一个小小的饺子，包罗了各样美味，蕴含着吉祥和团圆的寓意。中国各地都有饺子，吃法也有所不同，但东北饺子无疑是其中的佼佼者。
有趣的是，饺子也许不是东北人发明的，但确实是在东北发扬光大的。这种在中国已有一千八百多年的古老美食，是东北人戒不掉的美味，也是冰天雪地里最温暖的慰藉。
北方水饺（DUMPLINGS FROM NORTHEAST CHINA）
饺子原叫“角子”，起源于东汉时期，相传是“医圣”张仲景为治疗病人耳朵生冻疮所发明。当时饺子还是一种药物，人们用面皮包上羊肉、胡椒等祛寒的药材来治病。这个因药食同源而诞生的食物来到中国东北之后，美味被发挥到了极致，甚至变成了一个地域符号。
作为一座东北城市，长春当然也少不了东北饺子。无论是高档商场还是市井街头，长春的大街小巷几乎处处可见饺子馆，每家饺子馆里也都是人头攒动，门庭若市。尤其是在寒冷的冬天，无论外面多寒冷，屋内始终一派热火朝天。长春还有许多有名的老字号饺子馆，比如号称“皮薄馅大，汤味鲜美，不破肚，不塌腔”的回宝珍饺子，一口下去饱满多汁，不加佐料蘸水也能吃出满嘴鲜香味儿来。
至于吃饺子，长春人更是有着近乎偏执的传统。每年立冬、冬至、大年三十、初一、十五……都是“应该吃饺子”的特殊日子，尤其是在过年的时候吃饺子就更讲究，子时前需包好“隔夜饺子”，寓意年年有余；饺子可以是酸菜馅的，寓意“拴”宝进财；芹菜白菜馅的，意思是“勤”快百财。
为什么长春的东北饺子这么好吃呢？从制作饺子的步骤中或可略知一二。
第一步是“和馅”。
饺子好不好吃，大部分原因都是由馅决定的。长春的东北饺子体现了东北人的实在劲儿，最直观的特点就是皮薄馅儿大。和馅时要始终顺着一个方向搅拌，这样有利于葱姜水浸入馅料，使馅料松软有味儿，又能“上劲儿”，让饺子馅儿成团不散。馅的种类也很多，西芹牛肉、香菇鸡肉、荠菜猪肉……似乎只有你想不到的，没有包不进饺子的。长春还有煸饺子馅儿的做法：先将肥肉煸炒出油，再加入瘦肉一起煸炒，煸炒过后的肉再放入高汤中，加入中药材一起煨着。这样做出的叫“汤煸馅”。
据说长春人最爱吃的，还是酸菜饺子。 东北冬季天气寒冷、食材匮乏，人们通常都会储存大白菜、土豆、萝卜这三个易保存的食材度过漫长寒冬。而以大白菜为基础食材制成的酸菜，可以说是长春人冬季里的“鲜味之源”。在得天独厚的低温条件下，白菜的脆爽和甜香造就了酸菜天然发酵后的酸爽。做酸菜馅饺子时，人们通常会将酸菜切成丝儿，将酸爽的蔬菜纤维和剁碎的肉搅拌在一起，融合之后，酸菜的冲劲儿少了很多，肉的肥腻感也有所减淡，二者相辅相成之下让馅料的香味更显浓郁。
第二步是“和面”。
包饺子选什么样的面？人们通常会选用高筋面粉，这种面粉做出的饺子皮更加劲道。和面的手法和方式各家都有不同，有人加盐，有人用开水烫拌，还有人加猪油。和好的面醒足醒透，可以让饺子皮厚度适中有韧性。醒好的面要揪成一个个面剂子，然后擀饺子皮儿，人们通常认为，手擀的饺子皮会更加爽滑又柔韧。
第三步是“擀皮”。
饺子要下锅不烂不散，必须要擀好饺子皮。擀皮前，先要手工揪剂，那剂子一定揪得不大不小，不厚不薄。擀时木棒要先把皮的四周擀薄，中间留一个稍微厚一点儿的“心”，以便“上馅”时不破。如果不想吃白皮的饺子，还可以在面粉中加入各种菜汁，给饺子皮添点颜色，既独特又有营养。
第四步是煮。
煮饺子也是一个很见功夫的事情。煮水饺时，水开后加盐再下饺子，可以让饺子互不粘连。下饺子时往往锅水要开，但不是大开。当饺子一漂上来后，立刻回一瓢凉水“打一打”，让饺子沉下去。几个回合下去，饺子煮好后就可以装盘了。这样煮出来的饺子个头均匀，不裂口，不破肚，一口咬下去汁水四溢，香气扑鼻。
第五步是吃。
吃饺子的讲究也有很多。有的人就爱吃原汁原味的饺子，但有的人偏爱在吃饺子的时候蘸蘸料。在长春吃饺子，蘸料的选择几乎和馅料一样五花八门：陈醋、蒜泥、辣椒油和小磨香油，这是一个经典的东北饺子蘸料。有人会在这个基础上加一点芥末，调一个复合口味；也有人口重，会在蘸料里加一味生抽或是一点大酱。刚出锅的饺子烫嘴，不妨在蘸料碟里滚一滚，多了滋味，也降了饺子的温度。
东北饺子是长春当地食品的主要组成部分，也是当地最具代表的长春风味的食物。吃饺子，对大多数长春当地人甚至是北方人来说都很常见，也让人们从烹饪中获得家人和睦的天伦之乐。如果你来长春，别忘了尝尝作为中国传统饮食文化的代表之一的饺子，尤其是正宗的东北饺子，只有当你体验了它们独特的味道时，你的长春之旅才会不虚此行。
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