24节气是天文、气候与农业生产实践三者结合的简要而明确的农事历,在我国历法中占有重要地位。24节气来源于黄河流域,是我国劳动人民创立于秦汉时代。随后逐渐推广到全国各地,结合各地农业生产实践不断创造了适合各地农事活动的24节气谚语,并赋予节气以新的含义。它是我国人民在长期的农业生产实践中所积累的丰富和宝贵的农业气象经验的总结。
24节气是从一年中地球绕太阳公转所在黄道大圆上的相对位置推算出来的。将黄道大圆均分24孤段,每一孤段的始端称交一节气,并赋予特定的名称。地球绕太阳公转一周为一年,需时约365.25天,公转轨道(黄道大圆)为360°分别除以24。地球每跨过间隔15°即交一节气。由于一年的天数不是24的整倍数,而且黄道为一椭圆,地球公转快慢并不均匀,交相邻两节气的间隔时间约15天。近日点附近的节气,每节气少于15天,远日点附近的节气,每节气多于15天。因为24节气是根据地球绕太阳公转划分的,所以各节气在阳历中日期大体是不变的(图2-3)。一般来说,上半年每月两个节气交在6月和21日左右,下半年每月两个节气交在8日和23日左右。又由于阳历年的闰年与平年相差1天,所以不同年份,可相差1-2天(表7-8)。我国的农历闰年比平年多一个月,所以24节气在农历中就没有固定的日期,要知道某年某节气在农历中的日期,需根据阳历进行推算或查算天文年历来确定。24节气的排列顺序和在阳历中的日期,可用民间流传的歌谣表述如下:
春雨惊春清谷天,夏满芒夏暑相连;
秋处露秋寒霜降,冬雪雪冬小大寒;
上半年逢六艹一,下半年延八艹三;
每月两节日期定,至多相差一两天。
所以历法专家认为:阳历才是真正农历 ,24节气是以阳历来划分的。