咳嗽是常见疾病，一年四季均可发生。咳嗽对人体而言有利也有弊，作为机体的一种保护性的呼吸反射活动可有效促进痰液排出，因此对于一些偶发的、轻微的、短时间内会自行缓解的咳嗽，可以不服用药物，注意休息，多喝水即可。而过度剧烈咳嗽会影响生活和休息，这时就应通过药物来缓解症状。
应当注意的是，咳嗽是一种非特异性症状，许多疾病都可表现为咳嗽，而咳嗽药水只是一种对症治疗药物，治标不治本，必要时应及时就医，以免延误病情。
咳嗽了，很多患者为图方便自行选择一款咳嗽药水服用，一种没效果，换另一种；中药不行换西药；一圈下来，咳嗽不但没有缓解反而加重了。也有患者上次咳嗽服用了某种中药止咳药水，立竿见影，这次服用同一种咳嗽药水却不见效果，着急上火呀。这都是因为没有对症做出正确的选择。就中成药来说，讲究辨证论治，证还未辩，盲目选择，反而会使病情雪上加霜。
中医辩证讲究寒热虚实、阴阳表里。正如《素问病机气宜保命集》中所言：“咳谓无痰而有声，肺气伤而不清也；嗽是无声而有痰，脾湿动而为痰也。咳嗽谓有痰而有声，盖因伤于肺气动于脾湿，咳而为嗽也”。也就是说，咳嗽是由于外感六淫之邪或脏腑内伤，累及于肺而导致的。
这里介绍常见的几种咳嗽与用药推荐。
【风寒咳嗽】痰清晰色白、鼻塞流清涕、甚者胸闷气喘等症状。选用温化寒痰止咳药，比如小青龙合剂、通宣理肺口服液等。
【风热咳嗽】外感风热或外感风寒化热引起，表现为咽喉肿痛、发热，咳痰稠黄或黏稠不爽，鼻流黄浊涕等症状。选用清热化痰止咳药，比如急支糖浆、百咳静糖浆、蛇胆川贝露（液）、川贝枇杷糖浆、牛黄蛇胆川贝液、祛痰灵口服液、鲜竹沥口服液等。
【风燥咳嗽】干咳无痰或少痰、痰黏难咯，甚者胸痛，痰中带血，口、唇、鼻、咽干燥，小便短少，大便干结等症状。选用润燥化痰止咳药，比如枇杷叶膏、贝沥止咳口服液等。
【痰湿咳嗽】咳嗽痰多、色白而黏或稠厚成块、易于咯出，进甘甜油腻食物可加重，有气喘痰鸣、胸闷、便溏等症状。选用燥湿化痰止咳药，比如橘红痰咳液、杏仁止咳糖浆等。
【久咳阴伤】久咳干咳、咳声短促，无痰或痰少而黏，不宜咯出，甚或痰中夹有血丝，胸痛，声音嘶哑，口干咽燥。选用滋肺阴、除顽痰、生津液、降逆气的药，比如蜜炼川贝枇杷膏、橘红梨膏、养阴清肺膏等。
【肺气虚而咳】肺气不足，宣降无力。咳喘无力、气短，痰吐稀薄，自汗，神疲懒言，面色淡白，舌淡苔白。选用益气固表、健脾补肾的药，比如参贝北瓜膏、固本咳喘片等。
