我国有一段特有的历史时期，称为春秋战国时期，其实春秋和战国是两个历史时期，分别是春秋时期和战国时期。
何谓春秋？春秋即是历史，在中国古代，用春秋泛指历史。为什么要用春秋来指代历史？在殷商时期一年只有春秋两季，用之纪年，后来一年分四季，仍然交错选择春秋来纪年，是因为“春为万物之始，秋为成物之终，”进而春秋就成为历史的代称。当时各诸侯国都有自己的历史记载，如“周春秋”，“晋春秋”，“宋春秋”，在那段特殊的历史时期，各个国家自己的历史记载，均称之为春秋，鲁国也有自己的史官记载历史，称为“鲁春秋”，孔子所著《春秋》其实是来源于鲁春秋，根据鲁国的历史资料来改编的一本编年体的史书。
孔子
春秋所记载的历史起于鲁隐公元年止于鲁哀公十一年，从公元前722年至公元前481年，总共242年的历史。再后来，晋国被韩赵魏三家分了，晋国分裂为三个国家并获得周天子的承认，这是战国的开始。当时天下大乱，大国吞并小国，天下逐渐形成秦楚齐燕韩赵魏七个大国家互相争雄称霸，至秦始皇统一天下的这段历史，称为战国时期。由于战争频仍，祸乱不断，很多史书就在战争中遗失，只有孔子所著春秋在孔子弟子口口相传中保存了下来，因此我们现在所讨论的春秋，特指孔子所著《春秋》，由《春秋》所记载的那段历史时期我们就称为春秋时期。
天下混乱，君臣猜忌，臣弑君，子杀父，人心惶惶，这是自周文王立国以来从来没有出现的。为了保续华夏文明，救乱世，振人心，倡道德，孔子提出仁的学说，仁者爱人。
仁的含义
他周游列国试图以自己的思想来实现治世的理想，然而世道衰乱，各国想快速富国强兵同时又不遵守道德互相攻打，孔子得不到任用，晚年回到家乡后开始根据鲁国史料来编撰《春秋》，通过春秋来传递自己的思想。
相传孔子作《春秋》的时候已经68岁了，鲁哀公十四年，孔子71岁，鲁哀公在狩猎的时候捕获一只奇怪的野兽，众人识别不出来，就让孔子辨认。孔子认得是麒麟，麒麟有龙的脑袋，鹿的角，有猛兽的力量却有温柔的仁慈的形象，是吉祥之物，吉祥之物应当在天下大治歌舞升平的时候才出现，为什么现在出现了，孔子感叹乱世而现麒麟，天下没有救了，于是感伤而绝笔。这就是“西狩获麟，孔子绝笔”。
麒麟
孔子为什么要著《春秋》？孟子认为，“世道衰微，邪说暴行有作，臣弑其君有之，子弑其父有之，孔子惧，作春秋”，孔子是想通过春秋来述说天下治理的道理，试图挽救江河日下濒临崩溃的东周王朝，挽救天下苍生百姓。
比如在春秋元年，鲁隐公即位，春秋有一段这样记载“郑伯克段于鄢”，短短6个字叙述了一段臣子谋反，哥哥杀害弟弟的宫廷权力斗争的故事。段是郑国国君郑伯的弟弟，段谋反，郑伯战胜了段。但从春秋的笔法来看，仿佛就是一段稀疏平常的故事，扒开历史的灰尘，你会发现，郑伯不教育弟弟，弟弟谋反，郑伯趁乱杀害弟弟这段鲜为人知的故事。控诉弟弟不尊王法的叛乱暴行，又控诉郑伯对弟弟不仁不亲的统治者嘴脸。这就是春秋笔法的“微言大义”。《春秋》的历史已经不是鲁国历史的原貌了，而是有增补，有保留，有删减，“该笔则笔，该削则削”，
通篇春秋体现尊尊亲亲的思想，体现王者天下，一统天下的思想，要尊敬上司，尊敬尊长，亲近亲人，先亲亲人再亲外人的思想和社会等级制度。孔子假托自己是王者，行使王者的权力诛讨乱臣贼子，大义凛然，这就是大义。故，孔子说“知我者其惟《春秋》乎，罪我者其《惟春秋》乎！”
《春秋》的每篇开始就是“元年，春，王，正月”，即使那年没事可记载，也必定写上这些，比如，“秋，七月”因为秋季无事可记录，就以七月为代表。忽会省略不记录，四时不具，不成一年。元年，就是君主即位起始的第一年，春是一年季节的开始，王是王道的开始，正月，是人伦的开始，以天地王道来开启人伦。无论从时间上，还是从体制上，一律遵从自上而下，体现尊尊的意图。领导者要尊天地，正自己，这样社会才会正，才不乱。
先正自己
《春秋》全文一万七千多字，记述了二百四十二年的历史，微言大义，如果不加详细解释，恐怕没有人能看得懂，孔子就把自己的思想讲给学生。孔子的弟子中，子夏学得最好，也传播的最广，子夏传给弟子，弟子再口口相传，后世传得最好的是公羊家和毂梁家，他们再传下去就是《公羊传》和《毂梁传》，再加上《左传》相传是左丘明所著解释《春秋》的，所以，《春秋》就有三本解释性的著作。
天下经过几百年的大乱，各种思想百花齐放，老子的道家思想，墨子的兼爱非攻思想，以及阴阳纵横家的谋略思想都相继涌现，而孔子的治理思想在汉朝得到了实现，汉武帝独尊儒术，贯彻儒家的理念，实践王者天下做法，追击匈奴，开拓南越，凡是归降都给予重任和封赏，减轻民赋，最终开拓了汉家的版图实现了天下大一统的理想。学习儒家思想的知识分子开始在历史的舞台上大显身手。
孔子讲学
相传汉代公孙弘，一届贫夫，四十岁的时候还不能养家糊口，家徒四壁。后来跟人学习《春秋》，透彻地了解了儒家治理天下的思想和方法，开始声名鹊起，在60岁的时候登上丞相的位置辅助天子治理天下，天下大治。就是这种思想让官府朝廷体恤百姓的生活疾苦，又给皇帝等官僚权力机构套上笼子，让权力去服务于人民，让人民尊重服从权威，然后相互友爱。正是儒家的思想稳固了中华三千年大一统的局面。正是这种大一统的文化团结了我们的思想，在亡国之后依然能复国。五胡乱华，五代十国纷乱，日本侵华，中国多次亡国，然而也多次复国，没了文化，亡国了，就灭种了，只要文化在，我们总归能复国的。
文化才是一个国家和民族的最强的软实力，它使我们不仅仅是一个国家，更是一种文明，世界上曾经出现很多种类的文明，相继灭绝的也很多，只有中国的文明独自成体系，自给自足，不断化育后人成长和周边国家归附，这就是我们的华夏文明。
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