在生命走到尽头之际，彼得·德鲁克强调，提升知识工作者的生产率是“21世纪最大的管理挑战”。在这方面，人们已经付出了巨大的努力，包括在工作流程、管理实践、组织架构、信息技术以及工作场所工效上做出了诸多改进。但是，尽管付出了这么多努力，工作场所中并没有普遍出现生产率的大幅提升。达文波特也不由自主地表达了困惑：“难道德鲁克的想法错了吗？”
迄今为止，人们提高生产率的努力大部分集中在工人所处的外部环境上。但根据德鲁克的说法，如果知识经济的关键资产隐藏于知识工作者的头脑中，那么提升生产率的钥匙恐怕就在知识工作者自己身上。
由于人的内在状态会影响外在行为，那么如何更有效地管理这些状态是提升生产率的关键。德鲁克在《21世纪的管理挑战》一书中说：“在劳动力大军中，越来越多的人——而且大多数是知识工作者——都将不得不进行自我管理。”研究表明，良好的内在自我管理能带来职业成功，相反，糟糕的自我管理将导致职业失败。
集中注意力
注意力是自我管理的基础。许多人错误地认为，同时进行多项工作可以让他们提高效率。研究表明，一心多用不仅降低了绩效，而且还会提高犯错率。注意力不集中还会损害人们学习复杂知识的能力、决策能力、适应能力，以及其他对知识工作者而言至关重要的技能。在思想如江水奔涌之际遭到干扰会让原本的势能中断，而重建这一势能需要很长时间。对于知识工作者来说，要完成工作就必须集中注意力。那么如何提升注意力？
冥想能够提升注意力
冥想可以降低人们的血压，帮助处于巨大压力下的身体放松下来，并且减少那些令人不安的情感。哈佛医学院进行的大脑研究发现，精力高度集中的冥想者的额前骨脑皮层要比不习惯于冥想的人厚很多。随着人们年龄的增长，额前骨脑皮层会逐渐磨损变薄，但是那些年长的冥想者的脑皮层比同龄的非冥想者厚很多。脑皮层越厚也就意味着越能集中注意力。冥想能够强化大脑的聚焦能力，也是治愈一心多用的良药。
系统化地舍弃
德鲁克给许多组织开出这样的药方：组织需要时常冷静地检视自己习以为常的做事流程，甚至要检视各项业务，从而判断它们是否依然有效，甚至是否有存在的必要。对于那些不发挥作用的元素，必须系统化地舍弃，从而为生产率更高的新业务腾出更多资源。
系统化舍弃的过程对于知识工作者同样适用。由于大脑做很多工作都是在无意识状态下进行的，人们会在不知不觉中固守习惯。注意力训练能够扩展我们注意的范围，使无意识变成有意识，让我们“看到”对提高生产率无效的行为，从而系统化地舍弃它们。
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