古希腊文明是西方文明的摇篮。“言必称希腊”说明了它对现代西方世界具有深远独特的影响力。
希腊半岛在古希腊的重要性在公元前10世纪左右才逐渐凸显出来，之前，最早的希腊文明是在爱琴海最大的岛屿——克里特岛上发展起来的。
“皮格马利翁效应”成为专有名词，描述人们对他人寄予希望，最后终于使其在潜移默化中逐渐符合期望值的效果。
赫西底德是比荷马晚一些时候的诗人。他最著名的作品有两部，一是《工作和时日》，讲的是与时日相称的农作，歌颂了劳动的伟大；另一部是《神谱》，从开天辟地讲起，将希腊众神的谱系一一列出。他把人类的历程分为金、银、铜、英雄、铁五个时代，黄金时代最美好，铁器时代最残酷无情，一代不如一代。赫西底德是个农民诗人，作品风格与荷马的截然不同。荷马的诗歌规模宏大，辞藻华丽，赫西底德的诗清新自然，婉转轻快；荷马向往赞扬航海的生活，赫西底德却不以为然，认为田间劳动才是最幸福的。
奥运会四年举行一次，时间具有规律性，所以也成为希腊人历史纪年和确定历史大事年表的一个依据。从公元前776年到公元前393年罗马皇帝狄奥多西一世宣布废除奥运会为止，奥运会一共举行了293届，期间几乎从未间断过。
古代奥运会停办了1 000多年后，在法国人顾拜旦的发起下，1896年雅典举行了第一届现代奥林匹克运动会。此后除了受战争影响外，一直延续到现代。
《伊索寓言》中的动物大多是社会上形形色色人物的反映，其形式精练简洁，语言浅显生动，却蕴含着隽永深奥的道理。其中的名篇有《农夫与蛇》、《狼与小羊》、《乌鸦和狐狸》等等，故事生动有趣，寓意深远，常常为后世的文学作品甚至历史政治著作所引用。《伊索寓言》被誉为“西方寓言的始祖”，它的出现奠定了寓言作为一种文学体裁的基石。
希腊被罗马侵占之后，帕特农神庙慢慢地衰落下去了，到了6世纪被改建为基督教堂，后来又改为清真寺，最后竟成了军火库。在17世纪土耳其人和威尼斯人的战争中，帕特农神庙被炮弹炸毁，19世纪初，庙中残留的雕塑被英国大使偷偷运回英国，成为伦敦大不列颠博物馆的镇馆之宝，现在只残存大理石柱耸立于山巅。
德拉古的立法，梭伦的除旧布新，庇西特拉图的变革，克利斯提尼的彻底改革，这一系列的体制改革和完善，最终导致了雅典民主的产生。这种民主在人类历史上是空前绝后的，人人参与的程度即使是现代的民主社会也是罕见的。经由几代人的不懈努力，雅典开始迈入了辉煌时代。
莱库古的立法改革促使斯巴达走上了强国之路，但由于年代久远，关于他的许多故事都已无从考证。
莱库古的法律是口头法，没有写成文字，据说这是神的要求。而莱库古本人也认为只要法律深入人心，有没有成文法并不重要。
但是不可否认的是，斯巴达的社会体制是在莱库古立法的基础上形成的，后来变革的繁简也都是以此为根据。
泰勒斯是古希腊乃至西方第一位唯物主义哲学家，他认为世界的本原是水，万物起源于水，复归于水，大地是飘浮在水上的圆盘，天上也是水，所以世间会下雨。
《历史》内容丰富，描述了西亚、北非以及希腊等地区的地理环境、民族分布、经济生活、政治制度、风土人情、宗教信仰、名胜古迹等。它的文学价值也很高，词汇丰富，文笔华美，叙事简明扼要，可读性很强，被誉为“西方第一部著名的散文作品”。《历史》不仅是西方历史上第一部比较完备的历史著作，也是世界文学史上的瑰宝，希罗多德也因此被尊为“历史之父”。
他是助产婆的儿子，他说：“我是精神的助产士。”他娶了个悍妻，他说：“好的婚姻仅能给你带来幸福，不好的婚姻则可以使你成为哲学家。”他是有名的智者，他说：“我只知道我一无所知。”他，就是哲学家苏格拉底。
希腊哲学史上有“三贤”，即苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。柏拉图是苏格拉底的学生，而亚里士多德又是柏拉图的学生。可以说，苏格拉底是后两人思想的源头。
公元前387年，年满40岁的柏拉图回到了雅典，在城外西北部阿卡德米体育场创办了一所学校，即阿卡德米（A cadem y）学园。课程设置包括几何学、天文学、声学、植物学等自然科学，但最主要的还是哲学。学园拥有比较完善的教育体制和教室、宿舍及其他设备，是西方高等院校的雏形。阿卡德米学园的影响越来越大，人才辈出，在柏拉图去世之后仍然存在了900多年，直到529年，罗马皇帝下令关闭了学园。
柏拉图的一生颇似孔子，为了实现自己的政治理想，不辞辛苦地周游列国。他和孔子一样，虽然最终都没有实现自己的政治理想，但是在教育、哲学方面做出了突出的贡献。
柏拉图有很多洞见是超时代的，他的一些观点即使放在现代仍然是惊世骇俗的。然而，他有很多哲学理念具有深邃的穿透力，世世代代地影响着后代的哲学家。
在柏拉图的诸多弟子中，以亚里士多德最为出色。亚里士多德十分崇敬柏拉图，但在学术上却绝不盲目随从。他曾经说过：“吾爱我师，吾更爱真理。”
亚里士多德博学多才，是一位“大百科全书式”的学者。相传他有400余部著作，虽大多已散失，但是留存下来的资料仍然很丰富，包括《形而上学》、《伦理学》、《政治学》、《诗学》、《物理学》和《气象学》等。
亚里士多德创立了逻辑科学，提出了逻辑推理“三段论”，并认为逻辑学是一切科学的基础工具。他创建了许多哲学和科学术语，例如格言、范畴、动机、形式、逻辑、原理等。
亚里士多德的思想对西方文化产生了深刻的影响，其著作被译成拉丁文、叙利亚文、阿拉伯文、意大利文、希伯来文、德语和英语，在西方世界广泛传播。其学说支配了西方思想界1 000多年，甚至成为了中世纪基督教思想的基石。
亚历山大大帝创造了一个时代的辉煌，促进了古希腊文化的传播。他每征服一个国家，都会在那里依照古希腊的模式建立起新的城市，并把古希腊文化带到他所走过的地方。这些地区通常被称为“希腊化世界”，而从公元前323年到公元前30年罗马吞并最后一个希腊化国家托勒密王国这几百年时间，被称作“希腊化时期”。
早在伯罗奔尼撒战争之后，古希腊境内便战火不绝，各邦力量彼此消耗虚弱。当古希腊人、马其顿人都疲惫不堪的时候，强悍又充满活力的罗马人出现了。
罗马人虽然在军事上征服了古希腊人，但是在文化和思想上反而被古希腊人同化。占领古希腊后，罗马人为古希腊的建筑、艺术、宗教、文学和哲学所震撼，以至于在当时罗马的上层社会，学习古希腊文化成为了一种风尚。罗马人如饥似渴地吸收古希腊文化的精华，逐渐转化为自身的一部分，从而在此基础上创造出了灿烂的罗马文明。
古希腊的科技之光：
欧几里德（约前330～前275），是古希腊最负盛名的数学家之一。他的著作《几何原本》将早期几何知识整理为一个完整的系统，对于西方几何学、数学和科学产生了深远的影响。
阿基米得（约前287～前212），古希腊伟大的科学家。他发现了杠杆定律，并利用这一原理设计制造出了可以提升物体的滑轮和抽水装置。确定了抛物线弓形、螺线、圆形的面积，以及椭球体、抛物面体等各种复杂几何体的表面积和体积的计算方法，并比较精确地计算出了圆周率。
阿里斯塔克斯（约前310～前230），古希腊出色的天文学家和数学家。他主张“太阳中心论”，认为太阳和恒星的位置是恒定不动的，地球和行星围绕着太阳旋转，地球又绕自己的轴每天自转一周。
希帕库斯（约前190～前125），古希腊著名的天文学家、地理学家和数学家。他曾长期居住于罗得斯岛，并在岛上建天文台进行天文观测，取得了相当大的成就，被誉为“天文学之父”。他编制了西方历史上第一个记载恒星的星表。
希波克拉底（约前460～前377），古希腊著名的医生。他开创了真正意义上的医学，被誉为“医学之父”。为了规范医生的医德，他制定了一套医生必须遵守的道德原则，这个医务道德原则被称为“希波克拉底誓辞”，至今仍然是现在世界医协所制定的国际医务道德规则的基础。
亚里士多德（前384～前322）不仅是古希腊著名的哲学家，对生物学也有很深的造诣。
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