1920年1月17日,著名的伦理学家、教育家杨昌济先生在北京去世，老先生去世前唯一的遗憾就是没有见三位得意门生最后一面。
当时的中国，内忧外患，大多数人都处在迷茫当中，而杨昌济却断言，救国图存，唯有依仗蔡、毛两人。
大家都知道这“毛”就是杨昌济先生的女婿兼得意门生毛主席，而排在毛主席之前的“蔡”又是何许人也？为何杨先生对其如此高看？
家道中落的少年天才
1895年3月30日，蔡和森出生在上海，父亲是江南机械制造总局的一个小职蔡家本是湖南豪族，但到了蔡和森出生时，已经家道中落，连基本的温饱都难以为继。
1899年，四岁的蔡和森随母亲离开上海回到了老家双峰永丰镇，不久父亲也辞掉了上海的工作，回老家定居。
窘迫的家境使蔡和森从小就没有接触过正式的教育，还好他的父亲是个读书人，在他的教导以及蔡和森的自学下，学问逐年增加，在蔡和森13岁那年，为了补贴家用，到蔡广祥辣酱店当学徒，三年期满才正式上学。
蔡和森用了不到三年时间读完大学前的所有课程，1913年，顺利的考入湖南铁路学校，这次考试出现了一个奇怪的现象，满分100分的作文，蔡和森竟考了105分，评卷老师看到他文采惊人，特意加了5分。
但是，蔡和森没有去铁路学校读书，因为当时湖南省立第一师范也在招生，他顺便也参加了考试，并顺利被录取，在这里他和毛主席成为了同学。
湖南省立第一师范培养出很多人才，在这些人中有三个人在当时最为有名，被称为“湘江三友”，他们是杨昌济先生的三位学生，毛泽东，蔡和森，萧子升。
1914年，入学一年的蔡和森就和毛主席结为挚友，他们一起创办《湘江评论》，一起参加五四运动。
由于蔡和森患有哮喘病，身体不太好，毛主席经常督促他锻炼身体，这两个年轻人还经常徒步下乡，调查基层民众的生活状况。
1919年，蔡和森和妹妹蔡畅等人法国勤工俭学，一年后和向警予结婚，在此期间和昔日好友萧子升产生了争执，两个年轻人对未来的中国走什么道路产生了分歧，蔡和森支持革命，而萧子升则侧重改良。
他们都向昔日的好友毛主席征求意见，毛主席认为改良已经不适合当时的国情，于是坚定的站在蔡和森一边，“湘江三友”也就此因理念不合而分道扬镳。
此后，毛主席和蔡和森坚持马克思思想而有了共同的信仰，两人成了值得托付生死的战友。
当时正在法国留学的周总理与蔡和森结识，他曾说过，在法国留学期间最大的收获就是和蔡和森的友谊。
1921年7月1日，中国共产党成立，不久后，蔡和森回国和毛主席一起投入到党的建设当中，期间二人亲密合作，亲如兄弟。
国共第一次合作后，这两个年轻人一起支持北伐，在国民革命中各尽其力，可随着孙中山先生去世，国共两党日行渐远，最后分道扬镳。
面对着蒋介石的白色恐怖，蔡和森没有放弃自己的信仰，他根据组织要求，投入到地下战线，可在不久后，因为顾顺章的叛变，给党组织造成了难以弥补的损失。
1931年6月，蔡和森被捕，在其后的两个月间，敌人对其严刑拷打，蔡和森都不曾动摇，恼羞成怒的反动派，残忍的杀害了这个年轻的战士，那年他只有36岁。
毛主席得知好友遇害的消息，痛哭流涕，几日茶饭不思。
让我们回到1920年1月17日那天，杨昌济感觉自己的生命已经走向了终点，他告诉给他送行的学生，在当今中国，实现救亡图存，唯有依仗蔡、毛两人。
那时候蔡和森正和萧子升争执路线问题，可见杨昌济先生是支持蔡和森和毛主席的，可惜蔡和森英年早逝，没有等到革命胜利的那一天。
不过党和国家不会忘记这位英雄曾经的贡献，2009年9月14日，国家评定百位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范，蔡和森位列其中。
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