对于艺术，我们天然存在一种敬畏，认为它们是高不可攀的，但大多数人却不能解释自己的敬畏，也就是说，我们并不知道所谓“艺术”，高雅在哪里，好在哪里，不懂得如何去欣赏它。
法国文艺理论和批评家丹纳说：艺术是“又高级又通俗的东西”，就是把最高级的东西传达给大众。
因此欣赏艺术有两条道路：一、科学，靠着科学找出基本原因和基本规律，用正确的公式和抽象的字句表达出来；二、艺术，人在用艺术表现基本原因和基本规律的时候，不会使用大众无法了解而只有专家懂得的枯燥的定义，而是用易于感受的方式，不但诉诸理智，还诉之于最普通的人的感官和感情。
那么，现在我们就依据丹纳的两个方法，来解读一下这个西方绘画史上划时代的艺术流派：印象派以及它最主要的风格代表画家莫奈的代表作《印象·日出》。
提起“印象派画家”和“印象主义”这两个名称，最早是一批在格莱尔画室学画的穷艺术家，聚集在巴黎盖布尔咖啡馆，因为同样的兴趣和观点，他们逐渐形成了一个紧密的艺术团体，并在1874年以“无名画家、艺术家、雕塑家、版画家协会”的名义举办了一次展览，参加者有莫奈、雷诺阿、毕沙罗、塞尚、德加和摩里索等人。这就是印象主义的第一次画展。
而“印象派”这个名字，则来自批评家路易-勒鲁瓦的文章《印象主义展览》，文章中指责莫奈（Monet）的《印象·日出》（Impression Sunrise），认为这个画展是“对美与真实的否定，只能给人一种印象”的一次大集合，印象派也因此而得名。
莫奈
作为二十世纪现代艺术的开端，印象画派的产生有内因和外因两个方面的原因：
1. 内因：西方艺术发展到19世纪末期，已经日益完美，古典主义急需突破和超越。当一种艺术形式发展到一定程度，已经到达一个完美的瓶颈期，它就需要一种突破，这是艺术发展的内在规律。
2. 外因：科学的进步和周边艺术形式的影响。这主要包括两个因素，19世纪中期，照相术的发明和科学技术的进步，对传统的古典写实绘画产生了前所未有的冲击和挑战，迫使西方绘画必须脱离写实主义另辟蹊径。另一个影响是周边主要是日本的浮世绘进入欧洲。浮世绘虽然是一种市井文化，但它传达的是高远寂静的品味，这种冲突性的艺术形式进入欧洲后，对西方艺术产生了启迪作用。他们惊奇地发现，这种作品，没有三度空间透视，没有解剖，没有阴影，也没有写实的色彩，却具有他们从未见过的表现力和感染力。
浮世绘《神奈川冲浪里》
由此，有一些绘画者，开始试图打破传统的空间造型手法，想用一种更平面的方式来表现和描绘。最早马奈的油画《奥林匹亚》，就是做了这种尝试，1865年在沙龙展出《奥林匹亚》，标志着这种新的艺术观念和绘画方法，得到了官方的许可。
1.印象主义最热衷的是按照他们的观察准确地描绘对自然界的观感，并不想传递丝毫生活或道德信息，
莫奈说“我想在最易消失的效果前表达我的印象。”这一思想最能体现印象主义的主张。
古典主义画家，都是在室内的画室经过深思熟虑的构思之后，才去创作描绘，而印象主义绘画，走出了室内，以室外写生的手法记录生活和那个时代的新生事物，也算是时代的画师了。这种生活的记录，有中产阶级的休闲生活，比如酒吧、音乐会、剧院都成了印象派画家的新主题。
德加《舞蹈课》1874年
2.印象派画作的特点：以描绘气氛为表现目的，开创一种新的笔触，来记录光线的色彩变化，这可以看做是一种前所未有的写实主义。
他们注重记录反光的色彩变化，如光线在水面的闪烁，为了抓住转瞬即逝的形状以及掠过水面而闪烁的色彩，他们开创了一种新的运笔方法，这种笔触的特点，就象是鲜艳的镶嵌画， 由许多丰富多彩、形状不一的小块色组成，有一种跳跃和不确定的效果，如同我们面对的自然状态中的水面光影。这种动感与速度的视觉印象无疑是来自现代生活的速度与变化。
在印象派画家的画面中，以描绘气氛为表现目的，画面不一定有实在的主体，比如雾气腾腾的水面、黎明的天空都可以作为描绘的对象。
在描绘对象时，他们废弃了平涂法，转而用鲜明的分割法，利用光线来补色。这样的作品，看上去似乎像一副速写，构图草草了事，完全用颜色来表达；但不要忘记，这些画面，是在户外完成的，它保持的是景物映入眼帘的第一瞬间的真实。
莫奈《亚嘉杜的罂粟花田》1873年
最能代表印象主义观点和画法的当然是风景画，尤其是莫奈的风景画。《印象·日出》通常被看做印象主义绘画的范例。
在《印象·日出》的画面中，没有传统意义上的内容或宗教题材，只见一轮橘红色的火球——太阳在透明的晨雾中冉冉升起。光和大气是主题，也是最主要的表现，光线与雾气，光线与色彩，在大气中震荡，蒸腾，散射，晨雾、烟囱和映在港口脏水中模糊的侧影，这是画面给人的感觉。
它记录的是太阳升起，大雾迅速消散时的瞬间印象。看过日出的人知道，这种太阳初升晨雾消散的现象，也许几分几秒后就会改变。
莫奈的《印象·日出》1873年
同时，在这幅画作里，莫奈注重的是色彩和画面本身。有人说，印象派画作，是艺术家所见和所感的一种交集。也就是说，画家呈现在他们作品中的“印象”既不是完全的客观描述，也不是完全的主观反映，而是两者的交集，结合了画家对大自然的主观和客观反映。
莫奈对阳光的迷恋，在他所有的作品中都有表现。阳光给画面带来明暗，给万物带来生命，欢乐和色彩。为了捕捉阳光，他不惜费尽心力想出各种办法，他曾在地上挖一条壕沟，直接站在壕沟里在阳光下作画；有时，他也在同一地点同时摆上好几幅画布，每天按照同一时间，同一阳光状态下来画同一幅画。这样，就出现了像《干草垛》《鲁昂大教堂》这样不同时间，不同光照下同一景物的系列作品。
莫奈说：作画时，要忘掉你眼前是哪一种物体，想到的只是一小方蓝色、一小块长方形的粉红色、一丝黄色。
莫奈的风景画中，没有文学叙事的功能，没有历史宗教故事，更没有古典画派的壮丽和教化，只有大自然的丰富多彩瞬息万变的气象，只有光影映照山水，色彩瑰丽灿烂的神奇效果。从这个层面说，印象主义的风景画，真的只是“印象”的记录而已。
莫奈的《睡莲》之一
1900年代，莫奈的视力开始出现问题，但当时他正在创作《睡莲》这部气势磅礴的宏伟史诗，他没有停下。直到后期，严重的眼疾，使他无法辨认颜料的色彩，他几乎只能通过颜料管上的文字来确认颜色。即使这样，《睡莲》这一宏大的主题交响乐，让他痴迷地弹奏了27年，描绘了251幅。
莫奈终其漫长的86岁人生，始终都把创作热情倾注在印象派技法上，他像个隐士，做为印象派的先行者，孤独地在艺术上探索；他又是个侠士，画笔为剑，寂寞寥落地奋力前行。他是当之无愧的印象主义创始人和印象主义大师，为世界留下了宝贵的艺术财富。
印象派把注意力用在对外光和色彩的表现上，通过光和色的变化来表达内心感受。他们的探索，不仅开创了新的画风，也在观念上开启了西方绘画革命，使艺术从过去“画什么”的关注转变为“怎么画”。
因此，欣赏印象派画作，可以从以下几方面考虑：
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