端午节快到了，想起了小时候外婆赠长命锁的习俗。这也是中国人生命信仰的一部分。在江南地区，外婆要给新生儿赠送银制的项圈，外加装饰锁片，这种银项圈和锁片，有圆形的，也有椭圆形的。银项圈下面还用项链或丝编带穿入锁片中，形成一个圈，挂在小儿的脖子上，锁片垂在项下胸前。当然，贵重一点的用黄金制作的，那就不是一般百姓的财力所能承受的。不论是项圈还是锁片，坊间统称“长命锁”，俗信戴这种银锁片，银项圈和锁片可以保佑幼儿无灾无疾，健康成长。银锁片正反面都有文字与图案，它们都具有增强保育力量的作用，或者说都表达了人们对于新生儿生命长久、幸福吉祥的美好祝愿。文字多出现在正面，一般为“长命百岁”、“长命富贵”、“长发其祥”、“后生可畏”等字样。图案多錾在反面：多为麒麟、龙、虎等吉祥动物。
探究起“长命锁”的身世，它的前身叫“长命缕”，也被称之为“长生缕”、“续命缕”、“延年缕”、“五色缕”、“辟兵缯”、“朱索”、“百索”等名称的。战乱年代在小孩胸前挂锁，其意义在于锁住小孩的命，避免病魔疫鬼侵入危害小孩。人们认为小孩一旦戴上了锁，就能无灾无祸，平安长大。所以，人们把这种锁称作长命锁。长命锁更多表达的是长辈对晚辈的祝福。这个佩长命缕的习俗，最早可追溯到汉代。据《荆楚岁时记》、《风俗通》、《岁时广记》等典籍记载，在汉代。每逢五月初五端午节。家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳，以避不祥。到了魏晋南北朝时，这股丝绳被移到了妇女臂上，渐成为妇女和儿童的一种臂饰。不仅用于端午，还用于夏至。在当时，由于战争频繁，加之瘟疫。灾荒不断，广大人民渴望平安，所以用五色彩丝编成绳索，缠绕于妇女和儿童手臂，以祈求辟邪去灾，祛病延年。到了宋代，这种风俗不仅在民间流行，还传入宫廷，除妇女儿童之外，男子也可佩戴。每到端午节前，皇帝还在长春殿亲自将续命缕赏赐给近臣百宫，以便他们在节日佩戴。宋代称这种五彩丝绳编结物为“珠儿结”、“彩线结”，可见其形制已较复杂,除丝绳、彩线外，还穿有珍珠等物，在当时京都等地的街市上还有不少店铺和市贩，专门以销售这种饰物为生。
到了明代，风俗变迁，成年男女使用者日少，儿童的颈上多了一种饰品——长命锁。一般多用于新生儿出世，直到满周岁，线绳百索的进一步发展，就成了长命锁。明清之后其实，它是由古人佩戴“长命缕”的习俗演变而来。
长命锁的诞生和演变，虽然来自农耕社会，农耕时代的人们靠天吃饭，势单力薄，与自然相处，广大民众祈求不可知的上苍来保佑自己和自己的子孙，发展到今天，这种民俗传统，已经远远地超越了迷信。中国人的精神气质，不能中断在冷酷的机器中，回归历史传统，弘扬传统文化，应该是我们不懈努力的方向。
2017年5月20日于沪上五角场凝风轩
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