鞑靼和瓦剌，究竟是如何分裂和发展的？

没错，其实这个算不上是分裂，只是就过去相对统一的元朝来说，被两个强大部落离散开了而已。因为这些漠北部族生活习性本来就是部落居住迁徙的，就是元朝或者其他早期什么朝代都一样，生活习惯还是没有什么特殊改变的。瓦剌一般就是漠西蒙古，而鞑靼一般就是漠东蒙古，以地域区分来说更好，因为他们本身也是几大部落，好比瓦剌到明末就有了著名的四大部，和硕特、准噶尔、土尔扈特以及辉特，之后清朝称卫拉特也就是瓦剌的转音。

客观上说当时北元，应该是指元末顺帝退回漠北之后再传了昭宗和后主两代，后主是昭宗弟弟脱古思帖木儿，已经放弃中原帝号只称呼大汗了。在明太祖后期，著名的捕鱼儿海战役中，蓝玉的大军攻到王庭，脱古思帖木儿匆忙逃亡西域，被据说是拖雷之子阿里不哥的后代所杀，这就在漠北留下了一个权力真空的阶段。漠北和东部的鞑靼就崛起了。

刚好永乐初期，阿鲁台杀了不受大家拥戴的鬼力赤，拥立了一个汗王，自封太师。而西边瓦剌当时被朱棣拉拢，赐封联合起来对付鞑靼，瓦剌也立了汗王，双方互相攻打，鞑靼也投靠明朝。采取制衡的方式，因为鞑靼相对与明朝更近，永乐时期多次远征漠北。鞑靼后期力量就相对衰弱了，那么到宣宗时期，瓦剌就逐渐强大了，也就有了之后著名的土木堡之变。