关于玉礼器的使用及玉礼器的性质、功用和特征，《礼记》中有较多的记述，通过这些记述我们可以更深入地了解玉礼器的社会功用及在当时社会生活中所处的位置，如玉礼器与皇权。
古玉居珍藏的商代玉琮
《礼记》认为，玉是天子所拥有的重器，“崇鼎，贯鼎， 大璜，封父龟，天子之器也”（《礼记·明堂位》）。天子拥有了这 类大型玉礼器，则表示了天命所向，表示它所拥有的权力是正统 和唯一的，是符合理性的，因此这种大型玉礼器又是瑞玉。“诸侯 以龟为宝，以圭为瑞，家不宝圭，不藏圭，不台门，言有称也” （《礼记·礼器》）。
古玉居珍藏的商代玉环
什么是“瑞”呢？我们知道，古代的“瑞”有 几重含义，最直观的，“瑞”就是指天瑞之器，“以圭为瑞”就是 因为圭是瑞玉。进一步而言，“瑞”是指祥瑞，嘉瑞。而“瑞”的 最深刻的含义，则在于它表示天命所归，“天子得天之物谓之瑞” （《礼记·礼器疏》）。表示上天对于天子的恩赐，而这种恩赐叉是 以国土为中心的。因而《周礼·春官》言“以玉作六瑞，以等邦 国”。但是“瑞”并不是只有天子一人能够得到，其他人也可以得 到，只是必须得之于天子，“以圭为瑞者，圭兼五等玉也，诸侯之 于天子如天子之于天也，天子得天之物谓之瑞，故诸侯受封于天 子，天子与之玉，亦谓为瑞也，书云辑五瑞，又云班瑞于群后是 也”（《礼记·礼器疏》）。从这里我们可以知道瑞玉对所有者是何 等重要，它所表示的含义又是何等深刻，它不仅注重器物的称谓 和样式，而且在于获取的途径与形式。
古玉居珍藏的商代玉锛
玉礼器不仅象征祥瑞，而且还或隐或现地与神灵相通。儒家学者治学以现实为本，注重治国、齐家、平天下，不轻易言鬼神，《礼记》的作者也持这种慎重态度，闭口不言玉与神灵的联系，但又不排除玉具有与鬼神相通的作用。《礼记·郊特牲》：“周人尚臭， 灌用鬯臭，郁合鬯，臭阴达于渊泉，灌以圭璋，用王也。”注：“灌，谓以圭瓒酌鬯始献神也。”《礼记·礼器》：“圭璋特，琥璜爵，鬼神之祭单席。”以玉做祭神之器，表示了对神的崇敬，也是因为玉器较其它器物更易为神接受。
古玉居珍藏的庙庙底沟二期文化玉圭
《礼记·曾子问》记载了天子、诸侯出行时向祖祢的祷告活动， 其中也要用玉：“孔子日：天子，诸侯将出，必以币帛皮圭告于祖 祢，遂奉以出，载于齐车以行，每舍奠焉，而后就舍，反必告，设 奠。卒，敛币玉藏诸两阶之间，乃出，盖贵命也。”出行之前，用 币帛皮圭向祖祢祷告，然后把物品拿出，放到乘坐的车子上，回 来后再祷告，把玉器埋于两阶之间。
《礼记·明堂位》记载了在祭礼活动中用以礼天地四方之外的 其它玉器：“季夏六月，以稀礼祀周公于大庙，……灌用玉瓒大圭， 荐用玉豆雕甚，爵用玉戎仍雕，加以璧散、璧角……”依据其注，我们知道，瓒是以玉为柄的勺形器，而璧散、璧角为何物，目前尚无定论。
古玉居珍藏的庙底沟二期文化玉琮
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