读过《红楼梦》的人，别的内容未必记得住，但有一个词肯定印象深刻。
那就是“小蹄子”这个词。
我把手头的《红楼梦》随便翻一下，就见：第57回:
——“ 贾母一见了紫鹃 ，便眼内出火，骂道:'你这小蹄子，和他说了什么？
又见第60回:
——“他娘笑道:'小蹄子，你走罢！’”
……
意思大家应该都知道：是骂姑娘家不正经的一个贬义词。
程度好像比“婊子”轻一点，比“死丫头”重一点。
这种意思，怎么就和“蹄子”扯上关系了？
原来：“小蹄子”本是“小弟子”的语讹。
那么，“小弟子”又是什么东西？
在宋元的小说戏剧中，是将嫖客称为“子弟”的。
而与嫖客对应的妓女，则称为“弟子”。
如元剧《酷寒亭》中有一折“混江龙”这样唱：
——恋着那送旧迎新泼弟子，全不想生男育女旧娇娃。
这里的“弟子”，就很明显是妓女的意思了。
后来这“小弟子”叫久了，慢慢就语讹而成了“小蹄子”。
偏偏蹄子也是踏污踩烂的脏东西，反而比原来的“小弟子”更形象。
也算是一种巧合吧，在古代男人眼里，女人的脚也是一种性器官的。
于是这“小蹄子”，便妥妥当当地取代了原先的“小弟子”。
如此想来，这词语语义的演变，也是极有趣的事。
譬如“子弟”一词，宋元时是指嫖客。
而在数十年前，“子弟”反而成了一种特殊身份的称呼。
干部子弟、铁路子弟……各种品种的子弟，让我这个农村娃羡慕不已。
只是我一直没想明白：为什么所有行业都有子弟，唯独农民，却连“子弟”一说都没有呢？
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