十八描为古代画家所创造用于表现葛麻、纱、绢、缎、棉衣等衣饰质料，以及处理不同面积画幅画面之动静、粗犷、枯秃工与的艺术效果和特殊笔致、肌理时灵活用之。
游线描、琴弦描、铁线描、行云流水描、战笔水纹描——适宜表现葛麻、绵纱、琴弦描适宜画小幅作品。
马蝗描、竹叶描——适宜画半工写、布缎质料。
橄榄描——适宜画棉衣。
折芦描、竹叶描、柳叶描、莼菜描——适宜画大幅动感强的作品，折芦也可用来画大衣。
曹衣描、减笔描——适宜画静态的衣纹。
钉头鼠尾纹——表现绢。
枯柴描、橛头描——适宜表现笔里干秃笔意粗犷的作品。
人多描(混描)——适合写意、点厾、泼墨的笔墨形式。
'混描'不是线描，是画法。它是泼墨，宜于画写意衣着。古人木版印刷无法印水墨或使今人不察。“简笔”是衣纹的艺术处理形式。除了这二种，其它的十六种描法才是用来表现各种质料的衣纹。
十八描或白描的临摹应该掌握一定原则，有临有摹，有放大缩小，有背临活临，须至熟为得。如笔之看临就易自满，须戒自满。
临摹须掌握：
一 用笔得其次序方能生笔意(为生动、流美气韵之源)。
二 落笔须从属，方免漏脱笔(脱漏无次，乱)。
三 须守层次，方免交叉笔(免使前后不分，杂乱不清)。
四 欠之，胸有全意，方能落笔有虚实阴阳(无痕)。
又临法之妙：有活临更佳，拷贝(摹)为下。但临易得结构，易体会笔者得有勾稿留本之利。如何以半临半摹为折中，即摹其大体与位置。
技法上要求与须防止的毛病：
秀润——枯燥生涩
细致秀丽匀整——粗砺杂乱，须眉困难
沉着遒劲——怯弱散懈无神
熟练流畅——生疏迟疑
理路清晰分明——交搭不清
笔周意密，停分合理——行笔贴体，理法不备
黄羲教授十八描
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高古游丝描，原称为用十分尖笔如曹衣纹，多合于表现细绸之类。宋赵希鹄曰：“孙太古多用游丝笔作人物，而失之软弱，出伯时下，然衣褶宛转曲尽过于李。”观此既知其短长之处。
琴弦描，原称周举每用之。琴弦描施于大幅，则粗如莼菜条，此古篆之遗意，表质重而静肃、宽衣博带的衣褶，如晋祠宋塑及永乐宫壁画之衣褶皆属于此。
铁线描，原称张叔厚每用之，近代陈老莲即长于此法，折钗法属此。宋赵希鹄曰：“唐卢楞伽笔世罕见，余于道州见所画十六罗汉衣纹真如铁线，惟崔白作圈线颇得余绪，至伯时万不及也。”又清绩曰：“用笔刚劲，力趋勾踢，一起一止，急行急收，像人身新衣胶浆，折生棱角，故谓折钗法。”
行云流水描，多用于佛像。盖天竺地处热带，多披薄纱，行动之时，衣纹如是。元汤垕曰：“顾恺之画如春蚕吐丝，其笔意如春云浮空、流水行地，皆出自然。”又曰：“李伯时，宋代人物第一，专师吴生笔法，如行云流水有起倒。”清郑绩谓之流云描，用笔长韧，行笔宜圆，人身屈伸，衣纹飘曳，写单衣薄罗，则衣纹宜随身紧贴，若重裘厚袄，则宜离体阔褶。
马蝗描，即兰叶描。原称马和之，顾兴裔多用之。兰叶描用笔有翻转如画兰叶，又如马蝗之浮水波动，故称之。李伯时多用之，李专师吴道子笔法，其势圆转而飘举，故后世称吴道子衣褶曰“吴带当风”。
钉头鼠尾描，原称武洞清每用之。此描用于描写苎葛衣裙，质硬而薄，用笔宜用尖笔锐亳首重而末锐出之。明周履靖曰：“惟吴装描用钉头鼠尾。”清郑绩曰：“工笔衣纹，以此为通用，细劲中见笔力，故古今名家多用之，学者亦宜由此入手。”
人多描，即混描。此法如山水之泼墨、花卉之点厾，细小人物，不能施笔者，以点抹出之。吴小仙毎有此画法。此即唐韦偃画小马法的遗意。韦偃画马，或头一点、尾一抹，曲尽其妙，宛然如生。元汤垕云：“石恪戏笔人物，惟面部、手足用笔法，衣纹乃粗笔成之。”
秃笔橛头钉描，原称马夏每用之。马夏山水人物喜用秃笔，故下笔形如橛头。此皆施于写意之法，易见苍辣之趣。
曹衣描，原称即曹不兴描法。按，南齐谢赫已称吴曹不兴之迹惟传一龙而已。元汤垕亦谓：“宣和内府刻意搜访其迹，不过《兵符图》一卷而已。”故当属北齐曹仲达描法。绘画史云：“仲达善绘画，尤妙佛像，其体稠密，而衣服紧窄，故世称‘曹衣出水'。”
折芦描，原称如梁楷尖笔细长撇捺折芦描。大幅单身人物用此法，笔简气雄，易于突出，每见渡水达摩用之。
柳叶描，原称如吴道子观音用之。柳叶描笔法属于隶草，比竹叶描宛飘动，施于窄袖短襟处为宜。
竹叶描，原称用笔微短如竹叶。用狼毫锐笔短撇成纹，比柳叶描为坚劲。
战笔水纹描，马远曾以此法画水。古画家之用战笔者颇多，如唐李嗣真云：“孙尚子喜画魑魅魍魉为颤笔之体甚有气力，衣服、手足、木叶、川流、无不变动。”宋米芾曰：“周文矩仕女面一如昉，衣纹作战笔，此盖布纹也。”又云周文矩衣纹及武洞清作罗汉善为颤笔。元汤垕云：“周文矩画人物也多战笔，是学其主重光书法，至画仕女则无战笔。”按战笔属屋漏痕法，用笔须绞锋顿挫而出之，易表现生动和古拙之趣。周文矩画仕女于布衣则施之，或于绮罗则否，米芾与汤垕二家从所见而言之尔。
减笔描，原称如马远、梁楷每用之。减笔是一种删繁就简，概括表现的绘法，宋元作每喜用此。用笔简逸，是如由楷则而趋行草之意。
粗大减笔枯柴描，为秃锋大笔之类的绘法，宋石恪、清闵贞常用之。
蚯蚓描，即旋韭描，近代任伯年常参此法。清郑绩曰：“法如韭叶之旋转成团也，与流云同类，但流云用笔如鹤嘴画沙，圆转流行，此则有轻重跌宕，于大圆转中有多少变曲，如韭叶扁转悠扬之状，用笔肥润，公麟、道子多用此。”
橄榄描，原称江西颜辉每用之，此描可用于表现棉衣皱纹，写山村老人更感质朴。
枣核描，古画罗汉或古僧多用之，以表现如扎布鞋底、古衲的衣纹。用笔须笔断而气连，施于小幅，则如积米联珠之状。
黄羲教授(1899—1979)，福建仙游人。任教于中国美术学院国画系（原浙江美术学院），我国著名美术教育家，古装人物画大家。一九五七年，潘天寿先生主持浙江美术学院国画系工作，实行分科教学（山水、花鸟、人物）。针对当时人物画模式局限于素描加工笔线条（永乐宫）的状况，提出加强人物画传统课的份量。黄羲为此重新绘制了十八描教学图例，以提高学生的传统素养。当今不少著名画家都曾得益于此稿。
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