苏州香山帮营造作业情景（画） 图片来演：苏州市方志馆
每年总得去苏州吴中周边地区转转，这里山清水秀，风景宜人，从地理上说，这里属古吴县，即今日的吴中区，木渎、胥口、光福、藏书，连成一片的，历史行政的划来划去，世事如棋局局新，弄得我也闹不清该如何区分古镇的辖区，记住这里是吴文化的发源地之一，传承着悠远的吴文化传统，也就够了。
曾经从书上读到过“江南木工巧匠皆出于香山”，香山在哪里？在胥口，依山傍水，西南临太湖，北倚穹窿山，与木渎、藏书等交界。可是真的面对这座小山，看上去也不甚雄伟，看似普通实不凡，这里孕育了一大批中国传统营造的开山祖师和建筑工匠，人称“香山帮”。
既然称“帮”，就不是一个人在战斗。史书上亦称“香山圈”或“香山里”，是指以苏州胥口这一带的十几个村落为地理中心，以木匠领衔，集泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、叠山匠、彩绘匠等古典建筑工种于一体的建筑工匠群体，这里至今还流传着“家家有匠人，户户有绣娘”的歌谣，可见当地营造业之繁盛。
1908年上海苏州一带的木工在锯木头 [美]西德尼-甘博 摄
古代社会没有公司，也不存在公司化运作的现代产业体系，而要完成一项工程的营造，又必须各方形成合力，彼此协调配合。香山帮是如何操作的呢，这个问题引起了我的兴趣。有论者谓遵循“有工则聚，竣工则散”的原则，由德高望重、技巧过人的“把作师傅”领头，完成了一件又一件不朽的作品，我看未必符合历史实际。
实际上，在封建专制主义的统治下，真正有决定权的还是掌握实权的官员，所谓居中协调的“水木作”，大抵相当于今天的项目工头，封建社会，“万般皆下品，唯有读书高”，工匠的社会地位不高，即使是一个优秀的建筑设计师，也是缺少应有的尊重，施工的建筑工匠则带有服役的性质，实质的收入来源恐怕也是不多的，且工匠中大多实行“师徒”性质的人身依附关系来传授，技术性的东西一般是以财产的形式来保护和继承，理解了这一层道理，我们对出类拔萃的香山帮的形成，就萌生了更多的敬意。你想，这批出类拔萃的苏州工匠，从古典园林的建造，一直到建造气势恢弘的北京故宫、天安门城楼及京城皇家园林等，在严谨的施工过程中，付出与收入不成正比，该是具有多么难能可贵的的责任心和自制力啊！
1920年代苏州香山帮木匠作业情形 ［日］金丸健二 摄
清代张郁文辑录的《木渎小志》，这是继明代学者冯翼曾撰《渎上编》之后的有一部城镇志，其中说到太湖之滨的这座小山为什么叫“香山”，说此地原系吴王夫差种香草之地，遣宠妃西施及美人采之，故名。这当然只是一则民间传说，而且许多地方多有附会。中国境内各地以“香山”冠名的，也许不在少数，如广东中山市，前身就是香山县，孙中山先生就诞生在那里；即使在苏南，同为苏州市下辖的张家港市境内也有一座小山叫“香山”，清康熙《江阴县志》中赞：“香山突出平壤，高峻磅礴，甲于他山。”据说，明代地理学家徐霞客多次登临，也留下《游小香山梅花堂序》的赞叹。
“香山”同名，本不为奇，我好奇的则是千百年来，何以姑苏吴县的香山出现工匠群体并且名垂青史，至今还是国家级非遗呢？显然与吴文化的发祥地有关，千百年来，吴县地处江南鱼米之乡，历来是“堆金积玉地，温柔富贵乡”，富足的经济使得此地的古城镇百业俱兴，其中就包含着营造业。
春秋时期，吴王就曾兴建“馆娃宫”“姑苏台”等大型建筑，催生了香山工匠群体之萌芽；魏晋已降，历经唐宋；直至宋室南渡，亟需大兴土木，香山工匠两度参与宋室宫殿与园林的修建，带入的太湖石令宋徽宗爱不释手，香山工匠之名再次得到扩散。明清时期，大批官宦士子、文人墨客、丹青国手云集姑苏，导致私家园林蓬勃发展，将姑苏文化推向高峰，也从一个侧面推动了香山帮工匠技艺的精益求精，直至明成祖朱棣重用了江南一个青春年少的吴县人蒯祥，作为香山帮的代表人，代表了苏式建筑的最高峰，他们将苏式建筑工艺带到了全国乃至全球。
据说香山帮工匠群体还与明代开国奇人、明太祖的军师刘伯温有关，刘伯温是个谋略家，此公也是一个预言家，擅长看风水，用今天的话来说，是不是可以称之为环境工程学，传说当刘伯温看到吴县“香山”一带，山青水秀，是英雄辈出的地方，怕英雄起势，影响明王朝的统治，就想破了此地的风水，教香山人做匠人，使他们终日骑在木马上，运刀斧敲砖弄瓦，不再出马上英雄，可保明朝的江山。刘伯温是否有此预言，已不可考，不过，香山帮匠人确是在明朝开始形成的，许多事物，在正史不载的情况下，民间的传说，恐怕也不失为一种佐证和参考。于是这一带专出能工巧匠，客观上也给当今社会留下了难得的民俗文化资源。
这次，感谢苏州石湖智库的推荐，有幸参与中共苏州吴中区委宣传部主办的《“吴中百匠·苏作赋新”大讲堂》，使我与苏州香山帮的后人，有了一次视频对话交流的机会，我的见识很浅陋，但我从香山帮也学到了许多东西，引发了我对于苏州工匠香山帮的许多思考。
在视频交流的末尾，我说了这样几句话：能工巧匠的“巧”，既是本领，也是匠心的娴熟运用，不独建筑营造，他如刺绣、剪纸、银饰、竹编、手工造纸、酿酒、制茶、制砚、陶瓷、漆艺、泥塑等，都是至今还存于生活中的非遗，具体而鲜活，它穿越时空藩篱，在当代生活中焕发强大的生命力。手艺人靠手艺吃饭，所谓匠人也是“犟人”，所谓工匠精神，就是精益求精，精雕细琢的精神，是孜孜以求、追求卓越的执着，是一辈子专注一件事的境界。我不敢有教育人的意思，只是与苏州吴中区的匠人们及后生家共勉！
2022年12月8日 于沪上“凝风轩”
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