汉朝是中国历史上强盛的时期，它经历西汉和东汉两个时期，享国400余年，西汉和东汉的时间基本上差不多，各200年左右。西汉到汉哀帝时，王莽篡权，改国号“新”，西汉灭亡。然而，作为皇族的后裔刘秀、刘演等起兵，以图恢复汉室，经过3年的战争，消灭王莽，恢复汉朝，史为东汉。而东汉末年，再度群雄纷争，作为皇族后裔的刘备同样起兵，为恢复汉室而努力，虽经历穷尽一生的努力，但最终只是三分天下，以一州之地称雄。
同样作为皇族后裔，同样是在汉朝的危难之际起兵，同样是以恢复汉室为己任，但为何刘秀能够做到恢复汉室，而刘备却不能够做到呢？其实，纵观汉朝的历史，我们不难发现，刘备为何不能拥有刘秀这样的伟业，其实不是刘备的才能差，实在是此时的东汉末年已不是彼时的西汉末年。
首先，刘秀起兵时，西汉已经灭亡，而刘备起兵时，东汉还形式上存在。西汉末年，王莽篡权，取代汉建立新朝，西汉从形式上已被消灭，所以，刘秀等皇族后裔起兵时，恢复汉室的口号更加具有号召力，虽然刘备与刘秀恢复汉室都只是口号而已，都是为了自己能够坐到江山。但是，到了东汉末年，虽然东汉实际上已不存在，但东汉最具象征性的皇帝汉献帝还依然存在，天下还表面上属于东汉，而且各军阀都表面上属于东汉的地方政权，只不过是为了平定内乱，所以，刘备恢复汉室的号召力不够，出师无名，完全只能是为了剪除奸贼，但是，在这个时候，曹操已占先机，挟天子以令诸侯，而且表面上恭敬汉献帝，并没有废除汉献帝而另立其他皇族后裔，所以，群雄即使不服，但也没有任何反对的理论来号召天下，所以，刘备虽然自称为皇族后裔，但提不出符合天下人最信服的口号，没有提出号召天下的理论。
其次，西汉末年只有王莽篡权，而东汉末年却是群雄纷起。西汉末年，除了王莽篡权之外，天下架构还如同西汉存在一样，所以，刘秀起兵反对王莽，那只需要消灭王莽这个象征就可能恢复汉室。但东汉末年却不同，不但象征还在，而且是群雄纷争，军阀无数，事实上没有多少人去考虑汉朝了，都想自己当皇帝，刘备以恢复汉室的名义起兵，事实上没有多少英雄附和，刘备完全只能从单打独斗开始，并且面对的不是一个军阀，而是天下无数军阀，所以，刘备以皇族身份起兵不具有多少凝聚力了，也没有谁把皇族身份当回事了。
第三，刘秀皇族身份明确，但刘备的皇族身份也许只有自己能够相信。刘秀和老兄刘演虽然也是沦落为贫民，但其皇族的身份是明确的，比刘备的血统更近，毕竟，汉朝发展到这里还并不是很长久，不值得怀疑。而刘备虽然自称是皇族后裔，但其身份是自己说出来的，没有多少人相信，而且时代太久远，即使真是皇族后裔，那血统也很遥远，所以，即使刘备到处宣扬自己是皇族后裔，但真正相信他的人没有多少，所以，起不到号召天下的作用，这也是刘备起兵多年都只不过到处流浪，虽然愿意收留他的人不少，但都只把他作为所谓的筹码，没有哪个英雄会服从他的领导来号召天下，所以，刘备投奔的所有英雄，都只愿意养着他，而不愿意为他卖命。
第四，西汉末年汉朝气数还在，东汉末年汉朝气数已尽。西汉末年，虽然王莽篡权消灭了西汉政权，但其实只是形式上的，虽然表面上西汉政权不在了，但天下的基本架构还属于汉朝的架构，只是属于内部篡权，天下根基未变，汉朝的实际还在，大家其实都还在留恋汉朝，只等待一人振臂一呼，大家都会响应，然后移除王莽这个象征并可恢复汉室，而且绿林、赤眉起义军都是以恢复汉室为口号，所以，刘秀恢复汉室只是从上至下的一次变革。但东汉末年却不同，虽然象征还在，但汉朝的气数已尽，“天厌汉德久矣”，黄巾军的起义就是要推翻东汉政权，汉朝在老百姓的心目中已不再有影响力，天下英雄已是各自称雄天下，根本没有谁去考虑恢复汉室，都只想利用这个象征来为自己服务，所以，曹操为什么不称帝，就只不过是利用这个象征而已，刘备为何能到处被收留，也只是将他当作象征而已，为争霸天下而已，所以，刘备要想恢复汉室，必须从下到上来一次彻底的变革，但对于当时的刘备来说已不可能，刘备最终取代刘璋，那也是在汉室氛围相对浓重的局部获得的局部成功而已。
第五，西汉末年群雄还未成气候，但东汉末年，各军阀已成气候。西汉末年，除王莽之外，并没有军阀成气候，还不具备争雄天下的实力，而且刘秀起兵早，绿林军是以恢复汉室而发动对王莽的起义，刘秀等皇族很早就取得了绿林军的领导权，虽然最初表面上也只是象征，但这种象征在绿林军中具有号召力，而且刘秀等皇族已经在绿林军中布好自己的人脉。但是，东汉末年，群雄纷争，各大军阀经过多年的火拼，剩下来的几大军阀已成气候，如曹操有了征服天下的实力，而且也具有号召力，而孙权在江东已经历三代，早已在没有汉室的影响下能够稳定，北方、南方的各大豪族都已全面支持这些军阀组织的政权，并且已在这些政权中获得了自己的利益，成为了既得利益者的新统治者。尤其是刘表、刘璋虽然也是当时天下的霸主之一，但根本不具有多大的影响，并且已被当地豪族架空，特别是刘备流浪多年，没有自己的根据地，不能向天下施展皇族的影响，所以，刘备号召天下那已不再可能，因为刘备不具备实力影响曹操和孙权阵营，能够最终三分天下已是天大的幸运了。
第六，王莽实行的改革不得人心，而曹操、孙权实行的新政能安抚人心。西汉末年，王莽篡权之后实行了一系列的改革，虽然在现在看来其实都应该是正确的，但是，王莽的改革是一刀切，没有采取渐进式的方式，既触犯了既得利益者的利益，也让老百姓的生活更加痛苦，所以，大家都思念汉朝时的政策，刘秀起兵，恢复汉室，自然一呼百应，而且绿林军就是出于这种目的，这样，无论是豪族和老百姓，有统一的利益需求，能够统一战绩。而东汉末年，东汉政权的矛盾已无法化解，而混战的军阀，为了自己长远的利益出发，发动了一系列的改革，并且这些改革对于稳定人心起到了根本性的作用，如曹操的屯田制那就相当具有影响力，而东吴打击土匪、实行屯田，安抚老百姓，减少税赋等方面那同样具有稳定人心的作用，相比之后，刘备在取得益州之后，采取的政策并不优于他们，那又怎么能够有号召力呢？
第七，刘备早死，刘禅无能，拿什么恢复汉室。刘备三分天下终取益州，但是，刘备称帝之后两年时间就驾鹤西去，继任者刘禅是个草包，好在有诸葛亮的辅助才得已偏隅一角，但无能的刘禅在诸葛亮死后，自保都不易，谈何恢复汉室，随着时间的推移，以刘禅为榜样的皇族后裔就更加不得人心，汉室也就只能成为人们遥远的记忆，成为人们的饭后谈资而已。
第八，刘秀的追随者众多，而追随刘备的人太少。刘秀起兵，既有自己的老兄刘演，也有云台二十八将，更有绿林军的汉室情结，但是，到了东汉末年，刘备虽然也起兵，但追随他的只有关羽、张飞、赵云、诸葛亮而已，而且一直没有多少军队，一直也就几千人，打天下虽然口号很重要，但更重要的还是拳头，所以，从年轻时代一直到中年的刘备都在流浪，那又怎么能够有机会恢复汉室呢？
第九，刘秀起兵是逐渐壮大，而刘备起兵是颠沛流离。刘秀起兵之后就一直走上坡路，处于发展壮大的模式，所以，刘秀无论是号召力，还是本身的实力都明显要强。而刘备起兵之后，并没有刘秀那样的好运，一直弱小，尤其是好不容易拥有徐州之后，却被吕布端掉了，后来曹操收回，并没有交给刘备，这样，刘备就没有了发展壮大的根据地，也就没有向天下展示自己的机会，也就说不能让天下有志于恢复汉室的人来投奔，毕竟，即使是英雄也要为自己的前途着想。后来，刘备虽然三分天下有其一，但这个时候的曹操和孙权早已成熟，拥有了比刘备更强大的实力，特别是当时天下有才能的英雄早已是各为其主，刘备要想拥有这些英雄已不可能。
第十，偶然因素同样不可忽视。虽然任何事情能够成功有必然的因素，但偶然因素却也不容忽视，刘秀起兵能够恢复汉室，与刘秀抓住了几个关键的偶然因素有很大的关系，如利用绿林军，并且逐渐取得绿林军的领导权和控制权，而且刘秀在关键时刻听取了手下人的建议，如不铸币，如不直接反对更始帝，让其内部混乱，最终渔翁得利，一举击败绿林和赤眉军，从而扫平关东，一举获得天下。但刘备在起兵之后，虽然曾经获得徐州的控制权，但却随后丢掉了徐州，导致刘备从此关键的十多年出不了头，后来，刘备又发动对东吴的亲征，然后在夷陵一战中被彻底打败，多年的努力付诸东流，蜀汉从此没有实力争霸天下，只能苟延残喘。
所以，刘秀能够恢复汉室，刘备却没有做到，并非刘备的个人才能比刘秀要差，而是时势造英雄，虽然表面形势相似，但东汉末年早已不是西汉末年的实质，而刘备如果要顺着刘秀的老路走下去，那自然是不可能的，但刘备能够在东汉末年依然取得益州，三分天下，对于刘备个人来说依然不能算失败，总比编草席要强许多，而且能够让我们现在都还在议论他。
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