如果说中国历史上哪个时代在经济、文化、科技、军事等各个方面都大大领先于世界，那么西汉王朝的汉宣中兴时期可谓首屈一指，在汉宣帝刘询（原名刘病已）在位时期，“政教明，法令行，边境安，四夷清，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗(汉文帝)之时”，日本史学家认为汉宣帝时期汉朝的疆土达到了史无前例的2560万平方公里，如下图：
此图表示汉帝国强盛时其西拥里海，东括库页岛，北过贝加尔湖北岸三千里，南包中南半岛大部，兼有印度洋出海口，虽然我们感觉有些夸张，但如果将一些藩属国也算在内的话也就不是那么夸张了。
汉宣帝刘询文治武功在西汉王朝也可谓首屈一指，文治超过汉文帝，武功超越汉武帝，但是在个人知名度上却远不如汉高祖刘邦、汉文帝刘恒、汉武帝刘彻等人，甚至还不如汉景帝刘启和汉昭帝刘弗陵等，这是为什么呢？
有的人认为这是由于汉宣帝为人比较低调，其实这种说法是站不住脚的，评论历史上的帝王是史学家和文人墨客等，皇帝高调不高调不在评选之例，因为这不由他们做主，汉宣帝之所以不太知名，主要是相比于其他几位皇帝，汉宣帝做的开创性的事情比较少，他做的事大多都是水到渠成之下的推进事项。
比如汉高祖刘邦，他是大汉王朝的创建者，汉王朝再强大，那也是被他开创出来的，没有他就没有汉王朝，所以他是汉王朝皇帝中第一人，这是无法比拟的优势。
再说汉文帝，汉文帝是汉王朝走向稳定和强盛的开创者，因为汉朝政局在汉文帝继位之前一直比较动荡，幸好吕后听政没有把汉朝葬送掉，也可以说汉朝是从汉文帝这里走向正规的，而且汉文帝在政治上进行了很多的改革，但是汉朝更加稳定的同时，又大大推进了汉朝的发展，文景之治在历史上赫赫有名，而且他让汉朝在疆域方面也有所扩展，所以汉文帝的功绩也是至关重要的。
再说汉武帝，汉武帝是真正的将汉朝推向强盛并将大汉王朝的强大实力展现出来的皇帝，其北击匈奴，南并夷越，东吞朝鲜半岛，西收西域诸国，将汉朝所继承的秦朝的疆土又扩大了一倍，所以世以“秦皇汉武”并称，汉武雄风猎猎，受够了四夷侵扰的大汉民族在其领导下首次以威武雄壮之姿傲视天下，就连一直欺负汉朝人的匈奴人都称汉朝的男子为“男子汉”，此举此情怎不让人向往？所以汉武帝常被尊称为“汉武大帝”。
汉宣帝的武功之盛超过了曾祖父汉武帝，疆土比汉武帝时期又扩大了很多，南匈奴呼韩邪单于甚至主动请求投降，归顺汉朝作大汉子民，北匈奴也开始远遁西方，史学家称之为“汉武之愿，汉宣实现”。但是汉宣帝的武功成就基本都是建立在汉武帝对匈奴的多次打击之上的，因为宣帝时期的匈奴已经在武帝时期的打击下力量大大削弱，因此汉宣帝才轻松取得了如此巨大的成功，宣帝时期的强大有很多都是水到渠成的事情，或是认为他有点儿坐享胜利果实的意思，所以汉宣帝相对不受重视。
但其实汉宣帝是异常聪明的皇帝，比如故剑情深的故事，能想出如此委婉的做法的人很少见，再比如他扳倒霍光家族的作为，也体现了他的柔韧、远见和决断力，可以说他的所作所为无不展现了一个具有大智慧，大勇略的帝王形象，而且他在位时期基本没有弊政出现，对外战争也都是轻松取胜，这都说明汉宣帝是历史帝王中难得一见的好皇帝，他的作为足以名垂青史，为万世景仰和效仿。
可能有的朋友会说汉宣帝最错的一件事是选错了皇位继承人，是的，他的儿子汉元帝刘奭的确不算理想的皇位继承人，但是站到汉宣帝的位置上，想起当年的巫蛊之祸，再想想被霍光家族毒死的许平君，为了他被错杀的曾祖父，还有那故剑情深和南园遗爱的深情，虽然他发出“乱我汉家者，太子也”的叹息，但是除了刘奭，他其实别无选择，更何况刘奭并不是昏聩和没有能力，他只是太崇信儒家的仁政罢了。
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