在安提柯在两河流域与塞琉古进行艰苦的持久战时，托勒密并没有无所事事。在完全控制了塞浦路斯后，埃及舰队进入爱琴海，在科斯岛建立了桥头堡。托勒密还重组了完全听命于他的内西奥同盟。安提柯在整个西部地区的统治都在动摇了。为了对付卡山德，安提柯把手中掌握的一张牌，即亚历山大大帝的私生子赫拉克勒斯及其母巴尔茜妮交给了割据伯罗奔尼撒的波利伯孔，希望他利用这块招牌对抗卡山德。可是卡山德成功的把波利伯孔争取了过来，于是亚历山大大帝最后剩下的这个后代也终于死于非命了。托勒密在科林斯登陆，重申了关于支持希腊人自治的声明，但他的这一态度却不可避免的触怒了卡山德，双方几近翻脸。更糟的是，由于他对希腊各城邦的资金支持附加了各种政治条件，希腊人对他也毫不领情。当前308年初，他获悉安提柯的主力已经回到叙利亚，威胁到埃及本土时，他就率领舰队返航回埃及了。
前307年，安提柯在西部的挑衅行动终于引发了第四次继业者战争。当年6月10日，在重新控制了内尼奥同盟后，安提柯派已经名声在外的德米特里在雅典登陆，将这座骚动不安的民主制城邦从卡山德手中解放了出来。长期以来，安提柯和德米特里父子都怀着解放希腊的强烈热情，认为这是无上的荣誉。现在，由于德米特里已经打退了托勒密对哈利卡纳苏斯的围攻，他们认为利用外邦人的丰富资源，来实现这一希腊人的政治目标的最佳时机终于到了。
他们的顾问们有的认为，一旦占领雅典，就应该控制她作为进军全希腊的桥头堡，而不应轻易给她以自由。但安提柯却回答，对希腊人的亲善才是进军全希腊最好的桥头堡。他命令德米特里按他的计划，带着500塔兰特和250艘船组成的舰队航向雅典。 此时，雅典城由卡山德的将军、法勒隆的德米特里控制。法勒隆的德米特里在匹利犹斯港山上的穆尼基亚要塞设置了一支守军。德米特里的舰队在扎格利昂月第26日（前307年6月10日）抵达了匹利犹斯港，当舰队入港时竟然没有人认出这是一支安提柯的舰队，都以为是来自埃及的友军，所以没有遇到抵抗。当终于有人认出来时，港内顿时一片大乱。德米特里站在船头，命他的传令官大声宣布安提柯的声明，告知全体雅典人，他这次来雅典的目的，完全是为了帮助雅典人赶走卡山德的占领军，恢复雅典的古老宪法即民主制。大多数雅典人听到他的声明后，纷纷放下武器，奔走相告，并欢迎他的到来。法勒隆的德米特里和他的支持者大为震恐，于是派出使者来见德米特里探听虚实。德米特里和蔼的接见了他们，并让他的顾问、米利都的阿里斯托德姆斯护送他们回去，保证他们的安全。法勒隆的德米特里对雅典民主政治残暴的一面颇有经历，现在他害怕雅典的暴民远甚于德米特里。
德米特里按他本人的要求，将他和他的追随者护送到了底比斯。随后，德米特里宣布他对雅典毫无所求，也不会在雅典驻军，只是在穆尼基亚设立了一道栅栏以防御来自麦加拉的卡山德驻军的威胁。从穆尼基亚回来后，他在城外安营，拆毁了驻军所需的城堡。由于雅典人的主动邀请，他才率军进了城。他将雅典公民聚集起来，向他们正式宣布恢复古老的宪法。他还承诺其父安提柯将为雅典人提供15000袋粮食和可供制造100艘战船的木材。这样，在从前322年9月5日的克兰农战役算起，失去自由15年之后，雅典人重新获得了自由。但是好事的雅典人不久就给德米特里制造了麻烦，他们不顾德米特里的反对，坚持要尊安提柯父子为“国王”和“救世主”。至今为止，安提柯一直以马其顿摄政自居，尽量避免僭越亚历山大大帝王室的正统性。不但如此，雅典人甚至取消了古老的执政官之职，而改为选举所谓“救世主”祭司作为城邦的元首。他们还将德米特里第一脚下车踏入雅典城的地方作为圣地，设立了所谓“德米特里”祭坛，供奉之如雅典娜神庙一般。他们给传统的10个选举区中增加了两个，分别名之为“德米特里亚斯”和“安提柯尼斯”，议会的席位也相应从500增加到了600。德米特里的雅典之行看起来及其成功。由于重建了海军，雅典人可以作为一支重要的力量加入安提柯的阵营，卡山德对希腊的控制顿时土崩瓦解，他在以后的4年里都自顾不暇，根本不可能支援托勒密。现在安提柯就可以全力来对付埃及了。
前306年春，德米特里突然在塞浦路斯登陆，打败了该岛的守将、托勒密的兄弟梅内劳斯。梅内劳斯退守萨拉米斯城，向兄长紧急求援。为了攻克萨拉米斯，德米特里使用了各式各样宏伟的机械，给当时的人们留下了深刻印象，相形之下，一代人以前亚历山大大帝围攻哈利卡纳苏斯和提尔时使用的那些机械，就相形见绌了。然而，经过一系列激烈的围攻，德米特里仍然没能攻下萨拉米斯。不久，托勒密率援军赶到，他与梅内劳斯的陆海军共有27000人马，而德米特里只有15000人马。但是，在萨拉米斯湾的海战中，德米特里却在托勒密与其弟会合前将他的舰队歼灭，取得了辉煌的胜利。托勒密只身逃回埃及，梅内劳斯则被迫向围攻者投降。
萨拉米斯海战立即产生了巨大的后果。在经历了多年的两线作战后，安提柯成为泛希腊世界公认的霸主。由于马其顿王室早已绝亡，安提柯最终接受了国王的称号。当安提柯收到来自萨拉米斯的捷报时，他正在以他的名字新建的首都、叙利亚的安提贡尼亚。事先排练好的群众来到王宫前，欢呼他和德米特里为国王，并把王冠戴在了他头上。德米特里也收到了一顶王冠，并被正式冠以国王的头衔。
在埃及，为了避免托勒密的声誉进一步受损，他的支持者立即按照埃及的传统，拥立他正式称王即“法老”作为回应。这种效应如同传染病一般在继业者们中蔓延开来，莱西马库斯和塞琉古都急不可耐的给自己加冕。只有卡山德没有跟从，虽然别人给他的信函中已经称他为王，他的回信却仍只称己名而已。这种变化绝不仅仅是名义上的。国王的称号强烈的助长了这些将领们的野心和贪欲。逐渐的，他们的个性和行为方式都起了变化。
以前，他们总是在公共场合尽力表现得和蔼和宽容，现在却不同了，在一群宫廷侍从和宦官们的环绕之中，在东方式的华丽繁复的排场下，他们变得越发专断和冷酷，他们从清醒的政治家和纯朴的老兵形象，慢慢退入深宫之中，变成了影子一般令人捉摸不定的东方帝王。在这些人的统治下，亚历山大大帝留下的泛希腊世界的面貌逐渐定型了下来。这些国王中，安提柯看来是最有希望继承帝国的，然而，他的运气只维持了1年多而已
尽管在西方占据优势，安提柯却再次犯了同样的错误，就是忽视了塞琉古在东方的崛起。塞琉古重建的东方帝国一旦完成，那么凭借其强大的实力就足以压倒安提柯的叙利亚和小亚细亚。
萨拉米斯海战使托勒密丧失了全部的海军力量，埃及已经门户洞开。安提柯抓住机会，亲率大军进攻埃及，他的舰队由德米特里带领，作为先锋。这次他的准备非常充分，然而天气却与他作对，由于恶劣的天气状况，舰队无法接近埃及海岸。他的军队数量众多，补给困难，迫使他不得不下令班师。托勒密逃过了一劫。
现在，无论是元气大伤的托勒密，还是远在中亚的塞琉古，或是忙于应付希腊动乱的卡山德，都暂时无力对安提柯构成威胁。安提柯历来不重视东方，所以他没有选择进攻塞琉古，而是再次进攻欧洲。作为先锋，前305年德米特里率舰队发动了对罗得岛的围攻。罗得岛是一个富庶的商业城邦，扼守着爱琴海的咽喉，并拥有一支强大的海军，战略地位十分重要，而且是最有能力帮助埃及重建海军的力量。德米特里把上次围攻萨拉米斯所用的各种机械搬来，进攻坚固的罗得城墙。其中一座攻城塔有10层，高大40米，全副武装。然而，围攻却并不顺利。罗得人获得了来自托勒密、卡山德和莱西马库斯源源不断的支援。于是，这场围城战最终演变成了此次战争的焦点之战。
对罗得的围攻持续了1年，前304年，罗得人与德米特里达成了妥协，他们宣誓忠于安提柯，支持他反对除他们的前宗主托勒密以外的其他敌人。安提柯一方将这次围城战作为一大胜利予以庆祝，并尊德米特里为“攻无不克者”，埃及人不甘示弱，同样尊托勒密为“保护者”。不过，最令这次围攻值得记忆的是，罗得人为了纪念守城胜利，铸造了一尊空前规模的阿波罗铜像，这尊巨大铜像伫立在罗得湾口，给来往的希腊旅人们留下了深刻的印象。虽然它不久就毁于地震，但仍被希腊世界列为世界七大奇迹之一。
然而德米特里并没有任何实际收获，协议规定罗得岛依然是不得驻军的自治城邦。前304年夏，德米特里转而进入希腊支援被卡山德围攻的雅典，将卡山德击退，然后，他继续收复各希腊城邦，包括科林斯和几乎整个伯罗奔尼撒。到了前303年，他已经能够召开全希腊城邦参加的会议，并讨论组建希腊同盟了。同盟的所有盟国都将是自由和自治的，而德米特里则作为同盟的军事首领，通过在盟国中招募军队来保护同盟的安全。
前302年初，卡山德向德米特里求和，但这时，安提柯父子已经感到拥有足够的力量消灭卡山德，于是表示他们只接受他的无条件投降。德米特里于是取道海路进攻帖萨利，在拉里萨登陆，他拥有1500名骑兵、8000名马其顿重装步兵、15000名雇佣兵、25000名希腊盟军和其他8000名杂牌军。卡山德则有29000名步兵和2000名 骑兵。双方都深沟高垒，没有发生决战，而是等待着来自亚洲的战况，因为莱西马库斯的军队已经在小亚细亚与安提柯爆发了战斗。其间，德米特里还解放了菲莱城。
卡山德向他的三位盟友求援。塞琉古、托勒密和莱西马库斯现在都已经做好了战斗准备，他们承诺将对安提柯发动新的进攻。于是德米特里不得不匆匆与卡山德签订了停战协议，返回亚洲。他在帖萨利的营地后来发展成了新的哈罗斯城，老城已在前346年被帕曼尼昂所摧毁。
莱西马库斯是现存的5个继业者中实力最弱的，作为色雷斯国王，多年来他不得不与他的臣民作战。但是现在，由于获得了卡山德的军队，这位老将大胆的攻入了小亚细亚，占领了爱奥尼亚和萨迪斯、以弗所两座富庶的城市。安提柯急忙从叙利亚赶来迎战，并召回德米特里，到了前302年夏，莱西马库斯面临两面受敌的威胁，卡山德的援军也遭到了德米特里的舰队堵截。但是莱西马库斯成功的在强大的敌军间周旋，避免了毁灭性的决战，以期待托勒密和塞琉古的救兵。
托勒密首先出动。前302年冬，他攻入叙利亚，但在途中他听信了错误的情报，认为莱西马库斯已经被歼灭，于是就回埃及了。这样，在前301年初，安提柯已将莱西马库斯围困在了弗里吉亚的伊普苏斯，准备将其一举全歼。
就在这时，塞琉古到了。在此前的6年间，塞琉古已经征服了巴克特里亚（前307年），并与孔雀帝国的旃尼罗笈多签订了和平条约（前304年），以承认旃尼罗笈多对印度河谷的占有权为代价，他得到了500头战象。现在，他带着东征的胜利之师和令西方人惊异的亚洲战象回到了西亚。安提柯派出一支军队进攻巴比伦，企图对他加以牵制，但塞琉古毫不理睬，他率领包括300头战象的全军主力直奔弗里吉亚，他很清楚，伊普苏斯战场将决定继业者的命运。
这样，整个继业者战争中规模最大、最惨烈的伊普苏斯会战打响了。可惜的是，由于相关史料的失传，我们对这场战役的细节了解甚少。可以肯定的是，由德米特里率领的骑兵首先击退了敌人，但由于德米特里的冒进，使安提柯步兵方阵的脆弱侧翼暴露在了战象的攻击下，从而决定了战役的结局。安提柯与他的精锐方阵一起，死于雨点般的长矛和弓箭下，德米特里率少数人马仓皇逃离了战场。此战之后，塞琉古和莱西马库斯成了西亚的主人，二人瓜分了安提柯的领地，莱西马库斯分得了小亚细亚的大部分地区，南部的吕西亚和西里西亚分给了卡山德的兄弟普雷斯塔库斯，其余的叙利亚、腓尼基和巴勒斯坦则归塞琉古。从此以后，帝国的统一终于一去不复返了。
当塞琉古从伊普苏斯回来时，发现叙利亚、腓尼基和巴勒斯坦的大部分地区事先已被埃及军队占领。领土的纠纷很快让塞琉古和托勒密这对从前的盟友反目成仇，对腓尼基和巴勒斯坦的争夺无休无止，一直持续到二人的子孙后代，成了两个王国之间长期战争的主题。
德米特里战后逃到了伯罗奔尼撒，他仍然身兼希腊同盟和内尼奥同盟的军事首领，能够在希腊各城邦招募军队，并拥有一支强大的舰队和塞浦路斯的基地，可以随时对卡山德的希腊半岛沿岸、莱西马库斯的爱奥尼亚和托勒密的腓尼基构成威胁。于是，前300年，三人签署了一项条约共同对付这个残余的海盗国王，并以联姻为纽带加以巩固。托勒密将其一女阿茜诺伊嫁给了莱西马库斯，将另一个女儿莱桑德拉嫁给了莱西马库斯之子阿加托克勒斯。除了对付德米特里，托勒密联合莱西马库斯还有另一层目的，因为塞琉古已经进驻叙利亚北部，还以其父之名建立了一座新城，即安条克作为首都。为了保卫腓尼基和巴勒斯坦，他急需莱西马库斯的支援。
作为对这种敌对联合的回应，塞琉古与德米特里也恢复了联系。前299年，他将其女斯特拉托妮丝嫁给德米特里。在他的支持下，前298年德米特里将普雷斯塔库斯逐出了吕西亚和西里西亚，同时，塞琉古也出兵进攻巴勒斯坦的撒马利亚。这时卡山德已年老病危，不久去世，托勒密难以抵挡塞琉古和德米特里的联合进攻，接受了妥协，将巴勒斯坦北部地区割让给了塞琉古。
同时，希腊人已经忘却了他们与德米特里的联盟，曾经对德米特里极尽奉承的雅典人已经与卡山德签订了和约，于是前296年，东山再起的德米特里提兵围攻雅典，并于次年迫使其投降。这一次，德米特里可没有上次的耐心了，雅典再也得不到所谓的“自由和自治”了，而是不得不听命于3支驻军的监控。德米特里继续南下，于前294年重新占据了伯罗奔尼撒。
然而，德米特里的最终目的并不是希腊半岛，而是马其顿本土。前298年卡山德死后，其子腓力四世在位仅2个月就死了。他的两个弟弟安提帕特和亚历山大瓜分了王国，安提帕特一世占有西部，亚历山大五世占有东部，以阿西奥斯河为界。这样，曾经威震世界的马其顿王国，又重新退回到了菲利普二世即位前的分裂落后的时代。随着安提帕特杀害了自己偏爱弟弟的母亲、亚历山大大帝的异母妹妹帖萨罗尼卡，这对兄弟之间立即就爆发了内战，较弱的亚历山大为了对抗安提帕特，同时引来了两个军事强人，即德米特里和伊庇鲁斯国王皮洛士。不久后将威震西地中海世界的皮洛士是在前297年依靠托勒密资助的一场政变夺取了伊庇鲁斯王位的，他虽然不算是继业者，却也满怀着继承亚历山大大帝伟业的雄心壮志。
皮洛士首先插手了马其顿事务，前294 年他率军进入马其顿，占领了希腊西部城市安布拉西亚，将其作为伊庇鲁斯的新首都，从而预示着一股新的势力即将参与逐鹿希腊。亚历山大五世很快就开始对他的决定后悔了。
德米特里接踵而至，由于皮洛士的前车之鉴，亚历山大五世决定先发制人，他心怀不轨的到迪昂城来迎接德米特里，想在宴会上致其于死地，事先得到了警告的德米特里率领众多卫兵全副武装的来赴宴，全身而退，没有给主人任何可趁之机。次日，德米特里伪称自己有事要班师回希腊，亚历山大喜出望外，亲自把德米特里送到了拉里萨，并接受了德米特里的邀请，到德米特里的营地赴宴。他的疏忽大意要了他的命，在席间，他和他的亲信们就被德米特里斩杀了。
亚历山大的马其顿军队骚动了一整夜。但是第二天，德米特里没有对他们采取任何敌对行动，并表示要亲自来慰问他们。当他来到马其顿军营时，全体士兵都对这位出身名门的马其顿将领充满了敬意。他们本来就痛恨弑母犯安提帕特，于是一致欢呼德米特里为马其顿的国王。由于马其顿人对灭绝亚历山大大帝后嗣的卡山德家族的憎恨，而那些支持卡山德家族的人又厌恶安提帕特而宁可拥戴老安提帕特的女儿、即德米特里的妻子菲拉和她与德米特里的儿子安提柯二世?戈纳塔斯，德米特里的进军势如破竹，很快占领了马其顿全境。安提帕特抵抗不住他的进攻，逃奔莱西马库斯去了。
德米特里就这样占有了马其顿，但他在亚洲的领地却没能保住，于前291年至前287年间被三巨头瓜分了。莱西马库斯分得了爱奥尼亚，塞琉古分得了西里西亚，托勒密分得了塞浦路斯、吕西亚和西里西亚东部。德米特里对此并不在意，他继承了安提柯家族不重视亚洲的传统，专心经营希腊。他用了数年时间南下征服了除斯巴达和埃托利亚以外的整个希腊半岛。志在东进的皮洛士的锋芒在他的遏制下也不得不收敛，前289年，皮洛士被打败，年末两位强力国王签订了和约。
从版图上看，德米特里的王国是4个继业者中最小的。然而，由于继承了马其顿本土的传统陆军和希腊的舰队，他的武装力量却是最强大的。为了对付这个对势力均衡构成威胁的强人，莱西马库斯、塞琉古、托勒密和皮洛士联合了起来。前288年，亚洲和欧洲的军队东西夹攻马其顿，同时埃及舰队也驶进了地中海。
在沉重的军事压力和横征暴敛下，马其顿军队开始起来反抗他们自己选择的国王了。德米特里现在不得不孤注一掷。由于已经不能指望军队的长期支持，他决定全力发动一次东征。如果东征胜利，他就可以利用亚洲的资源回来收拾马其顿，于是他将自己的儿子安提柯二世?戈纳塔斯立为希腊总管和王储，自己率军攻入了小亚细亚。起初，他的进展很顺利，前287年，他已经占领了萨迪斯、米利都等爱奥尼亚城邦。他的海军也将埃及舰队逐出了爱琴海。前286年，他在西里西亚打败了塞琉古，一代新的亚历山大大帝似乎已经降临，亚洲的王位似乎已经在望了。然而，如果说德米特里某种程度上具备了亚历山大大帝的武略的话，他手下的这支马其顿军队却已今非昔比。他们已经厌倦了继续跟随狂热的主帅进行艰险的远征。莱西马库斯的儿子阿加托克勒斯尾随这支骚动不安的远征军之后，不断进行骚扰，到了本年末，大部分士兵都抛弃了德米特里。成了孤家寡人的一代枭雄不得不向塞琉古投降。他得到了塞琉古的优待，因为塞琉古还想利用他的影响来对付莱西马库斯，不过此时的他已经心灰意冷。前283年，在度过了3年体面的软禁生活后，这位马其顿军事传统的最后继承人终于以酒色自毁而死。随着他的离去，天下三分的格局终于定形。
从德米特里的倒台中获益最大的是色雷斯国王莱西马库斯，前287年德米特里走后，他就与皮洛士瓜分了马其顿，希腊也朝不保夕了。唯一的制衡力量是托勒密，托勒密的埃及舰队已占领了爱琴海诸岛，并于当年春进驻雅典。但托勒密此时已年过八旬，，意在隐退。他的两个儿子托勒密?克劳努斯和托勒密?菲拉德尔弗斯争夺王位的斗争使埃及暂时无力经营希腊。前286年，当莱西马库斯忙于平定马其顿，而其子阿加托克勒斯正在小亚细亚与德米特里周旋时，皮洛士攻入了仍忠于德米特里父子的帖萨利，雅典人也趁机起来造反，逐走了安提柯二世?戈纳塔斯。小安提柯努力与皮洛士周旋，将帖萨利割让给他以换取希腊中南部的安全。
当本年底德米特里被擒的消息传来时，看来对皮洛士和莱西马库斯来说，希腊已成囊中之物了，于是前285年，二人之间立即爆发了新的争夺战。当年托勒密退位，王位传给了其幼子托勒密二世?菲拉德尔弗斯，托勒密?克劳努斯投奔塞琉古寻求支援。塞琉古当然不会袖手旁观。新一轮的战争已迫在眉睫。
莱西马库斯先拔头筹。他通过战争和外交的双重手段将皮洛士逐出了帖萨利，现在他的王国地跨欧亚，从塞莫皮莱和多瑙河一直延伸到小亚细亚的哈利斯河，小安提柯的希腊半岛也在劫难逃了。然而，所有这些王国属地中只有他已经统治了38年之久的色雷斯还算忠于他，马其顿有着悠久而顽强的独立传统，决不愿屈从于一位色雷斯国王，东部各地在塞琉古的策动下也并不稳固。前282年初，托勒密一世去世，就在同时，莱西马库斯宫廷一场起于萧墙的政变打破了时局的脆弱平衡。阿加托克勒斯是莱西马库斯与原配安提帕特之女尼西娅所生的长子，长期以来一直作为王储和莱西马库斯的左膀右臂。然而，自从莱西马库斯与第二任妻子、托勒密之女阿茜诺伊生下了幼子之后，宫廷的形势就变得复杂了。为了帮自己的儿子夺取王位，阿茜诺伊向老国王百般进谗，于是莱西马库斯下令将阿加托克勒斯处死。
阿加托克勒斯的妻子正是阿茜诺伊的妹妹莱桑德拉，她带着幼子与丈夫的亲信、帕加马的菲莱塔卢斯一起投奔巴比伦的塞琉古。与托勒密?克劳努斯一样，对塞琉古来说这又是个天赐良机。他决定双管齐下，同时对色雷斯和埃及实施干涉。在出发前，他妥善的安排了王国的后事，任命其子安条克为王储、东方各省总督和波斯代理国王（“马齐斯塔”），按照东方的传统，安条克娶其后母斯特拉托妮丝为王后。当一切安排好之后，塞琉古踏上了他漫长征途的最后一段。
这是两位伏枥老将的对决，塞琉古时年77岁，莱西马库斯80岁。前281年2月，双方在小亚细亚西部的库鲁佩迪乌姆遭遇。经过一整天的血战，莱西马库斯战死沙场，欧洲看来将归于最后一位在世的继业者塞琉古了。
但正像一条神谕暗示的那样，欧洲对塞琉古来说远不如亚洲吉利。当他刚踏上欧洲，就被他的随从之一、托勒密?克劳努斯刺杀了。托勒密?克劳努斯大概看到塞琉古根本无意帮他夺取埃及王位，于是动了杀机。这样，在前283年至前281年短短两年间，德米特里、托勒密、莱西马库斯和塞琉古4位继业者相继离世。他们的后代巩固了各自的王国，并将它们长久的传承了下去。安提柯二世?戈纳塔斯继承了希腊和马其顿，托勒密二世?菲拉德尔弗斯继承了埃及，安条克一世继承了亚洲，而托勒密?克劳努斯凭借夺取的塞琉古军队，占据了莱西马库斯的王国。
随着塞琉古之死，托勒密二世与安条克一世之间立即爆发了第一次叙利亚战争，前280年，埃及军队攻占了大马士革，但安条克一世的地位并没有因为王国创始者的离世而有所动摇。经过近1年的僵持，前279年双方达成了和约，为了全力对付托勒密?克劳努斯，他将叙利亚南部割让给了埃及。
随着最后几位继业者的辞世，这个群雄逐鹿的时代也即将终结了。不过，最终导致三足鼎立格局形成的，却是一支外部力量，即加拉太人的入侵。
莱西马库斯的色雷斯王国，本来继承了该地区的传统政治作用，即是希腊城邦文明、亚洲王朝文明与北方蛮族之间的屏障。莱西马库斯善于与蛮族人打交道，在近40 年中，他成功地保持了北方边境的稳定。然而莱西马库斯之死却使该地区突然陷入了真空，塞琉古本来完全有能力继承他在这方面的责任，但他随即也死于刺杀。他的儿子安条克已掌管亚洲多年，也拥有与蛮族人周旋的经验，然而暂时却陷于与埃及的领土纠纷而无暇西顾。于是莱西马库斯的遗产就落入了行刺者托勒密?克劳诺斯手中。不幸的是，生长于埃及宫廷的托勒密?克劳诺斯毫无对付蛮族人的经验，而且时局的发展也不容他去学习了。他立即将面对比莱西马库斯、塞琉古或安条克更严峻的考验。
加拉太人是现代学者所谓的“凯尔特人”的一支，在当时的希腊人眼中，他们还是彻头彻尾的野蛮人。前281年，当首当其冲的色雷斯向托勒密?克劳诺斯求救时，托勒密*克劳诺斯愚蠢的拒绝了，他本以为自己可以坐收渔翁之利。不料这群入侵者却远比他的色雷斯叛民危险得多，色雷斯只好选择加入了他们的行列。前279年春，加拉太人的一个首领波尔吉斯攻入马其顿，仓促应战的托勒密?克劳诺斯大败被擒，作了野蛮人的祭品。此后两年间，马其顿陷入内乱，两个王位争夺者梅利埃格和安提帕特二世?伊提西亚斯相继被废黜，第三个，索西提尼斯，则明智的拒绝了王位，仅以将军自居。王国的乡间被蛮族人抢劫一空，但城市由于有蛮族人无法攻破的城墙而得到了保全。最后索西提尼斯终于通过游击战，将波尔吉斯赶出了王国。
波尔吉斯大获而归，丰厚的战利品大大刺激了其他跃跃欲试的部落首领。次年，另一个叫布伦努斯的首领又来了。布伦努斯多半不是他的本名，而只是首领的头衔。由于马其顿乡村已经在上年被抢得差不多了，这次他南下希腊。在塞莫皮莱，他遇到了希腊的保护者安提柯?戈纳塔斯组织的城邦联军的阻击。但这支联军还不足以抵挡加拉太人的冲击。布伦努斯越过希腊中部，直抵德尔菲，蛮族人已经对德尔菲的供奉品垂涎已久了。不过根据希腊人的记载，他们的渎神行为却招来了诸神的震怒。据说，由于雷暴和提前降临的暴雪，加拉太人损失惨重，布伦努斯自杀身亡，他的部众不得不退出了希腊。希腊人普遍认为这一次是阿波罗亲自出马打败了蛮族人。
与此同 时，第三支入侵色雷斯西部的加拉太人却颇为成功，他们找来了船只，成功的渡过海峡来到亚洲，将陷于混乱中的色雷斯留给了安提柯?戈纳塔斯。这支加拉太人在小亚细亚横冲直撞，所向披靡，直到前275年，安条克调来了战象，终于在战场上将他们全歼，作为亚洲之王的安条克一世也因此役被尊为“索特”，即“救星”。
加拉太人的入侵造成了马其顿和色雷斯的权力真空，正好给了安提柯?戈纳塔斯复辟的良机。前277年，他占领了色雷斯首府莱西马基亚，并在战场上击败了最后一批入侵的加拉太人，从而确立了自己作为马其顿新王朝建立者的地位。5年后，在又一次战胜了伊庇鲁斯的强大国王皮洛士的挑战之后，安提柯王朝终于在马其顿站稳了脚跟。
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