。宋仁宗安葬于河南巩县永昭陵，南宋初年，金国人曾立刘豫为傀儡皇帝管辖中原，国号大齐。刘豫却干起了盗墓的勾当，跑到河南淘沙官发掘皇陵，但是唯独对宋仁宗的陵墓没有下手。婉约词人柳永写过描述仁宗朝的如梦繁华的词作《望海潮》 ：东南形胜三吴都会，钱塘自古繁华。燕柳花桥，风帘翠幕，参差十万人家。这是何等的气势？史称“仁宗盛治”。
宋仁宗不仅是守成明君，任内也是战争不断，强者环伺。先有老对手辽国不说，后有西夏反叛称霸。景祐五年（1038年）十月，西夏开国皇帝 李元昊去宋封号，自立为帝，建都兴庆府（今宁夏银川），史称西夏。至此，不断出兵侵掠北宋边境，宋夏战争由此展开。从康定元年（1040年）起，双方经过三川口（今陕西延安西北）、好水川（今宁夏隆德西北）、及定川寨（今宁夏固原西北）展开三次大战，宋军皆先胜后败。定川寨之战后，西夏分兵直捣关中，遭宋军顽强阻击，全军覆灭，西夏侵占关中的目标破灭，随后的兔毛川之战又铩羽而归。西夏打了几场胜仗，一寸土地也没得到，赢了个寂寞。西夏虽在宋夏战争中前期多次取胜，但自身亦伤亡过半，国力难支，迫使西夏不得不与宋进行妥协和谈。
在宋与西夏这场战争中，一个耀眼的新星冉冉升起，他就是范仲淹，范仲淹不仅文采斐然。而且发起了庆历新政。历史评价优于王安石变法。同时亲自统兵据西夏于国门之外。李元昊屡次战胜宋军，穿过边境进军关中，妄图占领长安。范仲淹亲领六千精兵，截断李元昊去路，使李元昊被迫退出了宋朝边境，从此打消了占据关中的念想，范仲淹文武全才可以说是中古第一完人。说到范仲淹还要说到一个历史第二著名小人物：滕子京（历史第一著名小人物是李白笔下的汪伦)。范仲淹的名篇《岳阳楼记》开篇庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡，让滕子京名垂青史。滕子京就是在西夏攻防战中被范仲淹举荐为独当一面的武将，在攻防战中大杀四方。滕子京在宋夏边境驻防的时候，被人诬告挪用公款。实际钱却花在了犒劳士兵，抚恤边境羌族之上。滕子京为人豪爽，好汉做事好汉当，把官府的账本和抚恤名录全部烧光。因此犯下重罪，后为欧阳修、范仲淹极力挽救，仁宗皇帝开恩，使滕子京贬为巴陵郡为官（今湖南岳阳）。滕子京到任后，没有自暴自弃，自筹资金重修了岳阳楼。同时邀请范仲淹写序，千古名篇《岳阳楼记》因此横空出世。从此著名小人物滕子京，青史留名。由此可见，宋仁宗的知人善用可见一斑。
庆历四年(1044年)十月，宋与西夏达成和约，西夏向宋称臣，李元昊取消帝号，奉宋为正统，接受册封，改称夏国主，西夏退出所侵占的宋领土及边境蕃汉居住地，宋每年赐给西夏银五万两、绢十三万匹、茶二万斤，史称“庆历和议”。自此以后，宋夏关系趋于缓和，维持了近半个世纪的和平。
庆历八年对宋王朝来说堪称流年不利，先是王则发动了贝州兵变，接着黄河又发大水。于是宋仁宗于十二月初一宣布次年改元。改庆历九年为皇祐元年，这一年宋仁宗40岁，进入不惑之年，皇祐的年号和之前的景祐一样，都是吉祥词儿，希望祈祝上天庇佑之意。
皇祐四年（1052年），南方侬智高举兵反宋，叛军席卷广西、广东各地。宋仁宗任用狄青、余靖率兵南征，皇祐五年（1053年），狄青夜袭昆仑关，于归仁铺之战大败侬智高，平定二广内乱。
历史上范仲淹同王安石有过一次短暂的会面，皇祐元年（1049年），范仲淹被贬到杭州为官，皇祐二年（1050年），当时二十九岁的王安石在鄞县任职三年期满，回临川老家探亲，路过杭州时专程拜访正在杭州任知州，已经六十二岁的范仲淹。二人见面之后，促膝长谈，欢欣之至。二年后，范仲淹便病逝徐州。这也是二位北宋最著名的政治家唯一的一次会面，为后来的王安石的变法改革奠定了理论基础。
宋仁宗“皇祐”年号一共使用六年（公元1049年---1054年），《宋史·食货志》载：“皇祐中，饶、池、江、建、韶五州铸钱百四十六万缗，嘉、邛、兴三州铸大铁钱二十七万缗。”
韶州（今韶关）是北宋最重要的产铜地，最多时占北宋铜产量的五分之四以上，少时也超过总量的三分之一。在宋初产铜州军中没有关于韶州的记载，韶州进入产铜州的行列大约是在宋仁宗时期。据《武溪集》卷一五《金石继编》卷一四《韶州新置永通鉴记》载时人余靖于皇祐二年（1050年）讲：“郡国产铜，和市之数，惟韶为多------初，郡之铜山五岁共市七万，前太守潘君一岁市百万，及栾公继之，乃市三百万，明年差倍之，岁远羡铜二百万以赡岭北诸冶------。余靖讲韶州由年产铜七万斤，变为年产百万斤，再到三百万斤，又到年产五六百万斤，这说明韶州的铜产量是突然骤增的，而不是平缓渐增的。在当时铜矿缺乏的情况下，忽然出现了产量如此高的一处铜矿坑，这对仁宗朝的繁荣及北宋铸钱业的发展推动是无法估量的。《文献通考》卷一八《征榷·坑冶》载：“宋仁宗皇祐年间，'岁得’产铜510万余斤”。
《续资治通鉴长编》卷一百一载：“仁宗天圣元年（1023年），诏从益州转运使薛田等人之请，'始置益州交子务’，从次年开始，交子务正式改由官办”，这是中国最早的纸币管理机构。天圣二年，中国诞生了世界上第一张政府发行的纸币---官交子。官交子具有法偿地位，这是宋仁宗给中国乃至世界钱币界做出的重大贡献。
宋代是中国古代靠俸禄为生人数最多的朝代，依靠俸禄生活的人需求是多方面的，这就对货币数量有很高要求。国家筹集这么多人的工资，并严格按照定数额度分配给各级官吏，较便捷的方法就是掌握较多的铸币，而运输货币一般也比运输实物容易。宋仁宗在位时，每年财政收支的铜、铁铸币（金银不记在内）约在2000万---4000万贯，同时在对辽国、西夏战争过程中，军费骤增巨大，引发财政紧张，朝廷时常出现入不敷出的情况。官方为了化解危机，往往利用增发铸币来转嫁危机，这突出地表现在铸行铁钱，增发大钱和滥发纸币上，造成严重的货币贬值。“皇祐”年间铸行年号钱史上无载，应是只铸行了少数的样钱，所以传世十分罕见。皇祐钱为何胎死腹中？可能和皇祐年号存在时间过短（六年）有关，在钱币史上这种情况并不鲜见。
清代翁树培编《古泉汇考》引《永乐大典》云：“皇祐元年铸钱，文曰'皇祐元宝’，真书一品”，这是仅有的历史典籍记载。
1993年，唐石父先生在《中国钱币》第一期发表了《皇祐年号钱》的文章，目前可以收集到的皇祐钱图，以成书于乾隆十五年（1750）的《钦定钱录》为最早，其余多在咸丰年间（公元1851年---1861年）成书。清代李佐贤曾说：“今皇祐钱甚少”。
民国时期，方若有言：“皇祐元宝，日本谱展转相载，未见原钱，何敢遽定？友有者都非真也。”郑家相先生在《古泉汇伪品》一文说：“ 《古泉汇·利集》卷十，十页上面第一品，篆书皇祐元宝，此泉已流入日本，亦是伪物。第二品，真书皇祐元宝，在罗（振玉）处，系皇建元宝改刻。”
近年发现泉家认可的皇祐元宝铜钱一共5枚，3枚现存国内，2枚流失日本。第一枚“皇祐元宝”出现在出现在日本《钱币考遗像》 （久也克宽编 大村成富撰1807）木刻版，之后刊载在《珍钱奇品图录》 （大村成富撰1817），后被今井贞吉录于《古泉大全》一书。此枚'皇祐元宝’被日本巨商，曾创立日立制作所、日立造船、尼桑汽车、康采恩等大型企业的久原房之助收藏。
第二枚“皇祐元宝”为日本淳丰堂吉田昭二所藏(上图)。
2012年，保利上拍一枚“皇祐元宝”小平铜钱(上图)，成交价为43.7万元。
2014年，东北地区发现一枚极品“皇祐元宝”小平铜钱(上图)，品相最佳。
笔者收藏的“皇祐元宝”小平铜钱一枚(上图)，直径24.4毫米，厚1.5毫米，重3.6克。
近年发现的“皇祐元宝”折二铜钱一枚(上图)，直径30.2毫米，厚1.3毫米，重4.6克，为仅见品种，旷世名珍，目睹芳容，我辈幸事。
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