为什么当一个社会变得更自由、舒适，有更多享乐与选择时，年轻人却不见得变得更快乐？
今天的年轻人心中所缺乏的，到底是什么？
这些问题的答案，也正是美国史丹佛大学教授威廉.戴蒙（William Damon），在《迈向目的之路》这本书中所认真探索的。
多年来，戴蒙透过大型研究与深度对谈，发现当前全球各地的许多年轻人，都身陷漂浮、卡住的困境。他所描述的青年困境，也正反映目前的状况。书中所点明的出路，值得参考：
戴蒙的研究里发现，现在的年轻人分四类：
一、疏离者：这类型的年轻人，还没有采取任何行动去追求有意义的人生目的。其中，有些人冷漠且疏离，有些人则是把兴趣侷限在追求个人的享乐或虚荣之上，对于自己以外的世界，甚少关心。
二、空想者：这类型的年轻人，通常拥有一些充满想象的梦想，也常幻想自己会对世界做出伟大的贡献。但到目前为止，他们几乎没有采取任何行动，尝试将他们的想法付诸实现。
兴趣太广泛 目标不持久
三、半吊子：这些人兴趣广泛，参与很多活动，但经常从一个活动跳到下一个活动，不知道这些活动跟他希望在生命里完成的事情有什么关联。他们的兴趣都太短暂、稍纵即逝，以致于无法成为一个持久的目标。
四、有目的感的人：这些年轻人已经发现一些有意义的活动，并且献身于此。他们对这个兴趣已维持一段时间，且清楚知道他们想要在这世上完成的事情，以及为什么要这么做。
戴蒙认为，对目的的追求，可以主宰一个人的一生。目的不只赋予人生意义与快乐，也赋予人生学习与追求成就的动机。顺境时，目的带给人喜悦；逆境的时候，目的带给人复原力，且终其一生皆是如此。
但是年轻人如何寻找到人生的目的？又如何知道这就是他们内心的召唤（calling）？
九招助孩子找到目的感
戴蒙认为，要产生内心的召唤需要：1.对自我能力有真实的了解。这需要一个自我探索、发现的历程。2.有兴趣了解这些能力，可以从什么角度来服务世界。这需要找到与他人的连结，并带给他人幸福。3.在运用自己的能力服务世界时，会感到一种深度的喜悦。
要创造有目的感的人生，除了个人的探索、努力，家庭、学校与整体社会也应该协助年轻人，寻找到他们内在的召唤。
尤其是学校，必须和学生谈论有关于为什么他们要做所有正在做的事。为什么人们要学习这些学科？为什么阅读和写作很重要？为什么我们规定不准作弊？归根究柢，为什么你，和你的同学会在这里？
学校课程的每一个部份，都应该毫无疑问地把教导「为什么」的问题，放在最重要的位置。
至于家庭可以如何琣养出有目的感的孩子，戴蒙提出了几个建议：
一、仔细聆听火花，然后煽风点火。为了对孩子内心的梦想有清楚的景象，父母需要练习沟通的艺术，要学习提出好问题，并且聆听孩子的回答。尽情地跟孩子一起去想象、探索这些想法的所有可能性。
二、利用平常的机会，展开对话。父母可以利用家庭平常的活动，来引发和孩子谈论一些有关人生目的的对话。生日、假日，以及一些转变期，象是新学期的开始或是父母换工作，都可以提供丰富的背景，来讨论有关日常活动背后更深刻的意义。
三、对于孩子的兴趣，保持开放的心胸，并表达支持。对孩子想要尝试的事情，表达出你对他的信心。这不只可以提升孩子成功的可能性，从长远来看，它还赋予孩子一种乐观进取，勇于接受挑战的态度。
四、传递你自己对人生目的的想法，以及你从工作中所获得的意义。父母应该和孩子分享他们自己的目标与人生目的，经常和孩子讨论自身的工作（或照顾家庭）所追求的最高目的。这不但对父母是健康的，而且对孩子是也有启发性的。
五、教导孩子务实的生活智慧。拥有高度目的感的年轻人，都表现出务实的理想主义。当现实就是不可能对他的梦想让步时，他们知道如何去接受可能会有的限制。
父母需要提供相关重要的讯息给孩子，让他们知道世界是如何运作的。父母必须告诉孩子他们所知道的，有关于在真实世界里，如何达成目标，特别是在工作的领域。
六、介绍孩子认识潜在的人生导师。父母可以介绍其他有可能会激发孩子兴趣火花的大人给孩子认识。除了父母的支持，有目的感的年轻人通常会依靠家庭以外的人提供意见与激励，以帮助他们找到自己的人生目的。
七、鼓励创业家精神。培育创业家精神，意味着要鼓励以下的态度或倾向︰1.设定清楚目标的能力，并能制定务实的计划来实现目标。2.一种乐观，勇于接受挑战的态度。3.面对阻碍与困难时，能够坚持到底。4.可以忍受，或甚至渴望冒险。5.面对失败时，具有挫折复原力。6.有决心去达成可测量的结果。7.善用资源与想象力，设计出可以达到结果的方法。
八、培养正向的人生观。鼓励乐观的态度，跟培养创业家精神息息相关。
父母是儿童经验最重要的形成者，建议父母帮助孩子，以充满希望的态度，来诠释他们的经验。要尽全力避免那种悲观的「毁灭性思考」。
你做的任何事，都很重要
父母应该对孩子指出事情可能会有的转机，特别是我们可以有多大的「掌控」能力，将危机化为转机。要传递这种正向的能量给孩子，父母应该经常表现出这样的态度。
九、培养孩子的自主性与责任感。要赋予孩子自主性，就要让孩子感觉到自己有能力，而且对他人有所贡献。父母应该教导孩子一个基本原则︰你对世界所做的任何事情，都很重要。
要让孩子独立自主，就要赋予他们真正的责任，例如，让他们负责某部份的家事。父母要避免帮孩子扛起责任，也要避免过度保护孩子。
父母可以善用以上这些教养准则，藉日常生活中各种大小小机会，点点滴滴地对孩子产生一些影响。因为孩子的人格，是透过一连串亲人与他的沟通、互动所形成的。
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