烧制青砖

神奇的“大口窑”

陈世琦

走进活化的忻州古城，特色民居琳琅满目。前店后院的临街四合院、“三高二低”的中式楼院、稍陡房（单向出水房）、鞍架房（双向出水房），主次分明各具形态。砖碹门、垂花门、牌楼门、随墙门、精雕细刻的影壁，令人啧啧称赞。登高极目远望，一块块规整的“青砖”聚焦眼帘，给人以古往今来的遐想。随着时代的变迁，“青砖”逐渐淡出人们的视线。看惯“红砖”的年轻人，以为古城“青砖”的颜色是装饰涂料的杰作。回忆20世纪70年代回乡劳动锻炼，参加驻军炮营自力更生烧砖建营房的工程，参加“社队企业”，建砖窑办砖厂的劳动。从建窑、制坯、烧砖、洇窑的全过程体验中，明白“大口窑”烧“青砖”的来龙去脉，记得起氧化还原着色的科学道理。

大口砖窑的“小窑道”

“大口窑”选址不同于“轮窑”。要求充分利用坡地的优势，开挖长轴12米、短轴10米、深度约为6米的椭圆形“窑坑”。这样可以有效利用窑坑地耐力，提高砖窑运行的安全系数。“窑坑壁”四周要分别挖设垂直的“主烟道”数条，并用砖砌成形，抹泥保护，引导窑温的辐射。在窑坑壁的半高处，按作业需求，分别砖碹高度不同的“小窑道”两个，为装窑、出窑提供通行方便。窑坑内预留“窑炕”，用于装窑码坯就位。“窑炕”前端挖设烧窑的“燃烧室”，并架设好专用的主、副生铁炉条。燃烧室的进风处，直通窑坑下方砖碹的“大窑道”，方便司炉看火以及燃煤、炉渣的运输。一个用于烧砖的古法“大口窑”基本完成。

制坯所用料土，需挖取表层土壤以下颜色略深、有粘性的原生土为宜。选择颗粒结构合理，略含细沙的“黄土”和不含“落姜石”的“黏土”，按照7：3的比例混合制备。常言“好土出好砖”。奇村镇嘉禾村和南高村的坡地都具有优质的黄土、黏土资源，适宜建窑烧砖。在过筛后的备用料土中加适量水，达到普遍深度潮湿程度后，遮盖堆放闷土24小时，使料土的团粒结构松散。选择清晨，先用“漏锹”分层翻动料土泥，边翻边视需要加水，直到软硬适中的程度。之后再用铁棍分层抽打，直到泥团的劲道适中，即可堆放制坯使用。制砖坯使用标准尺寸的“连三斗”或“连二斗”。先用过筛的炉灰“沾斗”，再用手搓泥团，甩填各斗中，使四角充盈，然后用刮泥板按实刮平。“扣砖坯”时，要按场地规划，准确地使出斗的砖坯平整“反扣”在地，充分接受阳光的晾晒成形。全部完成扣坯后，要对每一块砖坯进行仔细修整。从第一块开始，先依次“平立”砖坯，然后手持木条，再依次对每块砖坯进行必要的修整，确保砖坯的棱角横平竖直。当晾晒到可以拿得起时，就要开始“起坯码垛”，尽量减少阳光暴晒，防止裂纹或变形的现象发生。一般码垛十二层，总高为1.5米左右。

“砖坯”完全干燥后，两人分工合作“背坯”装窑，每次背坯24块，顺着“小窑道”进进出出，连续作业。窑内码放砖坯，由技术员专门负责，一要确保燃烧室的空间大小和形态合理，避免塌窑的事故发生。二要设计好砖坯码放方向和角度，保持与窑壁“大烟道”、窑顶“小烟道”配合有序，避免烧制不充分、不均匀的事故发生。这既是技术员装窑的责任，也是技术员应该掌握的核心技术。装窑完成后，窑顶要用干土填平封闭，并准确预留窑顶“小烟道口”的位置。窑壁上的两个“小窑道”也要砌砖抹泥，做到完全密封。这些工序完成后，经技术员对相关的其他准备工作检查无误，“点火烧结”即可开始。烧结初期，技术员主要通过观察窑顶大小烟道冒烟的速度和浓度，判断窑内各区域的温差，多次仔细调整相应烟道口的大小，确保窑内温度整体均匀提升。

烧结一周后，窑温逐渐达到要求，技术员通过各烟道，直接观察窑内的“色温”，判断相应区域温度的高低，继续精准调整相关烟道口的大小，直到满意为止。如何恰到好处地掌握“火候”，这当然是技术员烧窑的又一核心技术。当技术员确认烧结完成，下令封闭窑底“燃烧室”以及窑顶所有“大小烟道口”，力求避免空气进入而继续燃烧。在这个时机，如果不再采用特殊方法，外界空气难免还会有少量进入，砖窑将会在慢慢熄火中降温。被缓慢冷却的砖体，所含有的“高价铁氧化物”始终呈现红色，出窑的砖就是“红砖”。如果采用窑顶封土中再加水密封，使窑顶形成“水池”，不仅可以隔绝外界空气的继续进入，而且不断下洇的“池水”，还会产生大量的水蒸气，吸收窑温加快冷却。这时，红色的“高价铁氧化物”在良好的化学条件下，就会被迅速“还原”，生成青色的“低价铁氧化物”，出窑的砖就是“青砖”了。技术员娴熟应用氧化还原反应的化学原理，促进“高价铁”还原成“低价铁”的手法，更是烧窑成功的关键技术。现在普遍使用的“机红砖”，在料土中掺入煤粉，机械化制备砖坯，在“轮窑”中烧制而成。“轮窑”不间断的连续生产，不可能在烧结完成后迅速降温，红色的“高价铁”得到保留，出窑的砖当然都是“红砖”。

我们中华民族，应用大口窑烧制“秦砖汉瓦”的历史悠久。浑然天成的“氧化还原反应”，都在先人的智慧掌控之中。如今新材料、新技术不断涌现，助力忻州古城建设，传承与创新，就是不竭的动力源泉。保护传统、留住记忆，在浴火重生中打造“五城联创”，向世界展示我们化腐朽为神奇的力量。