“减头绪”“立主脑”，这是李渔在三百多年前提出的两项主张，对于我们理解戏曲的情节线索特点，仍有重要价值。他说一人一事单线发展是戏曲的特点。不但只写一人，而且只写此人的一件事。此人此事必须“果然奇特，实在可传”，并非任何人任何事都能入戏。关于单线结构，戏曲并不象李渔所说，总是一人一事单线发展，虽然多数如此，并非一成不变。如《祥林嫂》，人：祥林嫂；事：挣脱厄运。人：春草；事：说谎救人。但像《群英会》，就不是一条线索。周瑜一再用计，大破曹兵是一条线；诸葛亮立功遭忌、化险为夷是另一条线。前者是主线，后者是副线。
京剧《群英会 借东风》剧照
《将相和》中，将相不和到负荆请罪是主线，完璧归赵到渑池赴会是副线。《两狼山》中，杨家将抵御外侮是主线，潘、杨矛盾是副线。可见单线发展并不是戏曲结构的唯一形式，只能说是主要形式。一人一事的单线结构有许多长处。主脑鲜明，线索集中，单纯清晰，便于深入。适合中国观众特别是农村观众的欣赏习惯。《十五贯》、《蝴蝶杯》、《春草闯堂》等戏的改编，都曾经减头绪、立主脑，删除或者合并多余的线索，使矛盾冲突更为集中。复线变单线，可以腾出手来深化矛盾。比较成功的现代戏，绝大多数也是单线结构。
京剧《将相和》，谭孝曾饰蔺相如，邓沐玮饰廉颇
复线结构便于反映更为广阔的生活图景。几条线索交织纠葛，对比映衬，互相推动，可以构成错综复杂、丰富多样的戏剧情势。但几条线之中必须确立一条作为主脑，不能一视同仁，杂乱无章，必须主次分明，条理清晰。我们创作现代戏，无论采用单线或复线形式，都应该注意戏曲结构的传统特点：主脑鲜明，头绪清楚。构成一条情节线索的，应该是人所做的一件事。不是他所有的活动，不是他做的许多事，而是这一件事。这就是李渔主张的，不但为一人而作，而且为一事而作。
地方戏曲《蝴蝶杯》演员照
《武松打虎》写的就是武松喝酒、乘醉过岗、打死老虎的这一件事。《坐楼杀惜》写的就是宋江遗失招文袋，求讨梁山书信，一再忍让无效，只得杀死惜姣这一件事。《除三害》表面上是周处做了三件事，实际上除猛虎、除孽蛟都是为除他自己这一害作铺垫，写的还是周处改恶从善这一件事。一个戏只写一件主要的事，这是戏曲结构上的重要特点，关系到场子安排、节奏变化、时间空间自由等等许多艺术手法的运用，我们写现代戏，必须十分重视这个特点。常常看到一些“有人无事”的戏，作者注意塑造人物的性格，细节和语言也都不错，就是缺乏表现性格冲突的事件，结果还是写不出人物。
《除三害》剧照
也有的戏，让人物每一场做一件事，互不连贯，犹如李渔所说的散金碎玉，断线之珠，无梁之屋。这样虽也可以写出人物，但终究不是戏曲，它势必牺牲戏曲的许多特长。事是人来做的。中心事件必须表现主要人物的性格冲突，我们也常见到“有事无人”的剧本。或者追求违反性格逻辑的离奇情节；或者全搬与人物纠葛无关的事件过程。改山治水的连续场面，创造发明的忠实记录，虽然一事到底，如果不能表现性格之间的冲突、人物关系的纠葛，仍然不是戏剧情节。
柳子戏《玩会跳船》
那么，什么样的事件才可以入戏呢？李渔的标准是“奇特可传”。古人干脆把戏剧称作“传奇”。这个奇字，要求对生活作大幅度地提炼加工，使之独特不凡，强烈集中，能够表达思想和性格，能够引人入胜。柳子戏《玩会跳船》，写的是古代青年的爱情生活，作者却提炼出了独特的情节。钱塘江畔，龙舟盛会，书生肖文勤与小姐白月娟一见钟情，却被游人挤散。肖文勤快快归去，在路旁发现一股金钗。有心送还，不知失主是谁。待要不管，又怕歹人拾去，惹事生非。他进退两难，只好呆里呆气地蹲在那里，守护金钗，等候失主。
柳子戏剧照
时过半日，他踏平了金钗周围的青草，还把地皮蹲成两个大坑，才被白月娟派来寻钗的丫环发现。这股金钗终于连接起他们几乎遗失的爱情。“护钗”这个情节，是相当独特的。它集中地刻划了肖文勤极端认真憨直可笑的性格。这使他赢得了白月娟的倾慕，也唤起了观众的好感。所以说，善于从平凡的日常生活中，提炼出不平凡的情节，是传统戏曲值得我们借鉴的一项经验。我们写现代戏，要能引人入胜，也应该对现实生活作较大幅度的提炼加工。
戏曲演员合照
至于事件的规模，不宜贪之过大，也不可失之过小。《群英会》题材很大，表现历史上著名的赤壁之战，但其中心事件只是两军主帅外加一客卿之间的斗智。它不可能也不必要去写这个战役的全部过程。水游戏表现农民起义，气势宏伟，波澜壮阔，但无法写成一部戏。只能一个一个地传记式地描写英雄好汉如何被逼上梁山。这倒不是篇幅所限，实在是无法找到一个中心事件，能够纠集所有的人物，一举表现农民革命的全貌。我们写戏也是如此，题材无论多大，事件必须具体。
戏曲表演剧照
想要表现某次重大变革，或者某个历史人物，当你还拿不出一个具体的中心事件的时候，最好不要忙于动笔，贪大往往庞杂纷乱，求全难免疏漏不全。另一方面，事件的容量也不能太小。无足轻重的生活琐事，不会叫人关心注目。一触即灭的简单矛盾，无法引人入胜。双方力量悬殊，轻而易举就能解决的冲突，也不可能紧张曲折。老艺人说：“戏要能伸能拽。”也就是说情节要有弹性，这话是有道理的。
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