工欲善其事必先利其器，古玉制作不外乎六大类工具：砣具、线具、片具、管具、桯具和砣机。线具自新石器时代以来即是制玉的主要工具之一，然而其材质、形态，乃至操作方式都随着时代的嬗变而不断发生转变。根据工艺特征可分为软索线具、金属三角棱条状工具和金属薄刃线状工具三个小类线状工具，其各所存在的时代不同、产生的工艺痕迹也各有特征。
1、软索类线状工具所使用的时代在新石器时代晚期，这类工具使用的时间漫长。新石器时代是考古学家假定的一个时间区段，时代概念大约从1万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。就这个“晚期”大约就延续近3000年。我国几大文化期如红山文化、齐家文化、龙山文化、良渚文化等基本都属新石器时代历史遗存的范畴。
软性线具材质不明，似乎只要是质地坚韧柔软、可与解玉砂嵌合且经得起多次拉磨的物质，如皮条、藤条、绳索等都可以用来充当此种制玉工具。
从现有考古材料来看，软性线具盛行于新石器时代晚期，多用于切割或镂空的制作。使用时双手各执线绳一端，以水蘸取解玉砂朝身体方向反复拉锯（图1），以便部分解玉砂嵌入线绳之中，使软性材料转变出刚性特质，达到消耗玉料的目的。
图1
软索线具留下的痕迹特征为：以软性线具切磨玉料时，由于通常朝身体方向施力，因此在切割面会形成方向相同、幅度由宽渐窄、并具有向心力的弧形线群（图2）。同时，因为软性线具有难以逆转方向性、加之玉质结构天然形成的疏密差异，以及操作过程不可避免的施力不均等因素，使得软性线具在使用中会产生上下起伏的波动，从而造成切割面凹凸对应与透空处曲折不平的现象（图3）。
图2
图3-1
图3-2
2、金属线具所使用的时代约在商代冶铸业日渐发展成熟起，其后一直广泛使用。金属线具按其形制可以分为两种：金属三角棱条状工具和金属薄刃线状工具。
（1）金属三角棱线具作长条状，断面呈三角形。由于到目前为止还没有考古的实物出现，因此推测这种三角棱线具极可能是以金属制作而成。
至商代，随着冶铸业的兴起与发展，软性线具似乎已不再广泛使用，取而代之的是一种“金属三角棱线具”。这种线具主要用来制作商代与西周时期玉器内部镂空，使用时需要安装在弓形把手之上，藉由外力的反复作用切磨玉料（图4）。
图4
金属三角棱条状工具留下的痕迹特征为：金属三角棱线因其断面呈三角形，故而所拉锯透雕出的镂空一般呈由宽渐窄、末端尖收的样态，这一特征在商周玉器的镂空处表现的极为明显（图5）。
图5-1
图5-2
图5-3
图5-4
如果商周时期的玉饰，镂空不是三角棱条状工具的痕迹，则不符合时代特征，器决定工、工决定痕（图6）。
图6
（2）金属薄刃线状工具实质为一条金属线，线体较细，以直线运动方式磨耗玉料，操作方式与金属三角棱线具基本相同，但操作更为灵活，春秋战国以后逐渐取代三角棱线成为最主要的镂空工具。金属薄刃线具则通常出现在镂空或玉剑具上镶嵌掏空的去料工序中。
金属薄刃线状工具的形状也是弓形器，但是根据所要作工的对象，分为大弓和小弓。小弓主要制作小型玉器的镂空、挖孔去料等，使用时固定在弓形把手两端，玉工手执弓具来回拉锯，单人操作（图7）；大弓主要用于分料切割等较大而重的作工，往往由两人或者多人配合操作（图8）。金属薄刃线状工具自产生后一直在被长期使用，直到电动工具被广泛使用才被逐步替代（仿制除外）。
图7-1
图7-2
图8
金属薄刃线状工具留下的痕迹特征为：质地坚硬、线体细长的金属薄刃线可以配合玉器造形需要，制作出平直方转或随体弯曲的镂空，其线条流畅利落，有时会在切割面留下平直细密的直线痕迹，由于用力难以掌控均匀一致切锯痕会呈波动状、切线痕与器面成钝角（图9）。
图9-1
图9-2
如果古代玉器镂空深处无一丝拉丝线切痕，则不符合时代特征——即使再精致的打磨，都无法让镂空的边角深处光滑无痕（图10）。
图10
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