膳食纤维吃对了，大脑功能大提升！《自然》子刊：只需3个月，可改善大脑健康

▎药明康德内容团队编辑  

随着现代社会生活和医疗水平的提升，全球人口的平均年龄在不断增加，但一些与年龄相关的疾病发生率也逐年攀升，其中痴呆症已经成为老年群体残疾与死亡的主要原因之一。世界卫生组织官网的数据显示，全球有超过5500万人正遭受痴呆症的困扰。除此之外，老年人的肌肉量会逐渐流失，导致运动能力下降。

过去许多研究显示，锻炼能够帮助减缓肌肉流失、改善认知功能，但对老年群体来说，高强度的运动锻炼很难执行，他们需要一种更简单的方式。最近，来自伦敦国王学院的科学家在《自然-通讯》发表论文，他们提出补充类似菊粉、低聚果糖的膳食纤维可以有效保护大脑健康，帮助提升老年群体的认知和记忆功能，可以成为预防、改善痴呆症的一种有效手段。

研究共招募了72名年龄大于60岁的志愿者参与试验，他们会随机分配每日补充膳食纤维或者安慰剂，时长为12周。所有志愿者会补充一些氨基酸，进行阻力训练用以改善肌肉功能。不过在试验期结束之前研究者也不清楚膳食纤维补剂的分配情况，属于双盲试验。根据试验期间的反馈，研究者发现补充膳食纤维的志愿者总体耐受性良好，只会发生类似腹胀的轻度不良反应。

所有志愿者在试验结束后接受了认知功能分析，与安慰剂组相比，补充膳食纤维的志愿者在认知测试中的评分更高，尤其是针对视觉记忆、新知识学习测试中犯错明显更少，该类测试结果已经成为分辨阿尔茨海默病的早期标志。

而受膳食纤维影响最大的是我们的肠道微生物组成，根据志愿者的粪便样本分析数据，安慰剂与膳食纤维组有着显著不同的微生物群特征。食用12周膳食纤维，让放线菌门（Actinobacteria）的细菌显著增加，其中双歧杆菌的丰度增加最为明显，双歧杆菌属于常见的肠道益生菌，有助于合成消化类的酶，促进营养吸收。

▲补充膳食纤维会改变个体的微生物组特征（图片来源：参考资料[1]）

研究数据显示，放线菌的丰度与志愿者认知测试评分增加存在正相关的关系。过往一些研究也表明肠道放线菌与阿尔茨海默病、帕金森病发生具有联系，放线菌丰度高与个体运动反应和注意力改善有关。作者认为，通过补充膳食纤维等益生元改变肠道微生物组，可以通过肠-脑轴影响中枢神经系统和大脑，从而增强认知功能。

“研究使用的这些膳食纤维价格便宜且食用安全，可以使更广泛的人群受益，我们未来还将进一步看看它们在更长时间维度中的影响。”研究通讯作者Claire J. Steves教授表示。

不过，作者发现试验中的膳食纤维补充并不能改善志愿者的肌肉功能，两组志愿者在包括握力、身体活动的评价中都没有明显差异。研究者表示，这只能说明菊粉、低聚果糖对肌肉功能改善没有太大用处，但不排除补充其他益生元成分可以支持肌肉健康。

参考资料：

[1] Mary Ni Lochlainn et al, Effect of gut microbiome modulation on muscle function and cognition: the PROMOTe randomised controlled trial, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-46116-y