“上相筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”陕甘总督杨昌浚这首赞诗和世人“左公柳”的赞称，是对“民族英雄”左宗棠治理西北不朽功绩的褒奖，被广为传颂。2000年，美国《新闻周刊》评选出1000年来全世界最有影响的40名伟人，中国分别为成吉思汗、左宗棠、毛泽东。可见，左宗棠影响之大。
左宗棠(1812—1885)，字季高，号朴存，早年号湘上农人，谥号文襄，湖南湘阴人，4岁随父读书，道光举人，后三试不第。历任浙江巡抚，闽浙、陕甘、两江总督，拜东阁大学士，封恪靖侯。洋务派首领之一。著有《左文襄公全集》。
左
宗
棠
左宗棠是一位民族情感极深的封疆大吏，他是大清朝的中兴重臣和中流砥柱，特别是对西北的历史贡献功不可没，其主要功绩：
功绩一
一是年过六旬的他，为维护中华民族的尊严，以自己对朝廷的忠诚和民族的责任感，在“海防”、“塞防”之争中，提出“东则海防、西则塞防，两者并重”的主张，坚持用战争换和平，最终得到慈禧太后首肯，战胜了权倾朝野的李鸿章，抬着棺材率军挺进新疆，仅用一年多时间收复了被罕浩国军官阿古柏侵占中国版图的六分之一国土，随之主持开发和建设新疆，重塑了中华民族的民族精神，成为晚清历史上国家保卫战最为扬眉吐气的一件大事、最为光彩的,一笔。曾国藩称之为“天下第一”。毛泽东曾说：“没有左宗棠，新疆的事难说。”
功绩二
二是造福陇右，兴办洋务，创办兰州制造局和兰州织呢总局(旧址在今兰州市畅家巷)，开创了西北近代工业的先河；陕甘分闱取人才，创建甘肃举院(今兰州大学第二附属医院内保留有至公堂、观成堂)；主持扩建、修葺兰州城池，整修陕甘道路，广种树木。
左宗棠的书法整体感觉具有军旅书家的阳刚之气、浩然正气，既大气磅礴，又不失雅气，风格一看就是出自儒将之笔。左氏书法依然是楷书为本，以行书和篆书见长。
其书以颜真卿、柳公权稍参欧阳询为主，又掺北魏书法笔意，再存何绍基的影响，结体融颜、柳、欧于一体而不着痕迹，笔力殊健，用笔剑拔弩张，字体以气势取胜，动中见
厚，行笔大度，有自家面目，作品存傲岸之气，霸才自见，恰是其军旅生涯、自身不凡经历在笔墨间的真实写照，也是其心底坦荡、性格豁达的反映；左宗棠的篆书取法秦小篆，得笔于《洼尊》、《晤台》，笔力挺健，结构严谨(得益于其扎实的楷书功底)，行笔流畅，富有内涵，无矜姿作势。相比较而言，其篆书显得更文气一些，也是将军本身柔情一面的自然流露。
以文养书，是历史上任何一个书家书法艺术成就高低的重要因素。左宗棠自身能文亦能诗，尤其是他的诗词楹联撰写得非常具有品位和内涵。这个因素也使其书法与那些一味霸悍的军旅书家的作品拉开了档次。目前，左宗棠时任陕甘总督所撰代表楹联：“万山不隔中秋月，千年复见黄河清”，在全国楹联界非常有名，被收录于多种楹联、诗词书籍之中：兰州碑林内镌刻有此联碑石”供世人欣赏。
百年前，左宗棠在兰州设立的兰州机器局、兰州织呢局（甘肃织呢局）被人们视作，西北近代工业的基础，西北的近代工业的摇篮。左宗棠也是西北推开近代工业大门的人。
夏日炎热，偶读闲书，发现一条记述。1877年，左宗棠在兰州筹备设立的甘肃织呢局，要比李鸿章1882年创办的上海织布局早五年。而上海织布局被人们认为是最早采用，西洋机器制造日用百货的工厂。由此看来，甘肃织呢局当为中国第一所机制国货工厂。
当时，左宗棠的得力部下赖长，在兰州自己制造了一个水轮机，用羊毛制造呢子。左宗棠计划在甘肃大力禁烟，准备用禁烟后，种植棉花，为农民增加收益。由此，左宗棠有了引进西方设备，用来西北的棉花、羊毛织布织呢。
不过，由于兰州地处西北内陆，交通不便，仅仅是运输机器设备的时间就长达八个月。机器由泰来商行，从德国海运到上海，然后你长江而上，再经过汉口抵达陕西龙驹寨、老河口。最后，用大木车用到兰州。整个投入，有说二十万两，也有人说百万两。
左宗棠不为眼前利益，只为长远打算。左宗棠认为：“今日之学徒，皆异时匠师之选……以中华所产羊毛，就中华织成呢片普销内陆，甘人自享其利，而衣褐远被各省。”
甘肃制呢总局的建成是我国近代工业发展史上的一件大事，它是我国历史上第一家毛纺厂，也是整个亚洲的两个织呢厂之一，比李鸿章在上海开办的我国第一家棉纺厂还要早几年，也是我国历史上第一家中外合作工厂，在近代中国乃至亚洲工业史上具有重要意义。
开创者的道路是非常艰难的。可惜，当左宗棠离任后不久，甘肃织呢局停办。究其原因，人们认为，一左宗棠离任，主张无法彻底贯彻；二成本居高不下，华工没有彻底掌握技术。三当初的选址不当。最终被继任者谭钟麟裁撤。前后不足五年时光。据说，曾有把这套设备迁移到南京的打算。也因路途遥远而不了了之。
时至今日，人们往往从经济效益的角度评说，而忽视它最初的目的，“今日之学徒，皆异时匠师之选。”
最后，再说一点：甘肃织呢局创设时间，要比日本1878年夏，开设的毛纺织工业还要早一年。
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