长孙皇后，唐太宗李世民的皇后，祖籍洛阳，生于长安。她父亲长孙晟是隋朝右骁卫将军，母亲是北齐一个王爷的女儿。长孙一族在北魏孝文帝时被赐姓，属于皇室宗族，因而长孙皇后的出身非常高贵。
长孙皇后的父亲长孙晟弓马娴熟，能一箭双雕，是当时著名的神箭手。他长期处理隋朝与突厥的关系，利用突厥的内部矛盾分裂突厥，把突厥弄得七零八落。突厥人对他的手段非常害怕，听到他的弓弦响声，就认为是霹雳，看到他骑马，就当成是闪电。因此长孙家又被突厥人称为“霹雳堂”。
长孙皇后是长孙晟的小女儿，对于她的婚事，长孙家族特别关心。他的伯父长孙炽十分欣赏唐国公李渊的妻子窦氏，因为窦氏小的时候曾劝说周武帝宇文邕善待突厥皇后以顾全大局，长孙炽认为，一个小姑娘能有这份见识，将来当了母亲，调教出来的子女一定不简单。因此，劝说长孙晟把小女儿嫁给李渊的儿子。由于两家门当户对，长孙晟并没有反对，随即让自己的小女和李渊的二公子李世民定下了婚约。
婚约定下不久，长孙晟就过世了。长孙皇后的哥哥长孙无忌以及自己的母亲在长孙家没有地位，随即被他同父异母的哥哥赶到了舅舅家。所幸舅舅高士廉对他们非常好，高士廉曾见过李世民，觉得李世民仪表非凡，日后必成大器，就催促着长孙氏嫁过去。于是在服丧完毕后，十三岁的长孙氏就与十六岁的李世民成亲。长孙氏嫁到李家之后，有一次归宁，住到舅舅家。她舅舅的小妾张氏偶然之间出来玩，在长孙氏住的屋子外面，发现了一匹大马，这马足有两丈高，换算到现在就是将近七米，这显然不是凡间俗物。张氏当时吓了一大跳，赶紧回去给高士廉报信。
高士廉听了，立马就找来算卦的。结果卦象显示是遇坤之泰，天地之交。算卦的说，龙是乾的卦象，马是坤的卦象。此女子居于中正之位，贵不可言。高士廉听了，满心欢喜。亲戚们知道后，也都对长孙氏表示敬畏。隋朝末年，隋炀帝杨广横征暴敛，惹得民生凋敝，百姓苦不堪言，全国各地都掀起了反抗暴政的浪潮。唐国公李渊作为隋朝杨家的表亲也率众反隋。不久，李渊建立唐朝。在反隋的过程中，李世民出力最多，功劳最大，因此被封为秦王，长孙氏被册封为秦王妃。
唐朝建立之初，地盘还很小，当初起来造反的各路义军在经过一系列的征战之后，最终只剩下薛举父子、刘武周、宋金刚、窦建德和王世充。物竞天择，适者生存。经过这么多年的拼杀，能活下来的都不是善茬。为了保住辛苦建立的唐王朝不被吃掉，李家兄弟经常要出去征讨。太子李建成由于是储君，不可轻动，所以出去征讨的任务基本上都是李世民带人完成的。在扫灭群雄的过程中，李世民的名望也与日俱增，很受李渊的器重。李渊封他为天策将军，成立天策府，位于王公之上，天策府基本上等同于第二个朝廷。
由于秦王势力太大，威胁了太子的地位。太子就联合后宫嫔妃在李渊面前诬告李世民。说他功高震主，心怀不轨。长孙氏很敏锐地察觉到这一情况，她担心自己的丈夫长年征战在外，不与父亲沟通，再加上小人谗言，难免会遭遇不测。于是就主动频繁出入皇宫，与后宫嫔妃交往，在李渊面前斡旋。最终在尚书右仆射萧瑀和太子少保李纲等人的支持下，李渊才没有听从李建成的建议，对李世民下手。长孙氏主动与李渊沟通给李世民赢得了绝地反击的时间和机会。在经过一系列激烈的斗争以后，李世民与太子李建成的矛盾终于白热化，双方达到了你死我活的地步，所以李世民决定先下手为强。
公元626年六月四日凌晨，李世民带领八百秦王府将士埋伏在玄武门旁边，等着刺杀李建成。士兵们都大为紧张，毕竟这是政变，谁都不敢保证一定会成功。一旦失败，后果将不堪设想。就在将士们提心吊胆时，长孙氏不动声色地来到了他们身边，从容地勉励他们。秦王李世民看见自己的妻子都来了，自然是感动万分，将士们看到王妃来了，一介女流尚且不知畏惧，我等男儿还有什么好怕的？因此也更加无畏。在长孙氏的鼓励下，玄武门兵变大功告成。
当年八月八日，李渊退位，李世民登基为帝，册封长孙氏为皇后。长孙皇后从小就爱看书，当了皇后以后也是整天手不释卷，哪怕宫女给她梳妆打扮的时候，她都要手捧一本书来看。她博古通今，经常和李世民一起讨论历代王朝的兴亡得失。但她从不插手国家政务，只是从旁劝谏。在牵扯到具体事务时，她就闭口不谈。李世民有时强迫她发表看法，她都以沉默回应。
长孙皇后的哥哥长孙无忌和唐太宗李世民两人关系非常好。长孙无忌很有才干，为李世民夺取太子之位立下了汗马功劳。李世民视他为心腹，让他可以自由出入皇宫，待遇无人可比。李世民还想让长孙无忌担任尚书右仆射一职，这个职位就相当于宰相，但是却遭到了长孙皇后的反对。长孙皇后认为，自己身为皇后，家族已经荣宠至极，不愿再让哥哥掌握大权，以免遭人猜忌，对朝廷不利。但唐太宗却坚持要重用长孙无忌，他认为长孙无忌文武兼备，是朝廷的栋梁之才，应该委以重任，为国家出力。长孙皇后拗不过丈夫，就私下里找到哥哥，命他辞去官职，不可掌握大权。
为了支持丈夫的事业，维护大唐江山，长孙皇后可谓是用心良苦。她不仅妥善处理后宫事务，约束家族子弟，还奖进忠良，勉励大臣，魏征就曾经被她奖励过。魏征在历史上有很大的名望，主要是源于他敢直言进谏。所谓忠言逆耳，想要一个人听他不愿意听的话并且修正他的行为是很难的，谁都喜欢听好听的，何况是一代帝王。但问题是，好听的话多数都是在逢迎拍马，好听但不好用。一个国君若是只喜欢听好听的，那他周围就会有很多谄媚小人整天吹捧他，那么这个国家离灭亡也就不远了。
而唐太宗之所以有这么大的名望，就在于他能听进去逆耳忠言，也在于魏征的直言敢谏。有明君，才能成就贤臣之名；有贤臣，才能辅佐一代明君。唐太宗和长孙皇后生了许多儿女，其中长乐公主最受夫妇俩的宠爱，唐太宗就把长乐公主嫁给了长孙无忌之子长孙冲。贞观五年，宫里开始为长乐公主准备嫁妆。唐太宗就对大臣们说：“长乐公主是皇后生的，我们俩都很喜欢她，现在她要出嫁，希望能够在礼数和嫁妆上多给她点。”
大臣们心想，皇帝心疼自己的女儿，反正又不花自己的钱，又何必要反对。于是就纷纷表示，应该的、应该的，可以加一点儿。有位大臣说：“可以比永嘉公主多一倍。”魏征立马反对，说永嘉公主是长乐公主的姑姑，现在侄女出嫁，比姑姑还要多一倍，成何礼数？是何道理？唐太宗听到魏征的话，心想自己是堂堂一国之君，宠自己的女儿都不行？但是当着群臣的面又不好发作，回到后宫，就大发脾气道：“我早晚都得杀了这个乡巴佬！”
长孙皇后看他那气急败坏的模样，就连忙询问原因。唐太宗就把事情的起因经过结果告诉了长孙皇后。长孙皇后听了，特意回到寝宫，换了一身隆重的礼服，然后向唐太宗致贺，说：“有这样的大臣，真是朝廷的福气。”然后她还派人赏赐给魏征四百匹绢和四百缗钱，并且传口信勉励他：一向听闻先生正直，现在知道果真如此，希望你能坚持你的风格。正是在长孙皇后的鼓励和支持下，魏征才大胆地继续直言进谏，规劝皇帝。
长孙皇后还维护了另外一名贤臣——房玄龄。房玄龄是贞观年间著名的大臣，他善于谋略，和杜如晦一起被称为“房谋杜断”。有一次他因为过错，被唐太宗免官。长孙皇后就劝太宗道：“房玄龄侍奉陛下的时间最长，颇有计谋，一向都很谨慎。如果他只是犯了小过错，就给他机会，不要放弃他。”唐太宗听从长孙皇后的建议，把房玄龄又召了回来。从这两件事里，可以看出长孙皇后对唐太宗的影响力。
长孙皇后和唐太宗是少年夫妻，曾经同生共死，在最危急的时刻也不离不弃。唐太宗登基之初，曾经患了一场大病，几年卧床不起，长孙皇后亲自侍奉汤药，昼夜不离左右。两人生死与共，相知相守，恩爱之情非同一般。唐太宗对于自己的爱妻，不仅有爱意，更有感激。他多次赏赐她的娘家人。长孙皇后的父亲死的早，由舅舅高士廉抚养并且做主嫁给李世民，因而李世民对高士廉非常敬重。高士廉病重的时候，李世民多次前去探望，共叙往事，高士廉死后，李世民还不顾病体，执意参加葬礼。
但是由于长孙皇后体弱多病，因此虽然备受宠爱，却还是没能陪太宗走完一生。公元636年7月28日，长孙皇后病逝，年仅36岁，葬在昭陵。唐太宗悲痛万分，不仅亲自送葬，还撰写了碑文。事后，唐太宗长期沉缅于悲痛的情绪中不能自拔。为了能经常看到长孙皇后的陵墓，唐太宗还命人在宫里修建层观，整天站在上面眺望妻子的坟墓，还让大臣陪同一起悼念。为了不使长孙皇后寂寞，他派人在陵墓外面修筑房屋，令宫人居住其中，日常礼仪和生活习惯如同长孙皇后活着的时候一样。为了给长孙皇后祈福，他修建寺庙，度三千人出家，命高僧为长孙皇后诵经。
太子李治知道父亲思念母亲，就决定建寺庙报效父亲，追思母恩。在李世民的支持下，李治修建了一座宏伟的寺庙，就是著名的大慈恩寺。寺院落成之后，请玄奘法师做住持。在唐高宗登基后，玄奘认为，既然该寺庙是皇帝为母亲追恩而建，那就该立碑留念。唐高宗就亲自撰写碑文，作《慈恩寺碑铭》。从长孙皇后病逝到唐太宗病逝这13年里，给长孙皇后的祈福活动一直没有停止。可见李世民对长孙皇后眷恋之情绵长悠久。贞观二十三年，唐太宗葬入昭陵，跟长孙皇后同寝共穴，终不负夫妻之义，了却此生心愿。长孙皇后，谥曰文德皇后。后加尊号为文德圣皇后、文德顺圣皇后。曾著有《女则》十卷传世，辅佐李世民创下“贞观之治”，被后人称为千古贤后。
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