西汉王朝的发展大致经历了这么几个阶段：高祖刘邦的建国期，惠文景三朝的发展期，武帝时的高潮期和衰退期，昭宣两帝的重振期，元成哀的衰败期。本来，汉朝经昭宣两朝三十九年的励精图治，政治环境重回清明，经济快速复苏，似乎帝国即将迎来第二春。但到了元帝时期，正在提速的大汉列车，被狠狠地踩了一脚刹车，从此，这个帝国再也没能止住滑向深渊的势头。
汉宣帝晚年时期，曾经叹息：'乱我汉家者，太子也！'，并一度打算更换太子，后因大臣们的反对，以及汉宣帝本人出于对太子已故生母许皇后的怀念，放弃了这个想法。
可能大家以为此时的太子，未来的汉元帝刘奭，一定是个道德败坏，奢侈享乐，穷凶极恶的主，所以才导致了汉室颓废。可事实相反，刘奭是个为人谦逊恭谨、温和简朴、待人宽宏、爱民如子，且诗书礼乐样样精通的儒生、才子。能在个人修养上达到如此高的层次，不光西汉，即便纵观整个中国封建王朝，有几个皇帝可以媲美？
如果刘奭只是一位普通的儒生，他也许可以成为史书中以道德文章著称的大儒或忠臣，即便不能为官，他也一定可以以他的品行感化四方，德播子孙，至少他不会成为大汉衰败的罪人！
让我们先看看汉宣帝当年怒斥刘奭'乱我汉家者太子也'的背景资料。汉宣帝当政时，比较喜欢重用法家人物，法律比较严厉，曾经以言论不当，杀掉了大臣杨恽、盖宽饶等。当时身为太子的刘奭，觉得父亲为政过于苛严，刑罚过重，就委婉地向父亲谏言，应该多用儒生，刑罚要宽容一些。
似乎这个说法没啥毛病，中国人普遍喜欢儒家的仁柔宽怀。没想到汉宣帝勃然大怒：天子治国，就应该'王霸兼用'，怎么能够死守西周的所谓'德政'，儒生们往往不察时变，厚古薄今，名实不分，怎么能让他们治国？看着太子诺诺而退的身影，汉宣帝说出了那句很有前瞻性的话：乱我汉家者太子也！
我们要来理解一下汉宣帝的这段话的深意，才能明白刘奭为什么不是合格的皇帝。自从孔子创立儒家学派之后，儒学一直成为中国的主流思想，无论哪朝哪代，统治者都号称，儒家思想是本朝唯一治国纲领。
其实那都是糊弄老百姓的，儒家思想从来不能解决国家治理问题，它所能起到的作用仅仅是给老百姓一个行为标准，让老百姓规规矩矩地成为统治阶层的奴仆，说白了，是给老百姓看的，是用来统治老百姓的工具，而不是用来规范统治者的言行的。汉朝自汉武帝时，确立儒家思想的统治地位，但实际上汉武帝本人并不信奉儒家，他采取的统治手段一直是法家的。再向前推数百年，也没有以儒治国的成功典范，就连孔子本人，也一生不得志，成功的只有商鞅李斯这样的法家。
现在，我们可爱的刘奭同学在儒家老师们的熏陶下，成了一位从头'儒'到脚，从皮肤'儒'到内脏的孔门三好学生。儒学本来是帮着皇帝骗老百姓玩的，现在上钩的却是皇太子！好比你在河边钓鱼，一不小心鱼钩甩到自己嘴上了......你说汉宣帝能不发怒吗？能不为大汉帝国的未来忧心忡忡吗？
后来的事实证明，刘洵的预感是多么准确。刘奭重用的儒生们是多么的无能，他们在外戚和宦官们的乱棒夹击下，步步败退，甚至连命都丢了，还妄谈什么治国。也难怪，孔子也没教过他们权谋法术啊，更别说在黑暗的深水区里跟敌手的搏命术了。实事求是地说，刘奭朝很多的政策，要是放在武帝时期，对国家的发展肯定是意义重大。但这个时候，再好的政策，在朝争环境里，出不了宫门就被扯得粉碎，不了了之。
刘奭很爱民，很简朴，但他的龙恩就是出不了皇宫大殿，他的臣民们永远也得不到他的雨露。好人往往不是好皇帝，好学生往往治理不好国家。
刘奭还有个更要命的缺陷，成为奸佞们利用的法门。他昏昧不明，直白点说就是书呆子糊涂蛋，不客气点说就是昏君，西汉王朝唯一的昏君，即便后来很混蛋的汉成帝汉哀帝都不算昏君。
在刘奭的治理下，朝中奸佞辈出，就连历史上有名的大儒，如匡衡、贡禹、五鹿充宗等，都做出见风使舵、勾奸结党的恶行。不这样不行啊，奸佞们只要略施小计，皇帝就上当，就连他的老师萧望之这样的重臣，都被刘奭'糊涂死了'。而事后，他刚有点明白过来，被石显三言两语，就又灌晕了，老师死得那么冤，刘奭毫无觉察。大家不投靠奸党，难道等着找萧望之打麻将去？想想汉宣帝的时候，哪有这些妖魔怪的生存空间呐！
汉元帝刘奭在位16年，在他以儒治国的理念下，在他昏昧不明的股掌下，大汉朝纲迅速崩溃，萧望之、周堪、张猛这样的忠臣纷纷陨落，奸臣当道的结果就是社会问题的频现，土地兼并、私奴倍出、贪污腐化、民生凋敝......这些问题成为大汉帝国的毒瘤，永远无法割除，直到西汉亡国。
这就是刘奭，一位道德修养极高，个人品行学问俱佳的楷模，一位昏昧不明，迂腐循旧的皇帝，把祖宗几辈人努力的成就，很卖力地粉碎了。
人呐，是只鸡，就好好地下蛋打鸣，别老想着天上的事。
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