“噔噔噔……天干物燥，小心火烛！……二更喽！”伴随着木质的击柝声，一位佝偻着腰的老者出现在街角。他一手提着灯笼，一手拿着木质的“柝子”，边走边击打，发出“邦邦”的声音。这是很多古装电视剧中常见的夜间街头一景，不用说，这个老者就是古代的“更夫”。
什么是“打更”
打更
“打更”是古代中国民间的一种夜间报时制度，“更”是计量夜晚时间的一种独特计时法。它把一个夜晚分成五个部分，称为“一更”、“二更”……直到“五更”，由专门的人员在特定的时间点进行击柝振铃，人们此时的时间。很多大一点的市镇还建有专门的樵楼，用撞钟、击鼓来报更次；而小一点的地方，则多以“更夫”巡回于大街小巷，在担负巡夜的同时，报告夜时，使市民皆知暑刻蚤晏之节。
古代虽然将一个夜晚分为五个更次，但一夜需要敲梆六次。第一次出现在
晚上八时，也就是干支中的戍时，称为“定更”，也就是
一更天。此时锣敲一记，梆敲二记，作为一更。二更始于亥时，也就是现在的晚上十时。
锣声二记，梆敲两次。每隔二小时为一个更次，午夜十二时为三更天，黎明四时是五更天。五更已毕，天就快亮
了。
打更时，从三更起梆声不敲两记，只响一次
，每一击作一次。春、秋、冬三
季，昼短夜长，四时敲罢五更以后，距离天
亮还有近两个小时，所以在五时至六时之
间，再加一次“亮梆子”。这次亮梆子不敲锣，
只敲梆，而且梆声无规律，节奏极
快，是一种连续的乱敲。乱梆子敲后，天基本亮
了。人即使在熟睡中，也往往被乱梆子敲醒。
“更”这种报时制度起源于周朝的军队之中。《周礼》裁：“凡军事悬壺，以序聚柝“。这里说的“壶”是漏壶，“序”是顺着次序
更代守夜之意，“聚”是一些人聚集在一起，“柝”是两木相敲的意思，亦即是敲打梆子。由
于军队夜晚更要加强戒备，需要一些人聚集在一起换班值勤，用两木相击来报道夜时，击“柝”
就成为“更”的起源。因为更換守夜订出了时间，故时间也就以“更"来称呼了。这是古文献中关于“更”的最早记述，距今已有近三千年的历史。
怎样打更
”更“这种计时办法是中国古人智慧的结晶。唐代《初学记》记载：“夜漏起省中黄门持五夜。甲
夜毕、传乙夜；乙夜毕、传丙夜；丙夜毕、传丁夜；丁夜毕、传戌夜；戌夜毕，是为五更。”从宋代开始，在每夜分成五更的基础上，又将每“更”细分为五个点。更以击鼓为节，点以击钟为击。《宋史律历志》上说：一更三点，钟声绝，禁人行；五更三点，钟声动，听
人行“，更鼓也因此成为指导古人夜晚行动的一种标签。
从清代开始，“更”的爆发有所改变。每天黄昏之后，先要”走更“，此时紧击鼓18下，再慢击鼓18
下，紧、慢各连打3遍、共计108下之后，便到了“起更”之时。“起更”俗称“定更”，代表现在已是初更了。从二更至五更这段时间，按更次击报，但在每更之半再多打一次，称为“交转儿”。五更时也按起更的打法，共打108下，俗称“亮
更”。清代的这种更时报法一直延续到民国初年，直到钟表进入寻常百姓家之后，才成为绝响。
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古代更点制度观定”昏“为入夜，从此刻开始起更；”旦“为白天的开始，也是
“五更”的终点；昏、旦之间所包括的总刻数也就是一夜五更的总刻数。关于一更一点与此同起更时刻到底相隔多久的问题，《历志》说得很清楚；“如不满更法为初更，
不満点法为一点。”也就是说从昏刻起到满一更之数的范围，都称为一更，从昏刻始至满一点的范围都为一史一点。因此，四更五点并是五更起点，只有它的末点才等于五更初点。因此为了方便，在具体计算时一般都是取其中点而计算时刻。
“更”和“点”都是按照古代的 “十二时辰”记时法形成的，这种计时法源于太阳
在天空的十二个方位变化。十二时辰记时法始于春秋，当时把以恒星为背景的天球沿赤道划分为12个天区，又将天穹以
北极划分为12个方，分别以时辰来表示。这种计时法规定正北为子时，但当太阳到达正北方位时，正好处于子时的中点，因此古人将子时一分为二，即子时前半时属于上一天，下半时
属于下一天。用现代计时法分，相当于晚上12点整前是前一天，过了 12点整就是新的一天的开始。
水运仪象
台复制品
由于节气变化，夏天的夜晚短，冬天的夜晚长，所以“更时”
也分长短，夏至最短，冬至最长，春分、秋分一样。从更、点来看，也不是将一整夜
的时间全包括在内，而是天黑以后才起更，天未亮前就结束，首尾两头都有一定的剩余。但是无论如何，“三更”总是在子夜，其他更时则相对并不是统一，因为各地方日出日入的时间、先后都
不一样由于时差的缘故，入夜的时间也并不完全一致，不能也不方便完全统一。
怎样决定更时
弄懂了更时制度，那么怎样决定更呢？这在不同的历史时期也并不相同。宋代之前，以装水的“铜漏”计时，根据铜漏上刻出的时间决定定更的时间；北宋发明“水运仪象
台”后，这种以漏刻水力驱动的，集天文观测、天文演示和报时系统为一体的大型自动化天文仪器，便成为”定更“的依据。
水运仪象
台
“水运仪象
台”高约12米，宽约7米，是一座上狭下广、呈正方台形的木结构建筑。第一层木阁又名"正衙钟鼓楼"，负责标准报时。木阁设有三个小门，到了每个时辰的开始时，就有一个穿红衣服的木人在左门里摇铃；到了每个时辰的正中，有一个穿紫色衣服的木人在右门里扣钟；每过一刻钟，便有一个穿绿衣的木人在中门击鼓。木人动作由昼时钟鼓轮控制。从起更开始，每更五筹，共30个绿衣小木人。
水运仪象台广泛吸收了之前天文报时装置的优点，采用了民间使用的水车、筒车、桔槔、凸轮和天平秤杆等机械原理，把观测、演示和报时设备集中起来，组成了一个整体，成为一部自动化的报时装置。
打更的形式
除了报时外，打更的另一个作用是防火防盗。东汉
的《汉旧化》记载了汉朝皇宫禁卫打更的
情形：“昼漏尽，夜漏起。宫中官卫，城门击刀斗。周庐击木柝；劝呼备火。”“备火”即防火，这也是我国最早
的打更记录，至今巳2000年的历史。
明清皇官对打更极为重视。
围绕皇城有四十个供打更人驻扎
之所。因为种“宫中各处灯火最为紧要，有火之
处，必著人看守，不许一时少人，总管等要不
时巡察。”明清皇宫的打更人，如有睡更误事者，轻者笞责打
板，重者杀头示众。光绪十四年十二月十五日晚上，皇宫不慎失火，火势烧到太和门、昭德门以
及附近的三十多冋库房，损失惨重。后经调査是巡更太监偷懒 睡觉，油灯引燃可燃物造成的火灾，结果巡更太监被斩，其他几位负有连带责任的官员也受到了不同程度的处罚。
打更有四种形式：一谓巡更，二谓坐更，三谓睡
更，四谓看更。
末代皇帝溥仪在《我的前半生》中记录过皇宫打更的情
形：“每当夕阳西下时，禁城进入了暮色苍茫之中。进宫
办事的人全都走净了的时候，静悄悄的中央
乾清宫那里便传来一种凄厉的呼声：搭闩，下钱粮
，灯火小心！随着后尾的余音，禁城各个
角落里此起彼伏地响起了值班太监死阴活气的回声。"
傅仪所说的这种打更方式，便是四种方式中的”巡更“。
清朝打更人
“巡更”起于康熙之时，在此之前，皇宫以”坐更“为主。坐更不需要走动，也不需要吆喝，既不惊扰
皇室，又不操劳太监。但是长此以往，太监由坐更变为坐在那里打瞌睡，坐更变成为形同虚设的”睡更“。
康熙有感于此，特地颁诏：“宫中各处灯火，最为紧要。凡
有火之处必有人看守，不许一时少人。总管等要不时巡
察。''他还挑选数十名年轻太监，
每晚巡逻打更，专司巡检火烛，防
御火灾。自康熙将”坐更“改为”巡更“后，皇宫的火灾大大减少，这与康熙重视防火工作是分不开的。
综评
"深山五鼓鸡吹角，落月一窗鹅打更。" 。“打更”这种夜晚计时制度，在中国延续了三千年之久。从某种意义上说，打更制度是现代夜间巡逻制度的源头，虽然现代的夜晚巡逻制度不再担负报时功能，而是维护社会治安稳定，减少和预防违法犯罪，促进社会主义和谐建设的一项重要内容。
柝声铃声，声声在耳。现在也有不少历史文化古城，为了重现古韵，弘扬传统文化，又将“打更巡街”的习俗继承起来。如福州的历史之源——三坊七巷便在2010年起就恢复了坊巷入夜打更的风俗。在保留古代服饰、工具的特点外，打更人吆喝的口号将新增倡导文明行为、倡导和谐邻里方面的内容，这也应该算是古老的打更制度在新时代重新焕发出新的光彩了吧。
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